M. Chapoutier

Les vins de Michel Chapoutier sont produits sur l'idée d'une profonde tradition familiale. Son approche est simple : laisser le raisin et la terre parler naturellement, apprendre quelque chose de nouveau chaque jour.

L'histoire de Michel Chapoutier est ancrée dans la vallée du Rhône et remonte à 1808, lorsque la famille Chapoutier s'est installée à Tain-l'Hermitage. Le véritable tournant se produit en 1879 lorsque Polydor Chapoutier acquiert les premières parcelles de vignes, jetant ainsi les bases de ce qui deviendra l'un des domaines viticoles les plus respectés du Rhône.

Au fil des ans, la famille s'est forgé une réputation exceptionnelle pour la qualité de ses vins et sa volonté d'essayer de nouvelles choses. Au milieu du XXe siècle, sous la direction de Max Chapoutier, l'entreprise connaît une forte croissance. Mais c'est Michel Chapoutier, qui a pris la relève en 1990, qui a véritablement changé la donne.

Il a poussé le domaine à passer entièrement à la viticulture biologique et biodynamique, estimant que les meilleurs vins proviennent de vignobles en parfaite harmonie avec la nature. Il a également introduit le concept de vins "mono-vignoble", permettant à chaque amateur de vin d'apprécier pleinement les nombreuses couches et niches de caractère unique présentes dans les vins de différentes localités. Enfin, Michel a veillé à ce que chaque étiquette de vin Chapoutier soit imprimée en braille, clin d'œil de Chapoutier à ceux qui ne voient pas mais qui apprécient tout de même le bon vin.

Le domaine reste sous le contrôle de la famille, qui passe maintenant le relais à la génération suivante. Et la vision de Michel continue d'orienter tout ce qu'ils font au domaine.

Les vignobles

La vallée du Rhône abrite les vignobles de Chapoutier, qui s'étendent sur plus de 240 hectares et chevauchent les parties nord et sud de la vallée. Le cœur de l'activité se situe à Hermitage. Ils y possèdent 33 hectares, sans doute le vignoble le plus précieux de toute la France. L'âge moyen des vignes plantées ici est de 75 à 80 ans. Les rendements sont faibles. Mais l'intensité de la saveur du vin, produit à partir de très vieux raisins, est remarquable.

Outre l'Hermitage, Chapoutier possède des vignobles en Côte-Rôtie, Crozes-Hermitage, Saint-Joseph, Châteauneuf-du-Pape et dans plusieurs autres appellations du Rhône. Ils possèdent des vignobles dans d'autres régions de France et même à l'étranger, mais le Rhône reste leur base.

Tous les travaux de la vigne sont effectués dans le respect de la terre. Depuis 1990, le domaine est exploité

Le Terroir

Chez Chapoutier, on prend le terroir au sérieux. La vallée du Rhône est réputée pour la variété de ses sols - granit, argile, calcaire, galets - qui confèrent au vin des caractères différents. En Hermitage, les pentes abruptes et le mélange inhabituel de sols granitiques et alluvionnaires produisent des rouges intenses et durables, tandis que les blancs sont riches et nuancés.

Michel Chapoutier estime que les vins optimaux offrent une fenêtre sur leurs origines. Avec ces vins, le vigneron tente de faire quelque chose de très radical, mais aussi de très ancien : mettre en valeur le caractère brut de chaque parcelle, en l'occurrence le coteau de Montalcino.

Les cépages utilisés

Chapoutier travaille avec les cépages classiques du Rhône. Dans le nord, c'est la syrah qui domine pour les rouges, en particulier dans l'Hermitage et la Côte-Rôtie. Pour les blancs, c'est le couple Marsanne et Roussanne qui commande, produisant des vins texturés et profonds.

Les assemblages sont plus fréquents dans le Rhône méridional. Les principaux cépages rouges sont le grenache, la syrah et le mourvèdre. Les vins blancs sont plus souvent issus du grenache blanc, du viognier et de la clairette. Chapoutier produit également des vins de cépage pour mettre en valeur les différents cépages.

Méthode de vinification

Chez Chapoutier, la vinification se caractérise par une intervention minimale du vigneron. Les raisins arrivent à la cave après avoir été cueillis à la main et soigneusement triés. La fermentation se fait presque toujours avec des levures indigènes, et Michel essaie d'éviter autant que possible le collage et la filtration (les Français appellent ces "interventions" les vins du Mont Blanc parce qu'ils sont censés être aussi clairs que le célèbre glacier). Cette approche permet de préserver le caractère du vignoble et du raisin.

Pour les meilleurs vins, en particulier les vins issus d'un seul vignoble, la vinification est poussée à son paroxysme. Les pratiques biologiques et biodynamiques garantissent l'équilibre et la santé du vignoble, indispensables à l'élaboration de grands vins. Les vendanges manuelles des variétés de raisin à leur moment optimal garantissent que les raisins arrivent à la cave au bon moment. Le tri des raisins à la fin de la vinification permet de n'utiliser que les meilleurs raisins dans les cuves de fermentation.

Chez Chapoutier, la biodynamie est présente tout au long de la chaîne de production, jusqu'à la cave, et même au-delà. Il y a deux raisons principales à cela. D'une part, la précision de la biodynamie permet aux vignerons de travailler avec les cycles et les rythmes naturels. Ils peuvent caler leur travail sur le cycle lunaire, par exemple, et utiliser ces connaissances de toutes sortes de manières.

Une autre raison est qu'ils peuvent travailler dans le plus grand respect des êtres vivants qui composent le vin. Il s'agit non seulement des hommes qui travaillent du matin au soir dans la cave, mais aussi des levures, moisissures et autres microflores qui vivent dans et autour de la cave. Tous ces êtres vivants fermentent et transforment en vin ce qui ne serait sinon que du jus de raisin.

3 faits amusants

- Étiquettes en braille : Depuis 1996, chaque bouteille de vin Chapoutier porte un message en braille sur son étiquette. Cette initiative a été inspirée par un ami de la famille qui est malvoyant mais qui n'a jamais laissé cette condition l'empêcher de profiter des nombreuses expériences gastronomiques et vinicoles exquises que sa vie lui a permis de vivre. Il s'agit d'un petit geste significatif pour rendre le vin encore plus accessible.

- L'accent mis sur les vignobles uniques : Michel Chapoutier a été l'un des premiers dans le Rhône à produire des vins à partir de vignobles uniques, plutôt que de tout assembler. Cette approche des "Sélections Parcellaires" a été adoptée par de nombreux producteurs de la région.

- Une empreinte mondiale : Bien que la base de Chapoutier se trouve dans la vallée du Rhône, il possède également des vignobles dans des pays comme l'Australie, le Portugal et l'Espagne. La gamme de Michel est mondiale et les efforts qu'il déploie pour expérimenter différents terroirs ne sont limités par aucune frontière.