Jean Michel Gerin

Uit één pakket, 1983

De geschiedenis van Domaine Jean-Michel Gerin begon met één enkele aankoop. In 1983 kocht Jean-Michel een stuk grond in Côte-Rôtie, en deze ene transactie wordt beschouwd als het begin van het wijnhuis. De eerste wijn kwam vier jaar later, in 1987, op de markt, nadat hij de familiewijngaard had overgenomen die voorheen werd beheerd door zijn grootvader, Marcel, en zijn vader, Alfred.

Daarna volgde een periode waarin de stijl van het wijnhuis vorm kreeg. In 1988 werd Les Grandes Places voor het eerst apart gevinifieerd, gevolgd door La Landonne in 1996. Gerin produceerde wijnen per specifiek wijngaardperceel in plaats van als een blend van het hele wijnhuis.

Naarmate de wijnen zich verder ontwikkelden, werden de faciliteiten uitgebreid. Begin jaren negentig werden de gistingsruimte en de eikenhouten vatenkelder gebouwd; de flessenkelder werd in 2000 voltooid en in 2014 werd een nieuwe wijnbereidingsinstallatie opgeleverd.

De aanplant van de wijngaard La Viallière begon in 2003 en de eerste botteling vond plaats met de oogst van 2009. In 2018, 30 jaar nadat Jean-Michel de wijnstokken had aangeplant, werd Côte Bodin voor het eerst als zelfstandige wijn geproduceerd. Twee jaar later besloot de familie al hun wijngaarden om te schakelen naar biologische landbouw.

Twintig hectare

Michaël en Alexis Gerin bewerken momenteel ongeveer 20 hectare, grotendeels in en rond Côte-Rôtie. Hoewel dit volgens de meeste maatstaven geen grote schaal is, wordt het binnen deze appellatie als een aanzienlijke hoeveelheid landbouwgrond beschouwd.

Côte Bodin, La Landonne, Les Grandes Places en La Viallière zijn wijngaarden met een eigen naam, die elk een afzonderlijk gistingsproces ondergaan. Ze liggen allemaal op steile hellingen die direct uit de Rhône oprijzen, achter Ampuis.

Het woord ‘steil’ is hier zeer toepasselijk. Toen La Viallière in 2003 werd aangeplant, bestond deze wijngaard uit percelen met hellingen variërend van 40% tot bijna 60%, waardoor het gebruik van machines, laat staan de meeste snelkoppelingen, onmogelijk was. Op dergelijk terrein wordt al het werk met de hand gedaan, en het herplanten van wijnstokken op hellingen met een dergelijke steilheid is een proces dat meerdere jaren in beslag neemt voordat er ook maar één fles wijn kan worden geproduceerd.

Achter de rode heuvels wordt, naast Jean Michel Gerin, ook Viognier verbouwd, een witte druivensoort die in dit deel van de noordelijke Rhône-regio wordt geteeld.

Het terroir

Côte-Rôtie is de meest noordelijke appellatie in de Rhônevallei en een van de kleinste, met een totale oppervlakte van ongeveer 320 hectare. Aangezien de druiventeelt hier volledig plaatsvindt op smalle berghellingen, wordt aan afzonderlijke lieux-dits bijzonder veel belang gehecht.

Het klimaat vormt de andere helft van het verhaal. Op deze breedtegraad overlappen de invloeden van het mediterrane en het continentale klimaat elkaar, en deze combinatie levert wijnen op die tanninerijk en intens zijn, maar toch zijdezacht. Gerin heeft deze vier woorden bewust naast elkaar geplaatst bij het beschrijven van deze appellatie, want als ook maar één kant van deze vergelijking ontbreekt, wordt de aantrekkingskracht van de wijn gehalveerd.

Hellingen op het zuiden, handmatige oogst en langdurige rijping. Côte-Rôtie heeft nooit de ambitie gehad om wijnen voor de massamarkt te produceren.

De druivensoorten

• Syrah: Deze druif vormt de ruggengraat van alle rode wijnen van Jean Michel Gerin.
• Viognier: Deze druif wordt soms samen met andere variëteiten verbouwd en in kleine hoeveelheden bij rode wijnen gemengd om ze verfijning te geven, een praktijk die expliciet is toegestaan volgens de appellatieregels

Viognier wordt ook gebruikt voor de productie van de witte wijnen van dit wijnhuis; een daarvan is La Champine, die onder de naam Vin de France wordt gebotteld en volledig uit deze druivensoort bestaat.

Het wijnbereidingsproces

De filosofie die in de wijnkelder wordt gehanteerd, sluit aan bij de ‘hilltop’-filosofie, dat wil zeggen: elke wijngaard als een afzonderlijke eenheid behandelen om de unieke kenmerken ervan te doorgronden. Deze aanpak begon in 1988 en is met de toevoeging van elke nieuwe wijngaard verder uitgebreid.

Rijping op eikenhout heeft altijd deel uitgemaakt van de Gerin-stijl, en deze wijnen zijn zo gemaakt dat de fruitaroma’s worden benadrukt in plaats van de zwaarte van de tannines. Kenners die de noordelijke Rhône op de voet volgen, beschrijven dit wijnhuis al lang als een producent van wijnen met goed geïntegreerde, rijke eikenhouttonen.

Witte wijnen worden op precies de tegenovergestelde manier behandeld. Voor de La Champine Viognier worden helemaal geen eikenhouten vaten gebruikt; in plaats daarvan worden de wijnen gefermenteerd en gerijpt in roestvrijstalen tanks, waardoor het karakter van de druivensoort helder behouden blijft in plaats van verwaterd te raken.

Onlangs zijn er ook veranderingen doorgevoerd in de teeltmethoden. In 2020 besloot de familie het gehele domein om te schakelen naar biologische landbouw, en sinds de oogst van 2023 is de biologische certificering van kracht. Op steile hellingen als deze leidt biologische landbouw niet tot minder werk; integendeel, het vergt aanzienlijk meer inspanning.

De wijnen

Het assortiment van Jean Michel Gerin is duidelijk onderverdeeld. Aan de ene kant staan de Côte-Rôties, afkomstig van één enkele lieu-dit; aan de andere kant staan de wijnen die buiten de appellatie worden geproduceerd, waaronder de Viognier-witte wijn en de wijn die als Vin de France wordt verkocht.

Côte-Rôtie la Landonne wordt geproduceerd in een van de bekendste wijngaarden van de appellatie en wordt sinds 1996 apart gevinifieerd op dit wijnhuis.

Côte-Rôtie Côte Bodin is de meest recent uitgebrachte single-vineyard-wijn, die in 2018 voor het eerst apart werd gebotteld. De wijnstokken zelf zijn helemaal niet nieuw; ze werden door Jean-Michel ongeveer 30 jaar vóór de eerste afzonderlijke vinificatie aangeplant.

Les Grandes Places en La Viallière zijn andere benoemde wijngaarden die dit domein apart vinifieert, en naast de Rhône is het domein betrokken bij diverse projecten, waaronder die uit de Priorat en Spanje. De kenmerken van de wijn variëren van jaargang tot jaargang. De wijngaardpercelen blijven echter hetzelfde.