Relentless
Shafer Relentless is een op Syrah gebaseerde wijn, gemaakt door Shafer, een van de meest gerespecteerde producenten uit het Stags Leap-gebied, en heeft een naam met een bijzondere oorsprong: hij is vernoemd naar Elias Fernandez, die hier al sinds 1984 wijn maakt. Zijn werkethiek lag ten grondslag aan deze bijnaam, en de wijnen dragen die naam met trots.
Wat is Relentless dan precies? Het is een blend van Syrah en Petite Sirah van druiven die op het landgoed in de Napa Valley zijn geteeld, gemaakt in een stijl die dichter bij McLaren Vale ligt dan bij Hermitage. Hij is donker, compact en rijp, maar met de structuur waar de Stags Leap-regio bekend om staat. Deze wijn is niet het vlaggenschip van Shafer (dat is de Hillside Select Cabernet), maar hij heeft wel trouwe fans. En daar is een reden voor.
De Producent
Shafer is een van die wijnhuizen in Napa waar dezelfde mensen al tientallen jaren hetzelfde werk doen. Doug Shafer werd in 1983 directeur. Elias Fernandez kwam het jaar daarop bij hem werken als assistent-wijnmaker en werd in 1994 hoofdwijnmaker. Een dergelijke continuïteit is zeldzaam in Californië.
Dougs vader, John Shafer, verhuisde in 1972 vanuit een uitgeverij in Chicago en plantte opnieuw druiven aan op de heuvel waar ze al sinds de jaren 1880 werden verbouwd; in april 2022 verkocht de familie het landgoed aan Shinsegae Property in Zuid-Korea. Naar onze mening zijn de wijnen tijdens de overgang opmerkelijk stabiel gebleven, en Relentless is daar een goed voorbeeld van.
Geschiedenis & Erfgoed
Relentless verscheen voor het eerst in 1999. Achter de naam schuilt een echt verhaal: Doug Shafer begon Elias Fernandez ‘Relentless’ te noemen vanwege Elias’ aanpak bij het oogsten, het assembleren en elk detail. Dus toen ze hun nieuwe, door Syrah gedomineerde assemblage op de markt brachten, was de naam al een begrip.
Waarom is dit zo belangrijk voor de inhoud van de fles? Omdat Relentless een Elias-wijn is die geen deel uitmaakt van Hillside Select. Het is een project met een wijnmaker die al 40 jaar in de regio actief is en zich toelegt op een bepaalde stijl. In 2012 riep het tijdschrift Wine Spectator de jaargang 2008 uit tot wijn van het jaar.
Terroir & Klimaat
De regio Stags Leap werd in 1989 een AVA en wordt gekenmerkt door twee factoren: de rotsachtige Palisades die aan de oostkant oprijzen en de verkoelende invloed van de San Pablo-baai in het zuiden. De Palisades zijn van vulkanische oorsprong (ryoliet en basalt en basalt) en weerkaatsen de middaghitte op de wijngaarden. Dit is een van de redenen waarom de syrah hier perfect rijpt.
De bodems op de hellingen zijn droog en steenachtig, terwijl de vallei bestaat uit alluviale leemgrond. Het landgoed van Shafer heeft de vorm van een amfitheater, waardoor er overdag volop zon is. De koele nachten aan de kant van de baai remmen de groei van de druiven. Hierdoor zijn de Syrah en Petite Sirah volledig rijp en worden de wijnen niet overdreven.
Druivenrassen
Syrah speelt de hoofdrol in de wijnen van Relentless; meestal bestaat de blend uit ongeveer 80% Syrah en 20% Petite Sirah, maar de verhoudingen variëren van jaargang tot jaargang. Waarom dan deze blend? Syrah zorgt voor aroma’s van bramen, zwarte peper en gerookt vlees. Petite Sirah zorgt voor kleur en tannines, en een zekere inktzwarte structuur die voorkomt dat de wijn te zoetig wordt.
In Napa is Syrah een secundaire druivensoort naast Cabernet, en de meeste producenten die goed gebruik maken van Syrah vertrouwen op Petite Sirah voor de structuur. Shafer is geen uitzondering. Door de blend kan de wijn rijpen.
Vinificatie
Ongeveer 30 maanden in Frans eikenhout, met een groot aandeel nieuw eikenhout. Dat is een lange tijd. De meeste Cabernet-wijnen uit Napa rijpen 18 tot 22 maanden. Waarom dan die extra rijpingstijd voor de Syrah-blend?
Omdat de wijnen dat aankunnen. De tannines van Petite Sirah en de concentratie van Syrah nemen nieuw eiken op een manier op die lichtere wijnen niet doen. Een lange rijping op vat verzacht de tannines en laat ze samensmelten met het eiken, zodat tegen de tijd dat de wijn wordt gebotteld, de tonen van vanille en toast deel uitmaken van de wijn in plaats van er bovenop te liggen. Met de hand geplukt fruit, optische sortering in de kelder, zorgvuldige gisting. Geen opsmuk, alleen discretie.
Proefnotities
Het eerste wat opvalt, is de volle body. Rokerige tonen van bramencompote, bosbessen, zwarte peper en geroosterd vlees. Daaronder komen cacao, vanille en kruidnagel naar voren, afkomstig van de lange rijping in Frans eiken.
In de mond is de wijn vol, maar niet zwaar. De tannines van de Petite Sirah geven hem stevigheid, maar die is verfijnd in plaats van agressief. De zuurgraad houdt alles bij elkaar. De afdronk is lang, met tonen van pure chocolade en peper. Jongere jaargangen hebben beluchting nodig. Oudere flessen (vanaf 2015) beginnen tonen van leer en gedroogde kruiden te vertonen, en dan wordt deze wijn pas echt interessant.
Spijscombinaties
Een uitgesproken voorliefde voor vet en geroosterde smaken. De rokerige en peperige tonen van deze wijn passen uitstekend bij gegrild of gerookt vlees:
- Gerookte runderborst en ‘burnt ends’ weerspiegelen de geroosterde smaak van de wijn.
- Gegrilde lamskoteletten met rozemarijn – De sappigheid van het lamsvlees verzacht de tannines van de Petite Sirah.
- In rode wijn gestoofde short ribs: langzaam gegaard collageen combineert met de body van de wijn.
- Gerijpte Gouda of scherpe Cheddar na de maaltijd.
Vermijd delicaat vlees. Vermijd vis. Serveer op 16-18 °C. Gepeperde hertenlende past er ook goed bij, als u die kunt vinden.
Serveertips
Altijd tussen 16 en 18 °C. De kamertemperatuur is in veel huizen te hoog, waardoor de alcohol te sterk naar voren komt. Laat jonge wijnen minstens 90 minuten decanteren; voor flessen die ouder zijn dan 10 jaar is 30 minuten voldoende. Een groot Bordeauxglas volstaat. Dure glazen zijn niet nodig.
Jaargangen
Relentless is een van die wijnen waarbij de huisstijl voorrang krijgt boven de verschillen tussen de jaargangen, maar de jaargang blijft wel van belang: warmere jaren in Napa, zoals 2018, leveren een vollere, directere Relentless op met donker fruit en zachte tannines; koelere jaren, zoals 2019, of jaren met een stevigere structuur zullen hartiger en compacter zijn, met een langer rijpingspotentieel.
De oogst van 2022 werd beïnvloed door de hitte en droogte rond Labor Day, dus verwacht concentratie en kleine opbrengsten. Als je deze wijn binnenkort wilt drinken, zoek dan naar flessen die minstens vijf tot zeven jaar hebben gerijpt. Om een wijn in de kelder te laten rijpen, is 10-15 jaar geduld nodig. We raden aan om twee flessen te kopen.
Bewaarpotentieel
Relentless is al bij de release goed te drinken, maar wordt met de tijd alleen maar beter. Voor recente jaargangen kun je het beste 5 tot 8 jaar wachten. De wijn heeft tannines en zuur (dankzij de Petite Sirah) en kan bij sterke jaargangen 15-20 jaar rijpen; hij moet horizontaal worden bewaard bij 12-14 °C, uit het licht. Naarmate hij rijpt, verandert de fruitigheid van bramen naar gedroogde vijgen en komen de leerachtige tonen naar voren.
