Loire
Loirewijnen zijn elegante wijnen met karakter. Appellations zoals Sancerre en Pouilly-Fumé hebben de Franse Loirevallei wereldberoemd gemaakt als wijnbouwgebied. De witte wijnen gemaakt van sauvignon blanc zijn over de hele wereld gewild. Hetzelfde geldt voor de Crémant de Loire, waarin de Chenin Blanc-druif schittert.
De beste wijnen uit de Loire
Wijngaarden en wijnmaken zijn diepgeworteld in de cultuur en het erfgoed van het op twee na grootste wijngebied, de zogenaamde Loirevallei, die zich in Midden-Frankrijk bevindt in de richting van de monding van de rivier de Loire in de Atlantische Oceaan. Het bevat een opeenvolging van wijngebieden: Pouilly sur Loire, Sancerre, Touraine, Vouvray, Anjou en Saumur.
Omdat de gebieden wat verder uit elkaar liggen, zijn de bodemsamenstelling en het klimaat verschillend. De wijnen hebben daarom ook hun eigen karakter per regio.
Belangrijke druiven als Melon de Bourgogne, Sauvignon Blanc en Chenin Blanc springen eruit. De Loire heeft ook veel andere druivenrassen: Auvernat Blanc (Chardonnay), Auvernat Noir (Pinot Noir), Breton (Cabernet Franc), Chasselas, Malbec, Gamay, Malvoisie, Chenin Blanc en Sauvignon Blanc.
Enkele van de bekendste en beste Loire-wijnen komen van producenten als Dagueneau, Clos Rougeard en Baron de Ladoucette.
De geschiedenis van de wijnen in Loire
De Loire, de langste rivier van Frankrijk, is al eeuwenlang een essentieel element in de wijnbouw van deze regio. Sinds de Romeinse tijd floreert de wijnbouw in de Loirevallei, waarbij de logistieke voordelen van de rivier in zijn voordeel werden benut. Monniken verzorgden wijngaarden en maakten gewilde wijnen voor Frankrijk en Engeland.
Grote kastelen in de 15e-17e eeuw verhoogden de status, maar spoorwegen en concurrentie met zuidelijke en Bordeaux-wijnen zorgden voor uitdagingen. De uitbraak van phylloxera vertraagde het herstel van de regio, waardoor het een van de traagste regio's van Frankrijk werd.
Waar ligt de Loire wijnstreek precies?
Vanuit toeristisch oogpunt zijn het vooral de prachtige en vaak romantische kastelen die de Loirevallei zo beroemd hebben gemaakt en haar de bijnaam 'Tuin van Frankrijk' hebben gegeven. Maar wijnliefhebbers over de hele wereld laten de betoverende kastelen maar al te graag links liggen als het om de wijnen van de Loire gaat. Dit geldt natuurlijk niet voor de hele Loire. De hele rivier is immers 1000 kilometer lang. Wijnbouw bestaat echter 'slechts' een goede 300 kilometer langs de rivier. En dat is van de subregio Centre-Loire in het oosten tot de monding in de Atlantische Oceaan bij Nantes.
De 70.000 hectare wijngaarden liggen op beide oevers van de Loire en haar zijrivieren. Daarnaast is het teeltgebied verdeeld in vier deelgebieden, die op hun beurt de verschillende appellations herbergen. De bekendste is ongetwijfeld de Haut-Loire, ook wel Centre-Loire genoemd. Sancerre en Pouilly-Fumé, met hun Sauvignon Blanc-variëteiten, zijn de twee bekendste appellations in Centre-Loire. De subregio Touraine, daarentegen, is de thuisbasis van Chenin Blanc en Cabernet Franc. Appellations zoals Vouvray en Chinon zijn de bron van de faam van de regio. Chenin Blanc is ook de grote ster in Anjou-Saumur. Deze subregio is vooral bekend voor Crémant de Loire. De subregio Pays Nantais ligt daarentegen direct aan de Atlantische kust. Hier ligt de nadruk op Muscadet, gemaakt van de Melon de Bourgogne druif.
Welke druiven groeien er in de Loirevallei?
Als we het over Loirewijnen hebben, is er één kleur in het bijzonder: wit. En daar zijn goede redenen voor. Ten eerste hebben witte druiven met 37 procent het grootste aandeel. Nu zou je kunnen denken dat Sauvignon Blanc de meest verbouwde druivensoort is, simpelweg omdat appellations als Sancerre en Pouilly-Fumé zo bekend zijn. Maar dat is niet waar. Cabernet franc domineert de wijngaarden met ruim 25 procent. Uitgerekend een rode druif dus. Verrassing! Sauvignon Blanc komt op de tweede plaats met iets minder dan 16 procent, gevolgd door Chenin Blanc met precies 15 procent.
Wacht eens even! Dat is slechts 56 procent! Dat klopt. Want in de Loirevallei is er eigenlijk een grote verscheidenheid aan druivenrassen. Naast Sauvignon Blanc en Chenin Blanc spelen Melons de Bourgogne en Chardonnay een belangrijke rol in de productie van witte wijnen. Aan de kant van de rode druiven wordt Cabernet Franc aangevuld met Gamay, Pinot Noir en Malbec. Deze laatste druif staat hier overigens bekend als Côt.
Klimaat en bodem in de Loirevallei
Oké, hier wordt het een beetje lastig. De Loirevallei is zo lang dat er binnen het teeltgebied grote verschillen zijn in klimaat en bodem. In het uiterste oosten heeft het Franse Centraal Massief bijvoorbeeld nog steeds een grote invloed op het klimaat, dat hier veel meer continentaal is. In het westen bepalen de Atlantische Oceaan en zijn milde, vochtige lucht het klimaat. En laten we niet vergeten dat de Loire zelf en haar zijrivieren ook een matigend effect hebben en, dankzij de warmte die ze opslaan, de rijpingsperiode van de druiven verlengen. Dit is trouwens heel belangrijk. Anders zou het eigenlijk een beetje te koel zijn op de Loire en zouden de druiven niet betrouwbaar rijpen. En het risico op late vorst zou ook groter zijn. Die komen helaas nog regelmatig voor tot in mei. Maar zonder de rivieren zou het nog erger zijn.
Wat voor het klimaat geldt, kan direct worden toegepast op de bodems: die zijn heel verschillend. De beroemde Silex bodems, bijvoorbeeld, komen uitsluitend voor in het Centre-Loire gebied. Dit is precies de reden waarom sauvignon blanc voornamelijk hier wordt verbouwd. Dit druivenras brengt namelijk het best de vuursteentoon over. In Touraine overheerst echter tufgesteente van geel en wit krijt, met een deklaag van grind, klei of zand. Op sommige plaatsen vinden we echter graniet of leisteen. Hier gedijt bijvoorbeeld cabernet franc in plaats van chenin blanc, omdat de rode druif beter reageert op dit terroir. Mineraalrijke kalksteenbodems zijn te vinden rond Saumur, terwijl de bodems van Nantais worden gekenmerkt door leisteen, gneis en graniet.
Hoe smaakt een Loire-wijn?
En hier hebben we de crux weer: er bestaat niet zoiets als dé Loirewijn! Druivensoorten, klimaat, bodem - alles is anders! Gelukkig kunnen de wijnen wel tot op zekere hoogte worden ingedeeld in subregio's. Zo is er bijvoorbeeld de Sauvignon Blanc uit Centre-Loire. Deze wijnen zijn over de hele wereld beroemd om hun kenmerkende vuursteenachtige noot, maar ook om hun kruidigheid en fruitigheid. Een Chenin Blanc uit Touraine of Anjou-Saumur heeft meestal een uitgesproken zuurgraad, wat hem tot een fantastische begeleider van gerechten maakt. Hetzelfde geldt voor de Muscadet-wijnen uit Nantes, die indruk maken met hun lichte fruitigheid.
Rode wijnen van cabernet franc, gamay of pinot noir laten zich aan de Loire meestal van hun ongecompliceerde en fruitige kant zien. Maar dat is precies wat ze zo charmant maakt. En dan is er nog de Crémant de Loire! De meeste wijngaarden die toegelaten zijn voor deze mousserende wijn liggen in Anjou-Saumur. De Crémants van hier zijn zeer divers. Ze kunnen pittig en fris zijn, of rijp, of juist bijzonder gistig en complex.
Wijnhuizen
Welke gerechten passen bij Loire-wijnen?
Waarom niet beginnen met een Crémant de Loire als aperitief! Deze sprankelende charmeur opent niet alleen je gehemelte, maar wekt ook je eetlust op voor nog meer lekkers. Als je een Sauvignon Blanc uit de Loire in je glas hebt, kun je er het beste een Dorade bij grillen - of zeevruchten bereiden. De minerale tonen in de wijn passen perfect bij alles wat uit zout water komt. Hetzelfde geldt voor een Muscadet. Maar we hebben ook een Sauvignon tip. Hij past namelijk perfect bij geitenkaas. Zeker als je jezelf trakteert op een Crottin de Chavignol. Een Loire Chenin gaat daarentegen goed samen met allerlei soorten gevogelte of asperges. Als de wijn een beetje restzoet heeft, dan is het tijd voor een tarte tatin. Met de wijnen uit de Loire kun je dus perfect een volledige maaltijd begeleiden.
De classificaties van wijnen in Loire
De Loire kan worden onderverdeeld in vijf wijnbouwgebieden: de Auvergne regio, de Orléanais regio (Centre-Loire), de Touraine regio, de Anjou-Saumur regio, de regio Pays Nantais, en de Vendée Fiefs. In de Loirevallei zijn er meer dan 50 beschermde benamingen die Appellations d'Origine Protégées (AOP's) worden genoemd en verschillende Geografisch Beschermde Aanduidingen (IGP's). De naam 'IGP Val de Loire' verving in 2009 Vins de Pays en classificeert de wijnproductie. Het hebben van een IGP betekent niet direct een lager kwaliteitsniveau dan andere gebieden zonder Appellations d'Origine Controlee. Het kan wijzen op een beslissing van de wijnproducent om af te wijken van de beperkingen van de appellation, zoals het gebruik van meer cabernet sauvignon dan is toegestaan in Chinon.
Enkele belangrijke AOC's in de Loire-vallei zijn:
- Sancerre staat bekend om zijn witte Sauvignon Blanc-wijnen, die frisse, aromatische expressies leveren, naast rode en rosé Pinot Noir-wijnen.
- Pouilly-Fumé staat bekend om zijn rokerige Sauvignon Blancs, beïnvloed door kalk- en vuursteenbodems, met unieke minerale kwaliteiten.
- Vouvray staat bekend om zijn Chenin Blanc-wijnen, van droog tot zoet, met verschillende smaken van knapperige zuren tot honingachtige rijkdom.
- Chinon staat bekend om de rode Cabernet Franc, van kruidige tot gestructureerde stijlen met fruitige nuances. Muscadet staat bekend om zijn pittige, droge Melon de Bourgogne-witten, perfect om te combineren met zeevruchten dankzij hun levendige zuurgraad.