Relentless

Der Produzent

Shafer ist eines jener Weingüter in Napa, auf denen seit Jahrzehnten dieselben Menschen dieselbe Arbeit verrichten. Doug Shafer übernahm 1983 die Leitung. Elias Fernandez kam im folgenden Jahr als stellvertretender Kellermeister hinzu und wurde 1994 Chefkellermeister. Eine solche Kontinuität ist in Kalifornien selten.

Dougs Vater, John Shafer, verließ 1972 einen Verlag in Chicago und pflanzte auf dem Hügel, auf dem seit den 1880er Jahren Wein angebaut wurde, erneut Reben an; im April 2022 verkaufte die Familie das Anwesen an Shinsegae Property in Südkorea. Unserer Meinung nach sind die Weine während des gesamten Übergangs bemerkenswert stabil geblieben, und Relentless ist ein gutes Beispiel dafür.

Geschichte & Erbe

Der Relentless kam erstmals 1999 auf den Markt. Hinter dem Namen verbirgt sich eine echte Geschichte: Doug Shafer begann, Elias Fernandez „Relentless“ zu nennen, wegen Elias’ Herangehensweise an die Lese, die Assemblage und jedes noch so kleine Detail. Als sie also ihre neue, von Syrah dominierte Cuvée auf den Markt brachten, war der Name bereits in aller Munde.

Warum ist das für den Inhalt der Flasche so wichtig? Weil Relentless ein Elias-Wein ist, der nicht zur Hillside Select-Reihe gehört. Es ist ein Projekt mit einem Winzer, der seit 40 Jahren in der Region tätig ist und sich einem bestimmten Stil verschrieben hat. Im Jahr 2012 kürte das Magazin Wine Spectator den Jahrgang 2008 zum Wein des Jahres.

Rebsorten

Im Relentless dominiert die Syrah-Traube, in der Regel mit einem Anteil von etwa 80 % Syrah und 20 % Petite Sirah, wobei die Anteile von Jahrgang zu Jahrgang variieren. Warum also diese Mischung? Die Syrah bringt Aromen von Brombeere, schwarzem Pfeffer und geräuchertem Fleisch ein. Die Petite Sirah sorgt für Farbe und Tannine sowie eine gewisse, tiefschwarze Struktur, die verhindert, dass der Wein in reine Marmeladigkeit abgleitet.

In Napa ist Syrah eine Nebenrebsorte zu Cabernet, und die meisten Winzer, die Syrah sinnvoll einsetzen, verlassen sich auf Petite Sirah für die Struktur. Shafer bildet da keine Ausnahme. Die Mischung ermöglicht es dem Wein, zu reifen.

Weinbereitung

Etwa 30 Monate in französischer Eiche mit einem hohen Anteil an neuer Eiche. Das ist eine lange Zeit. Die meisten Napa-Cabernets reifen 18 bis 22 Monate. Warum also die zusätzliche Reifung der Syrah-Cuvée?

Weil die Weine das vertragen. Die Tannine des Petite Sirah und die Konzentration des Syrah nehmen neue Eiche auf eine Weise auf, wie es leichtere Weine nicht tun. Die lange Fasslagerung mildert die Tannine und verbindet sie mit der Eiche, sodass zum Zeitpunkt der Abfüllung die Vanille- und Röstnoten Teil des Weins sind und nicht nur an der Oberfläche liegen. Handverlesene Trauben, optische Sortierung im Keller, sorgfältige Gärung. Keine Prahlerei, nur Diskretion.

Verkostungsnotizen

Das Erste, was auffällt, ist die Dichte. Rauchige Noten von Brombeerkompott, Heidelbeeren, schwarzem Pfeffer und gebratenem Fleisch. Darunter liegen Kakao, Vanille und Nelken, die von der langen Reifung in französischer Eiche stammen.

Am Gaumen ist der Wein vollmundig, aber nicht schwer. Die Tannine des Petite Sirah verleihen ihm Festigkeit, die jedoch eher raffiniert als aggressiv wirkt. Die Säure hält alles zusammen. Der Abgang ist lang, mit Noten von dunkler Schokolade und Pfeffer. Jüngere Jahrgänge benötigen Belüftung. Ältere Flaschen (ab 2015) zeigen allmählich Noten von Leder und getrockneten Kräutern, und dann wird dieser Wein erst richtig interessant.

Speiseempfehlungen

Ein Wein, der sich ganz dem Fettigen und Röstigen verschrieben hat. Die rauchigen und pfeffrigen Noten dieses Weins passen hervorragend zu gegrilltem oder geräuchertem Fleisch:

• Geräuchertes Bruststück und „Burnt Ends“ spiegeln den Röstgeschmack des Weins wider.
• Gegrillte Lammkoteletts mit Rosmarin – die Saftigkeit des Lamms mildert die Tannine des Petite Sirah.
• In Rotwein geschmorte Rippchen: Langsam gegartes Kollagen verbindet sich mit dem Körper des Weins.
• Gereifter Gouda oder scharfer Cheddar nach dem Essen.

Vermeiden Sie zartes Fleisch. Vermeiden Sie Fisch. Servieren Sie den Wein bei 16–18 °C. Auch gepfefferte Hirschlende passt gut dazu, falls Sie diese finden können.

Servierempfehlungen

Stets bei 16–18 °C. In vielen Haushalten ist die Raumtemperatur zu hoch, was den Alkoholgeschmack verstärkt. Junge Weine sollten mindestens 90 Minuten lang dekantiert werden; bei Flaschen, die älter als 10 Jahre sind, reichen 30 Minuten aus. Ein großes Bordeauxglas ist ausreichend. Teure Gläser sind nicht erforderlich.

Jahrgänge

Der „Relentless“ gehört zu jenen Weinen, bei denen der Hausstil Vorrang vor den Jahrgangsunterschieden hat, wobei der Jahrgang dennoch eine Rolle spielt: In wärmeren Jahren in Napa, wie beispielsweise 2018, entsteht ein vollmundigerer, direkterer „Relentless“ mit dunklen Fruchtaromen und weichen Tanninen; kühlere Jahre, wie 2019, oder Jahrgänge mit strafferer Struktur sind würziger und dichter und eignen sich für eine längere Lagerung.

Der Jahrgang 2022 wurde von der Hitze und Dürre am Labor Day beeinträchtigt, daher sind Konzentration und geringe Erträge zu erwarten. Wenn Sie dieses Wochenende Wein trinken möchten, suchen Sie nach Weinen, die mindestens fünf bis sieben Jahre in der Flasche gereift sind. Für die Kellerlagerung sollte man 10–15 Jahre Geduld einplanen. Wir empfehlen, zwei Flaschen zu kaufen.

Lagerpotenzial

Der „Relentless“ lässt sich bereits bei seiner Markteinführung gut trinken, wird aber mit der Zeit immer besser. Bei den jüngsten Jahrgängen empfiehlt es sich, 5–8 Jahre zu warten. Der Wein verfügt über Tannine und Säure (aufgrund der Petite Sirah) und kann in starken Jahrgängen 15–20 Jahre lang reifen; er sollte liegend bei 12–14 °C und lichtgeschützt gelagert werden. Mit zunehmender Reife wandelt sich die Fruchtigkeit von Brombeeren zu getrockneten Feigen, und Lederaromen treten in den Vordergrund.