Vall Llach
Alors que la plupart des domaines viticoles parlent d'étendre leurs activités, le Celler Vall Llach a fixé une limite à cette croissance. Basé à Porrera, dans l'appellation d'origine contrôlée (DOC) Priorat en Catalogne, ce domaine pratique ce qu'il appelle une « production contrôlée à petite échelle ». En gérant séparément chaque vignoble et chaque parcelle, et en limitant délibérément la production de vin, la cave s'assure que chaque étape du processus de production bénéficie d'une attention maximale.
Porrera est le village où l'on cultive le Carignan, et certains de ces vins sont issus de vieilles vignes de Carignan âgées de bien plus de 100 ans. La gamme de Vall Llach s’étend des vins issus d’un vignoble unique en pente raide exposé au sud aux vins rouges d’assemblage provenant de vignobles relativement jeunes appartenant au domaine, en passant par des cuvées issues d’un seul vignoble et des vins blancs. La « llicorella », une variété d’ardoise propre à la région, constitue le sol de la quasi-totalité des vignobles. Bien que les pentes soient raides et les rendements faibles, c’est précisément ce qui fait la particularité de ce domaine.
Un domaine viticole construit à Porrera, dont l'activité a débuté dans les années 90
Le Celler Vall Llach a été fondé au début des années 1990 par Enric Costa et Lluís Llach à Porrera, l'un des neuf villages qui composent l'AOC Priorat, située au sud de la Catalogne. Ce projet ne s'est en aucun cas concrétisé du jour au lendemain. Le premier millésime a été produit en 1998, mais il n'a été commercialisé qu'à la fin de l'année 2000.
Ce décalage illustre clairement le mode de fonctionnement de la cave. Vall Llach est guidée par trois principes : la rigueur, la qualité et l'importance du terroir, ce dernier étant bien plus qu'un simple slogan. La plupart des raisins destinés à l'un des vins rouges proviennent de viticulteurs qui travaillent avec le domaine depuis sa création, et celui-ci reconnaît leur contribution à la transmission des traditions locales et des méthodes de culture.
Une autre décision prise lors de la création concernait l'échelle d'activité. Plutôt que d'acheter des terres pour s'agrandir, Vall Llach a limité sa croissance en partant du principe que dès lors que la cave devient trop grande pour superviser chaque étape du processus, il devient impossible d'exercer un contrôle personnel et minutieux sur chacune d'entre elles.
Les vignobles
Vall Llach fait référence aux « trossos », un terme catalan désignant les parcelles individuelles cultivées par les agriculteurs. Dans le Priorat, cette distinction est davantage d’ordre pratique que romantique, car la topographie varie considérablement d’un versant à l’autre.
Mas de la Rosa en est un exemple extrême. Il s'agit d'un versant escarpé, exposé au sud, difficile d'accès, dépourvu d'ombre et impitoyable. À l'inverse, le Mas d'en Caçador est situé exactement dans la direction opposée. Comme les vieilles vignes poussent sur un versant élevé exposé au nord, elles reçoivent nettement moins de soleil pendant la fin de la saison. Horta Colomer est le troisième vignoble nommé.
Des raisins sont également produits dans le village. Des vignes de Carignan soigneusement sélectionnées, issues des vignobles de Porrera et âgées de plus de cent ans, fournissent la matière première du Vi de Vila. Quant à l’Embruix, Vall Llach utilise ses propres terres, où sont plantées des vignes âgées de 30 ans au maximum, réparties sur des pentes orientées dans toutes les directions, couvrant différentes altitudes et différents types de terrains.
Le terroir
Sous la quasi-totalité des terres de cette région se trouve la Llicorella, cette ardoise qui caractérise le Priorat. Vall Llach la décrit comme une base solide pour les fruits qui y poussent, tandis que Mas de la Rosa qualifie ce sol d'austère ; dans ce contexte, cela signifie qu'il est stérile, rocailleux et impitoyable pour les vignes.
Les autres facteurs dépendent de l'exposition au soleil. Sur les coteaux exposés au sud de Porrera, les fruits mûrissent rapidement et intensément. Les versants nord situés en altitude, comme ceux de Mas et de Caçador, prolongent la saison de croissance et permettent aux fruits de rester frais plus longtemps. Même s'ils proviennent du même village et du même sol d'ardoise, les vins sont très différents.
Tout comme le fait Vall Llach pour son vin rouge de base, la création de vignobles couvrant une gamme d'altitudes et d'expositions variées est un moyen d'ajouter de la complexité à l'assemblage avant même que le processus de vinification ne commence. La structure provient de la roche, et les saveurs nuancées sont déterminées par l'emplacement des vignes sur le versant.
Les cépages : un rôle déterminant pour le carignan
Le Carignan de Porrera est bien connu des amateurs qui suivent de près le Priorat, et Vall Llach possède un vignoble composé de très vieilles vignes de ce cépage. Ce cépage constitue la colonne vertébrale de ce domaine.
- Le Carignan (appelé localement Cariñena) est élaboré à partir de raisins récoltés sur des vignes âgées de plus de 100 ans pour produire le vin de village.
- Grenache : il représente en moyenne environ 15 % de l'assemblage du Porrera Vi de Vila.
- Cabernet, Merlot, Syrah : Ils sont utilisés dans l'assemblage de l'Embruix aux côtés du Carignan et du Grenache.
- Un vin blanc est également produit et mis en bouteille sous le nom de Porrera Vi de Vila.
Il convient de noter que les cépages internationaux sont cultivés exclusivement dans des vignobles relativement jeunes. Les vins issus de vieilles vignes restent classés comme catalans.
D'Embruix jusqu'au Mas de la Rosa
La gamme Vall Llach n'est pas simplement un ensemble de marques, mais s'articule autour d'un système en échelle qui reflète une précision géographique par paliers. Deux vins de cette gamme sont présentés ici :
- Mas d'en Cacador : un Vi de Paratge (vin de terroir) issu de vieilles vignes situées sur un versant exposé au nord, en altitude
- Priorat : un vin issu de très vieilles vignes, dont certaines ont plus de 100 ans, cultivées dans des vignobles soigneusement sélectionnés appartenant à des vignerons qui collaborent avec la cave depuis sa création
Par ailleurs, la cave produit le Mas de la Rosa, le Gran Vinya Classificada et son vin phare, tous issus d'un seul vignoble exposé au sud. Le Porrera Vi de Vila, un vin de village élaboré à partir de Carignan vieilli ; l'Horta Colomer, une autre variante du Vi de Paratge ; l'Embruix, que la cave décrit comme son vin le plus populaire et qui est issu de vignes de moins de 30 ans ; ainsi que le Porrera Vi de Vila blanc.
Dans l'ensemble, les volumes de production sont volontairement maintenus à un niveau bas, et toutes les cuvées ne sont pas produites chaque année.
Foire aux questions
Où se trouve le siège de Celler Vall Llach?
À Porrera, l'une des neuf communes qui composent l'appellation d'origine contrôlée (DOC) Priorat, dans le sud de la Catalogne, en Espagne.
Qui a fondé Vall Llach?
Enric Costa et Lluís Llach, au début des années 1990. Le premier millésime date de 1998 et a été mis en vente fin 2000.
Que signifie concrètement la microproduction contrôlée à Vall Llach?
Les vignobles et les parcelles sont exploités et vinifiés séparément, et la cave s'est fixée une limite délibérée en matière d'expansion, afin que chaque étape du processus reste sous étroite surveillance.
Est-ce que Vall Llach produit autre chose que du vin rouge?
Oui. Outre les vins rouges, il existe un vin blanc commercialisé sous le nom de Porrera Vi de Vila.
