Stephane Bernaudeau

Van de bosbouwschool naar de Layon

Stéphane Bernaudeau groeide op in Anjou Noir, vlak naast de Layon River, en rondde eind jaren tachtig zijn studie bosbouw af. De wijnbranche maakte geen deel uit van zijn oorspronkelijke plannen. Hij vond een baan die contant uitbetaalde in het nabijgelegen Ferme de la Sansonnière, waar net een nieuwkomer genaamd Mark Angéli was aangekomen.

Wat hij als een tijdelijke baan beschouwde, werd uiteindelijk zijn levenswerk. Bernaudeau werd de rechterhand van Angéli, hoewel de schattingen uiteenlopen over hoe lang die periode precies duurde: ergens tussen de 10 en bijna 20 jaar. Hoe dan ook, het was genoeg tijd om te zien hoe lage opbrengsten en nauwgezette teeltmethoden de droge Chenin-wijn uit Anjou beïnvloedden.

Er was nog een andere reden waarom zijn tijd bij Sansonnière belangrijk was. Proeverijen die daar werden gehouden, brachten Jo Pithon, Richard Leroy, Eric Calcutt en René Mosse bij elkaar, een groep die bekend staat om hun tegenculturele benadering van wijnbouw en wijnbereiding. Bernaudeau omarmde dit onmiddellijk en geniet nog steeds van blinde proeverijen, met name sessies waarbij bezoekers hun eigen wijnen meenemen om te proeven.

Hij begon in 2000 met het maken van zijn eigen wijn, terwijl hij nog bij Angéli werkte, en in 2015 verliet hij Sansonnière om zich bij December aan te sluiten en begon hij fulltime zijn eigen domein te runnen.

Drie hectare in de buurt van Cornu

De totale oppervlakte van de wijngaard van Bernaudeau bedraagt ongeveer 3 hectare, wat zelfs naar Loire-maatstaven relatief klein is. Zijn historische wijngaarden liggen op glooiende hellingen op een hoogte van 50 tot 100 meter, vlakbij Cornu in de gemeente Martigné-Briand.

Elke wijngaard heeft zijn eigen unieke kenmerken:

• Les Nourrissons: een wijngaard op leisteengrond met 30 lange rijen wijnstokken, aangeplant in 1910
• Les Terres Blanches: een kleine wijngaard stroomopwaarts van de Layon, beplant met wijnstokken van meer dan 80 jaar oud
• Les Onglés: een relatief koele wijngaard op gneisgrond, toegevoegd in 2014; deze ligt tegenover Les Nourrissons, aan de overkant van de Layon

In Les Nourrissons en Les Terres Blanches worden helemaal geen draden gebruikt. Aangezien deze wijngaarden volgens de gobelet-methode worden bewerkt, dat wil zeggen in een struikvorm zonder latwerk, is mechanisatie onmogelijk en wordt al het werk met de hand gedaan. De grondbewerking gebeurt uitsluitend met paarden en de wijngaarden worden volgens biodynamische landbouwmethoden bewerkt.

Onlangs heeft Bernaudeau nog twee wijngaarden aangekocht, Les Coqueries en La Possonnière, gelegen in het gebied Bonnezeaux.

Het terroir

Cornu ligt op een geologische grens. De donkergekleurde schistzone (Anjou Noir) grenst aan de lichtgekleurde kalksteen- en kleizone (Anjou Blanc), en de percelen van Bernaudeau overspannen deze grens. Daardoor kan het voorkomen dat percelen die op loopafstand van elkaar liggen, de ene met leisteenbodem en de andere met kalkrijke grond hebben, die op verschillende manieren wordt omschreven, zoals witte klei of kalksteen.

Over het gehele landgoed bestaat de bovengrond uit verweerde schist vermengd met zand bovenop een schistfundament, waarbij sommige percelen grind en klei bevatten.

Het klimaat is hier continentaal, beïnvloed door de Atlantische Oceaan, wat een tweeledig effect heeft. Vroegtijdige opsporing van pourriture, een rotziekte die zich snel verspreidt in de hoge luchtvochtigheid die kenmerkend is voor Anjou, is van het grootste belang tijdens het groeiseizoen bij Bernaudeau.

Chenin blanc

Overal wordt één enkel ras aangeplant: Chenin Blanc. Er zijn geen rode druiven en ook geen andere witte druiven.

Chenin is van nature een ras met een hoge opbrengst, terwijl Anjou van oudsher gericht is op de productie van zoete wijnen op commerciële schaal, wat op zijn beurt heeft geleid tot het gebruik van chemische landbouwmethoden en hoge opbrengsten. De aanpak van Bernaudeau is precies het tegenovergestelde. Hij beperkt de opbrengsten om geconcentreerd, puur fruit te verkrijgen, en niet alleen rijp fruit. In zijn eigen woorden houdt het temmen van deze druivensoort hem bezig.

Wienmaking

Op de wijngaard van 3 hectare zet Bernaudeau 24 oogsters in om de oogst in zes dagen te voltooien. De druiven worden vervolgens in twee afzonderlijke fasen gesorteerd. Aan de rand van de wijngaard zijn twee sorteertafels opgesteld, bemand door acht medewerkers, die ervoor zorgen dat alleen gezonde druiven naar de wijnmakerij gaan.

Dit is de essentie van deze methode. Geweldige wijn wordt in de wijngaard gemaakt, en de kwaliteit van de wijn wordt bepaald door de oogst.

Elke cuvée is een parcellaire', afkomstig van één enkele wijngaard, en wordt apart gebotteld zonder vermenging met druiven van andere wijngaarden. Dit betekent ook dat er geen vangnet is in het geval van een slechte oogst. In 2016 en 2017 ging de gehele oogst verloren. Bernaudeau reageerde hierop eerder praktisch dan filosofisch. Hij schafte een mobiele windturbine aan, en die bleek effectief te zijn.

De wijnen

Het assortiment van Stéphane Bernaudeau is zeldzaam en zeer gewild.

Les Nourrissons, gemaakt van druiven van wijnstokken die in 1910 zijn aangeplant, is de meest genoemde naam, hoewel deze soms ook als Vignes Centenaires wordt aangeduid. Les Terres Blanches wordt geproduceerd op witte kleigrond stroomopwaarts van Layon, terwijl Les Ongles afkomstig is uit de schistwijngaarden aan de overkant van de rivier.

De wijngaard Bonnezeaux levert de nieuwste wijnen van het domein op: Les Coqueries en La Possonnière.

Deze wijnen wijken nog steeds af van de smaken die de meeste mensen van dit deel van de Loire verwachten. Omdat de productievolumes per cuvée uiterst laag zijn, is het zeldzaam om de volledige set op één plek te vinden.