López de Heredia est un exemple rare de domaine viticole qui a réussi à rester fidèle à sa forme originale pendant près de 150 ans. Ils croient à la tradition, à la patience et à l'idée qu'un grand vin ne peut être produit à la hâte. Et oui, il faut parfois beaucoup de temps. Leur histoire prouve que les anciennes méthodes sont parfois les meilleures.

L'histoire

López de Heredia est l'une des figures les plus anciennes et les plus honorables du monde des vins espagnols, avec un héritage qui remonte à 1877. Son fondateur, Don Rafael López de Heredia y Landeta, a été attiré par la Rioja Alta à une époque où les viticulteurs français cherchaient désespérément de nouvelles sources de raisin après que le phylloxéra eut rasé leurs vignobles. Il a décelé des promesses dans le voisinage de Haro, dans sa combinaison inhabituelle de sols et de climat, et a commencé à construire ce qui allait devenir la cave López de Heredia, la plus ancienne de Haro et l'une des trois premières de toute la Rioja.

La famille est propriétaire du domaine depuis sa création. Quatre générations ont veillé sur l'héritage de Don Rafael, qui a incarné les vertus de la patience, du respect de la nature et de la pratique de l'œnologie d'une manière qui est, eh bien, juste. Aujourd'hui, le domaine est dirigé par María José López de Heredia, qui veille à ce que les traditions familiales se perpétuent, tout en supervisant l'élaboration de vins qui, à l'instar de la famille, ont résisté à l'épreuve du temps.

Les vignobles

López de Heredia possède environ 170 hectares de vignes, toutes situées dans la Rioja Alta. La cave se distingue de nombreuses autres exploitations de la Rioja qui s'approvisionnent en raisins auprès de nombreux petits producteurs. López de Heredia n'utilise pas de raisins provenant d'autres vignobles que les siens. En n'utilisant que des raisins provenant de ses propres terres, la cave contrôle totalement la qualité de ses vins, de la vigne à la bouteille.

Viña Tondonia, le vignoble le plus connu, est planté le long de la rivière Ebro. Il s'étend sur environ 100 hectares et est réputé pour sa production de vins rouges et blancs. Les autres vignobles importants sont Viña Bosconia, Viña Cubillo et Viña Gravonia. Chaque vignoble possède un caractère unique et est nommé sur la bouteille, une pratique qui souligne l'importance du lieu dans leurs vins.

Les soins apportés aux vignobles allient tradition et durabilité. La majeure partie du travail est effectuée à la main, et l'équipe du domaine est convaincue qu'un grand vin commence dans le vignoble et non dans la cave.

Le terroir

Les sols variés et le climat doux de la région de la Rioja Alta sont essentiels aux vins de López de Heredia. Leurs vignobles sont constitués d'un mélange d'argile, de calcaire et de gravier qui, associé à la géologie et à la topographie douces de la région, crée un étrange déluge de microclimats à travers les vignobles que López de Heredia travaille. Chacun de ces climats a un effet important sur les raisins qui se développent dans chaque partie du vignoble.

Le climat combine les influences de l'Atlantique et de la Méditerranée, et il y a beaucoup de pluie pour que les vignes restent saines et prospères, et beaucoup de soleil pour que les raisins mûrissent lentement et uniformément. Le mot espagnol pour équilibre est "equilibrio", et il n'est pas étonnant que les vignerons de la région l'utilisent si souvent. Les vins sont frais, complexes et conçus pour durer. Chaque vignoble du domaine a ses propres conditions, son propre microclimat, ce qui garantit presque que les vins de Tondonia, Bosconia, Cubillo et Gravonia auront tous un goût légèrement différent.

Les raisins utilisés

López de Heredia utilise les cépages classiques de la Rioja. Pour les vins rouges, le cépage principal est le Tempranillo, généralement mélangé avec du Garnacha (Grenache), du Graciano et du Mazuelo (Carignan). Les vins blancs proviennent principalement du Viura (également connu sous le nom de Macabeo), avec un peu de Malvasía et un peu de Garnacha Blanca.

Le domaine met l'accent sur la création de vins qui reflètent le millésime et le vignoble en question. Lorsqu'il s'agit de produire un vin rouge, blanc ou rosé, leur assemblage toujours réfléchi est une question d'équilibre et, tout aussi important, de tradition.

La méthode de vinification

Chez López de Heredia, l'art de la vinification est résolument traditionnel. Des méthodes qui auraient pu être abandonnées au profit de technologies plus récentes sont conservées ici, avec soin et amour, et pour de bonnes raisons, comme en témoignent tous ceux qui ont goûté les vins. Les raisins sont toujours cueillis à la main et, une fois arrivés à la cave, ils sont soumis au tri le plus assidu que l'on puisse imaginer. Ce n'est qu'ensuite que commencent la fermentation et les autres travaux vinicoles. Et comme dans le passé, il n'y a guère de mécanisation ; tout se fait à la main, à l'œil et à l'instinct.

Ce qui distingue López de Heredia des autres, c'est qu'il utilise des fûts géants de chêne américain pour le vieillissement, et souvent pour une durée bien plus longue que celle exigée par les règles de la Rioja. Les rouges peuvent passer six à huit ans en barrique, les blancs ne sont pas loin derrière, et la cave fabrique même ses propres barriques en interne, ce qui semble être une pratique rare de nos jours.

Après le vieillissement en barrique, les vins passent un certain nombre d'années supplémentaires en bouteille avant d'être mis sur le marché. Cela permet au vin de bénéficier d'un temps généreux pour développer sa complexité et son caractère stratifié. Les vins ne sont pas filtrés et très peu d'interventions sont effectuées nuit et jour dans la cave. L'idée est de permettre au vin d'exister dans un état aussi proche que possible de la nature et de le laisser s'exprimer de manière directe et sans artifice.

3 faits amusants

- Une entreprise familiale : Depuis plus de 140 ans, López de Heredia est une entreprise familiale. Et jusqu'au prochain siècle, elle restera à 100 % une entreprise familiale - une succession de générations qui suivent la même voie, sans varier d'une partie de l'histoire à l'autre.

- Les tonneliers : Très peu d'établissements vinicoles fabriquent encore leurs propres barriques. C'est l'une des rares à le faire, car cela leur permet de contrôler totalement la façon dont leurs vins vieillissent.

- Un vieillissement parfait : La plupart des producteurs sortent leurs vins bien plus tôt que ce domaine très respecté de la Rioja, mais pas López de Heredia. Ses vins rouges et blancs arrivent souvent sur le marché dix ans après la récolte, non seulement à leur apogée, mais aussi à un prix que l'on pourrait qualifier d'autre chose que d'escroquerie si ce n'était de la qualité même de ces vins.