Clos des Papes
De nombreux domaines viticoles de la région de Châteauneuf-du-Pape ont bâti leur réputation sur des cuvées spéciales soigneusement sélectionnées, mises en bouteille uniquement lors des meilleurs millésimes. Le Clos des Papes, quant à lui, adopte une approche diamétralement opposée.
Vincent Avril, le propriétaire, a une approche d'une simplicité sans compromis : il pratique l'agriculture biologique dans la mesure du possible, limite les rendements, égrappe les raisins et ne fait jamais vieillir le vin en fûts de chêne neufs. Il en résulte un vin rouge corsé du sud du Rhône, à la saveur riche sans pour autant perdre son élégance, ce qui n'est pas une mince affaire dans cette appellation.
Ce domaine viticole jouit d'une longue histoire et est considéré comme l'un des plus prestigieux de la région du Rhône méridional. Si les vins rouges dominent la gamme, le Clos des Papes produit également du Châteauneuf-du-Pape blanc.
Quatre types de sols, une seule appellation
Châteauneuf-du-Pape est une région qui se caractérise par une diversité de sols plutôt que par un terroir unique. Cette appellation présente quatre types de sols issus de trois époques géologiques distinctes : des fragments de calcaire, les célèbres graviers arrondis, des sols sableux et du grès rouge.
Grâce à cette diversité, les vins de cette région présentent un spectre aromatique très large. Le sable confère un caractère parfumé et vif, tandis que le gravier emmagasine la chaleur de la journée pour la restituer lentement pendant la nuit, et que le calcaire apporte de la fraîcheur. En cultivant leurs vignes sur ces différents types de sols, les vignerons s'assurent une grande richesse de matière à exploiter dans leurs assemblages.
De plus, Châteauneuf-du-Pape est la première appellation française à avoir obtenu le statut d'AOC en 1936. Le Clos des Papes respecte ces règles ; situé dans le sud de la vallée du Rhône, la chaleur et la maturité sont rarement un problème, de sorte que l'accent est généralement mis sur la recherche de l'équilibre.
Les raisins
Châteauneuf-du-Pape utilise plusieurs cépages, et le Clos des Papes en utilise davantage que la plupart des gens ne le pensent. Bien que les proportions exactes varient d’une année à l’autre, le vin rouge du millésime 2012 illustre bien le style de ce domaine :
- le Grenache représente 65 % et constitue la colonne vertébrale du vin
- le Mourvèdre représente 20 %, apportant de la structure et une texture ferme
- La syrah représente 10 %
- Le reste se compose de petites quantités de cépages moins connus de l’appellation, dont la counoise
Le mourvèdre, qui représente un cinquième de l’assemblage, joue un rôle important. Ce cépage mûrit tardivement, apportant des tanins et une profondeur savoureuse ; c’est l’une des raisons pour lesquelles ces vins rouges conservent leur qualité même après un long vieillissement en cave, au lieu de s’affaiblir au fil des années.
La vinification
Commençons par découvrir le vignoble. En effet, c'est là que se déroule l'essentiel du travail. Vincent Avril cultive la terre en recourant autant que possible à des méthodes biologiques, et le rendement du Clos des Papes est maintenu à un niveau très bas. Si l'on examine les rendements de 2008 à 2012, la moyenne s'élevait à environ 2,9 tonnes par hectare.
À la cave, l'approche est tout aussi simple. Les raisins sont égrappés. Comme on n'utilise jamais de fûts de chêne neufs, aucun arôme supplémentaire ne vient se superposer au caractère naturel du fruit, et le vin conserve le caractère distinctif de Châteauneuf-du-Pape plutôt que de prendre l'arôme du chêne.
Compte tenu de la riche maturité offerte par le sud du Rhône, intensité et élégance peuvent sembler être des concepts contradictoires dans cette appellation. Grâce à de faibles rendements, à une méthode qui évite la fermentation en grappes entières et à l'utilisation de fûts de chêne neutres, Clos des Papes parvient à réunir ces deux caractéristiques dans une seule bouteille.
Les vins
Le Clos des Papes ne met en bouteille qu'un seul vin rouge chaque année : le Châteauneuf-du-Pape. Il ne sélectionne pas de parcelles spécifiques et ne propose pas de cuvée de prestige d'un niveau supérieur à ce vin. Tout repose sur ce seul vin.
Ce vin rouge est sec et corsé, et lors des années chaudes, son degré d’alcool peut atteindre environ 15 %. Il est bouché au liège, aucun fût de chêne neuf n’est utilisé, et il est issu d’un assemblage composé principalement de grenache, le mourvèdre représentant une part importante.
Outre ce vin rouge, le domaine produit également un Châteauneuf-du-Pape blanc. Bien que ce vin bénéficie de bien moins d’attention que le rouge, il fait partie de la gamme de production régulière du domaine.
Foire aux questions
Clos des Papes utilise-t-il du chêne neuf?
Non. Le chêne neuf n'est jamais utilisé pour les vins, ce qui constitue un choix délibéré et de longue date au sein du domaine. Clos des Papes produit-il plus d'un vin ? Il y a un Châteauneuf-du-Pape rouge par millésime, ainsi qu'un Châteauneuf-du-Pape blanc. Aucune cuvée spéciale ou en série limitée n'est mise en bouteille en plus du rouge.
Où se trouve Clos des Papes?
À Châteauneuf-du-Pape, dans la vallée du Rhône méridionale, en France, la première appellation française à avoir obtenu le statut d'AOC.
