Chateau Palmer
Bien que Château Palmer soit officiellement classé Third Growth, presque personne à Margaux ne le considère comme tel. Au sein de son appellation, Palmer est le plus souvent cité comme le domaine viticole engagé dans la concurrence la plus acharnée avec son voisin, First Growth, et les négociants classent depuis longtemps ses vins haut de gamme parmi les meilleurs de toute la région de Bordeaux. Parallèlement à cette réputation, certains aspects sont quelque peu inhabituels pour un domaine classé au Grand Cru: des moutons élevés sur la propriété, des potagers et une cantine sur place où les ouvriers des vignes prennent leurs repas préparés à partir des produits cultivés par le domaine. Il existe deux cuvées, Château Palmer et Alter Ego, que le domaine ne présente pas comme un grand vin et un vin inférieur, mais plutôt comme deux interprétations d'un même terroir. Il privilégie la subtilité à la puissance. C'est un principe qui reste constant, indépendant des tendances.
Histoire
On dit généralement qu'avant que les habitants de la région ne commencent à utiliser le nom de Palmer, ce terrain faisait partie d'un domaine plus vaste appartenant au Château d'Issan. Après s'en être séparé, ce terrain a pris le nom de la famille qui en était propriétaire, les de Gascq.
Au début du XIXe siècle, Marie Brunte de Ferrière, que tout le monde appelait Madame de Gascq, cherchait un acquéreur à qui vendre ce domaine. L’argument qu’elle avança à Charles Palmer, un officier de cavalerie britannique, était simple : le vin produit ici n’avait rien à envier à celui de Lafite. Il acquit la propriété peu après et, comme le faisaient souvent les propriétaires à l’époque, il la rebaptisa de son nom et entreprit d’agrandir le vignoble.
Dans les années 1840, le domaine passa aux mains de la famille Pereire, qui investit massivement dans sa modernisation. Elle fit également construire le château, avec ses quatre tours en forme de tourelles, ainsi que l’ensemble des bâtiments qui l’entourent.
Plus tard, en 1938, le Château Palmer fut vendu à un consortium composé de quatre familles : les Ginestets, les Miailhes, les Mahler-Besses et les Sichels, dont bon nombre comptaient parmi les négociants les plus fortunés de Bordeaux. C’est grâce à ce partenariat que le domaine prit la forme que nous lui connaissons aujourd’hui.
Cantenac, Issan et Margaux
Les vignobles de Palmer ne sont pas concentrés dans une seule région. Ils s'étendent sur plusieurs communes, notamment Cantenac, Issan et Margaux, et occupent des parcelles considérées depuis longtemps comme parmi les meilleures de cette appellation. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles ce domaine surpasse régulièrement sa classification.
C'est Charles Palmer qui a été à l'origine de la création de la plupart de ces vignobles. Il a triplé la superficie du vignoble pour la porter à environ 80 hectares et a en outre acquis 80 hectares de vergers et de parcs.
Sous la direction de Pereires, la superficie du vignoble a dépassé les 100 hectares, atteignant ainsi son plus haut niveau dans l'histoire de Palmer. Depuis lors, le vignoble n'a plus jamais atteint cette envergure.
Les raisins
Le Château Palmer est composé de cabernet sauvignon et de merlot dans des proportions presque égales, ce qui le distingue de la plupart des crus classés du Médoc, où le cabernet représente généralement une part bien plus importante. Le reste est constitué d'une petite quantité de petit verdot.
On peut le vérifier en examinant deux millésimes :
- Cabernet sauvignon : 53 % en 2005, 50 % en 2015
- Merlot : 40 % et 44 % pour ces mêmes années
- Petit Verdot : 7 % et 6 %
Bien que les proportions varient d'un millésime à l'autre, l'équilibre entre les deux cépages principaux reste constant, ce qui joue un rôle majeur dans la définition de la texture du vin.
Vinification
De nombreux domaines viticoles bordelais mettent l'accent sur la nature. Château Palmer exploite une véritable ferme. Sur place, des moutons paissent, un maraîcher cultive des légumes, et les produits récoltés sont servis à la cantine du domaine, où les employés travaillant dans les vignes prennent leurs repas.
Ce domaine viticole ne considère pas l'écosystème comme un simple détail, mais comme une partie intégrante de son histoire ; il ne fonctionne pas comme une simple cave à vin ou un grand château, mais comme un petit village articulé autour d'un ensemble d'installations en activité. Pour un domaine classé Margaux, cette coexistence entre élevage, culture maraîchère et vignoble est tout à fait inhabituelle.
Palmer, Alter Ego et Historical
Le Château Palmer est un grand vin, que le domaine décrit comme sa « voix margalaise ». Il se caractérise par sa délicatesse, ses arômes de cuir et ses tanins soyeux.
L’Alter Ego de Palmer n’est pas commercialisé comme une version d’entrée de gamme. Le domaine le présente comme son « autre moi », une interprétation différente du même terroir, donnant naissance à un vin à la fois naturel et souple, mais aussi intense et léger. Bien qu’issu du même vignoble, son expression est distincte.
Il existe également le Palmer Historical, un vin du XIXe siècle. Comme ce vin contient de la Syrah, il ne peut pas être commercialisé sous l’appellation Margaux ; plutôt que de se conformer aux réglementations modernes en matière d’appellation, il fait revivre la tradition bordelaise du XIXe siècle.
Palmer produit également du vin blanc, bien qu’en petites quantités. Les vins rouges portant le nom de Margaux constituent toujours le cœur de sa production.
Foire aux questions
Château Palmer est-il un First Growth?
Non. Palmer est officiellement classé Third Growth, bien que son niveau soit bien supérieur à ce rang et qu'il soit régulièrement désigné comme le rival le plus proche de son voisin First Growth, à Margaux.
En quoi le Château Palmer et l'Alter Ego diffèrent-ils l'un de l'autre?
Tous deux proviennent du même terroir et partagent ce que le domaine appelle la saveur Palmer. L'Alter Ego est le plus immédiat et le plus léger des deux, tandis que le grand vin est conçu pour vieillir.
Pouvez-vous vérifier si une bouteille est authentique ou reconditionnée?
Les millésimes à partir de 2009 sont munis d'un code QR pouvant être scanné à l'aide d'un smartphone, et les bouteilles reconditionnées au domaine sont identifiées par un sceau noir.
