Relentless

Le Producteur

Shafer fait partie de ces domaines viticoles de Napa où les mêmes personnes exercent le même métier depuis des décennies. Doug Shafer en est devenu le président en 1983. Elias Fernandez l'a rejoint l'année suivante en tant qu'assistant œnologue avant de devenir maître de chai en 1994. Une telle continuité est rare en Californie.

Le père de Doug, John Shafer, a quitté une maison d'édition de Chicago en 1972 et a replanté du raisin sur le coteau où il était cultivé depuis les années 1880 ; en avril 2022, la famille a vendu la propriété à Shinsegae Property & Development, en Corée du Sud. À notre avis, les vins sont restés remarquablement stables tout au long de cette transition, et le Relentless en est un bon exemple.

Histoire & Patrimoine

Les vins Relentless ont fait leur apparition en 1999. Ce nom cache une véritable histoire : Doug Shafer a commencé à surnommer Elias Fernandez « Relentless » en raison de l’approche d’Elias en matière de vendanges, d’assemblage et de chaque détail. Ainsi, lorsqu’ils ont lancé leur nouvel assemblage à dominante de Syrah, ce nom était déjà bien connu.

Pourquoi est-ce si important pour le contenu de la bouteille ? Parce que Relentless est un vin d'Elias qui ne fait pas partie de la gamme Hillside Select. C'est un projet mené par un vigneron qui a passé 40 ans dans la région et qui s'est engagé à produire un style particulier. En 2012, le magazine Wine Spectator a désigné le millésime 2008 comme le vin de l'année.

Cépages

La syrah domine dans les vins Relentless, généralement à raison d’environ 80 % de syrah et 20 % de petite sirah, mais les proportions varient d’un millésime à l’autre. Alors, pourquoi cet assemblage ? La syrah apporte des arômes de mûre, de poivre noir et de viande fumée. La petite sirah apporte de la couleur, des tanins et une certaine structure intense qui empêche le vin de sombrer dans un goût purement confituré.

À Napa, la Syrah est un cépage secondaire par rapport au Cabernet, et la plupart des producteurs qui tirent le meilleur parti de la Syrah s'appuient sur la Petite Sirah pour la structure. Shafer ne fait pas exception. L'assemblage permet au vin de vieillir.

Vinification

Environ 30 mois en fûts de chêne français, dont une grande partie de fûts neufs. C'est long. La plupart des cabernets de Napa sont élevés entre 18 et 22 mois. Alors pourquoi cet élevage supplémentaire pour l'assemblage à base de syrah ?

Parce que ces vins le supportent bien. Les tanins de la Petite Sirah et la concentration de la Syrah absorbent le chêne neuf d'une manière que les vins plus légers ne peuvent pas égaler. Un long vieillissement en fût adoucit les tanins et les marie au chêne, de sorte qu'au moment de la mise en bouteille, les notes de vanille et de pain grillé s'intègrent au vin plutôt que de dominer. Des raisins cueillis à la main, un tri optique en cave, une fermentation soignée. Pas d'ostentation, juste de la discrétion.

Notes de Dégustation

Ce qui frappe d'emblée, c'est la densité. Des notes fumées de compote de mûres, de myrtilles, de poivre noir et de viande rôtie. En arrière-plan, on retrouve des arômes de cacao, de vanille et de clou de girofle, issus d'un long vieillissement en fûts de chêne français.

En bouche, le vin est corsé sans être lourd. Les tanins du Petite Sirah lui confèrent une fermeté, mais celle-ci est raffinée plutôt qu'agressive. L'acidité assure la cohésion de l'ensemble. La finale est longue, avec des notes de chocolat noir et de poivre. Les millésimes plus jeunes ont besoin d'être aérés. Les bouteilles plus anciennes (à partir de 2015) commencent à révéler des arômes de cuir et d'herbes séchées, et c'est là que ce vin devient vraiment intéressant.

Accords Mets & Vins

Un vin résolument axé sur les viandes riches et les notes grillées. Les arômes fumés et poivrés de ce vin s'accordent à merveille avec les viandes grillées ou fumées :

• La poitrine de bœuf fumée et les « burnt ends » font écho aux notes grillées du vin.
• Les côtelettes d'agneau grillées au romarin : le moelleux de l'agneau adoucit les tanins du Petite Sirah.
• Des côtes courtes braisées au vin rouge : le collagène cuit lentement se marie avec le corps du vin.
• Du gouda affiné ou du cheddar fort après le repas.

Évitez les viandes délicates. Évitez le poisson. Servez à 16-18 °C. Une longe de chevreuil poivrée se marie également très bien si vous en trouvez.

Conseils de Service

Toujours entre 16 et 18 °C. La température ambiante dans de nombreux foyers est trop élevée, ce qui accentue le goût de l'alcool. Laissez décanter les vins jeunes pendant au moins 90 minutes ; pour les bouteilles de plus de 10 ans, 30 minutes suffisent. Un grand verre à Bordeaux suffit. Il n'est pas nécessaire d'utiliser des verres coûteux.

Millésimes

Le Relentless fait partie de ces vins où le style de la maison prime sur les variations liées au millésime, même si celui-ci a tout de même son importance : les années plus chaudes à Napa, comme 2018, donneront un Relentless plus corsé et plus franc, aux arômes de fruits noirs et aux tanins souples ; les années plus fraîches, comme 2019, ou celles à la structure plus ferme, seront plus savoureuses et denses, avec un potentiel de garde plus long.

Le millésime 2022 a été affecté par la vague de chaleur et la sécheresse autour de la fête du Travail, il faut donc s'attendre à de la concentration et à de faibles rendements. Si vous comptez le boire prochainement, recherchez des bouteilles ayant vieilli au moins cinq à sept ans. Pour faire vieillir un vin en cave, il faut 10 à 15 ans de patience. Nous vous recommandons d'acheter deux bouteilles.

Potentiel de Garde

Le Relentless est déjà agréable à boire dès sa sortie, mais il ne fait que s'améliorer avec le temps. Pour les millésimes récents, il est préférable d'attendre 5 à 8 ans. Ce vin présente des tanins et une acidité (dus au cépage Petite Sirah) et peut vieillir pendant 15 à 20 ans dans les millésimes puissants ; il doit être conservé couché à une température de 12 à 14 °C, à l'abri de la lumière. Avec le vieillissement, le fruité évolue de la mûre vers la figue séchée et des notes de cuir commencent à apparaître.