Château Mouton Rothschild
La famille Rothschild est réputée, non seulement pour son influence financière, mais aussi pour son extraordinaire travail viticole. Leurs domaines les plus célèbres, Château Lafite Rothschild et Château Mouton Rothschild, sont des icônes du Bordelais. Ce dernier a acquis une renommée durable en tant que nouveau venu en 1973 dans le système de classification des vins de Bordeaux.
L'origine du nom
Bien que les armoiries des Rothschild représentent deux béliers, le nom "Mouton" ne vient pas du mot français signifiant "mouton". Les animaux ont été choisis simplement pour faire un clin d'œil au signe zodiacal du Baron Philippe de Rothschild, le Bélier. La véritable origine se trouve dans le vieux mot français "motte", qui désigne une petite colline.
À l'origine, le domaine était connu sous le nom de Château Brane Mouton, baptisé par Joseph de Brane en son honneur et en celui de la lente montée de terre où poussaient les vignes. Environ un siècle plus tard, Isaac Thuret acquiert la propriété et la vend en 1853 à Nathaniel de Rothschild. Nathaniel rebaptisa le domaine Château Mouton Rothschild, nom qui perdure encore aujourd'hui.
Le classement de 1855
Lors du classement des vins de Bordeaux en 1855, Château Mouton Rothschild est placé au deuxième rang (Deuxième Grand Cru Classé). La famille n'était pas d'accord avec ce classement mais ne l'a jamais contesté formellement. Le domaine avait souffert de plusieurs années de négligence de la part du propriétaire précédent, ce qui a probablement influencé le verdict.
Des décennies plus tard, le baron Philippe de Rothschild, qui a pris le contrôle du domaine en 1922, a décidé de réparer cet oubli historique. Après des années de persuasion et de persévérance, il a obtenu gain de cause en 1973, lorsque Mouton Rothschild a été reclassé en tant que premier cru classé. Il s'agissait d'une décision sans précédent, la seule modification jamais apportée à la liste originale de 1855. Depuis ce jour, l'étiquette porte fièrement la mention : "Premier je suis, second je fus, Mouton ne change".
Production de vins blancs
Depuis 1991, Château Mouton Rothschild produit également un vin blanc raffiné, l'Aile d'Argent. Issu d'un assemblage de sauvignon blanc, de sémillon, de sauvignon gris et de muscadelle, la moitié de sa production est élevée en fûts de chêne neufs. Le vignoble a été planté par Philippine, la fille du Baron Philippe, dans les années 1980, qui s'est inspirée du conte de son père sur une théière magique aux ailes d'argent, "Aile d'Argent", que Philippe, alors emprisonné, a écrit intégralement pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a ensuite été publié par Gallimard, l'une des maisons d'édition françaises les plus réputées.
Étiquettes de vin artistiques
L'une des principales caractéristiques des vins Mouton Rothschild est la tradition qui consiste à faire figurer une œuvre d'art unique sur l'étiquette de chaque millésime. Cette idée a été lancée en 1924 par Jean Carlu, un célèbre affichiste, mais elle est devenue une coutume annuelle en 1945. Depuis lors, des personnalités telles que Picasso, Dalí, Karel Appel et le Prince Charles ont contribué à l'élaboration de ces œuvres. Les artistes ne sont pas rémunérés ; ils sont payés avec des caisses de vin du millésime en question.
L'un des dessins qui a fait couler le plus d'encre est celui de l'étiquette de Balthus, datant de 1993, qui représentait un personnage nu. Les autorités américaines ont interdit sa distribution, ce qui a incité la baronne Philippine à sortir une version avec une étiquette vierge pour le marché américain.
Visite de Château Mouton Rothschild
Contrairement à de nombreux domaines historiques bordelais, Château Mouton Rothschild accueille les visiteurs sur rendez-vous du lundi au vendredi. Il est indispensable de réserver, souvent des semaines ou des mois à l'avance. Les visiteurs bénéficient d'une visite guidée de deux heures et demie qui comprend une visite des chais, une visite du musée du vin dans l'art et une dégustation des vins du château.
Les meilleurs millésimes
Au fil des décennies, Château Mouton Rothschild a produit de nombreux millésimes exceptionnels. Parmi les plus célèbres, citons 1945, 1959, 1961, 1982, 1986, 1995, 1996, 2000, 2005, 2009, 2010, 2015 et 2016. Le millésime 1945 revêt une importance particulière, car il représente la victoire et la fin de la Seconde Guerre mondiale. Son étiquette porte un grand "V" pour victoire - marquant le renouveau de la tradition des étiquettes artistiques - et le vin lui-même a reçu la note parfaite de 100 points de la part du critique Robert Parker. Aujourd'hui, ce millésime atteint des prix bien supérieurs à 10 000 euros.
Le musée du vin dans l'art
Le château n'est pas seulement connu pour ses vins, mais aussi pour le musée qui s'y trouve, créé en 1962 par Philippe et Pauline de Rothschild à l'intérieur d'un ancien chai à barriques. Le musée a été inauguré par André Malraux, alors ministre des affaires culturelles. Il abrite une remarquable collection d'objets d'art et d'histoire, notamment des sculptures en ivoire, des textiles, des bijoux fins et des porcelaines de Perse et du Japon, tous liés d'une manière ou d'une autre au vin et à la viticulture.
Vignes et raisins
Le vignoble de 90 hectares du domaine est principalement planté de cabernet sauvignon (81 %), complété par du merlot (15 %), du cabernet franc (3 %) et du petit verdot (1 %). L'assemblage exact change à chaque millésime, mais le cabernet sauvignon domine toujours. Les vignes ont en moyenne 50 ans, et les raisins provenant de vignes plus jeunes - moins de 15 ans - sont généralement exclus. Certaines vignes de cabernet sauvignon ont plus de 120 ans, ce qui en fait l'une des plus vieilles du Bordelais.
Vins secondaires et vins de prestige
Au début du XXe siècle, certains millésimes plus faibles ont été mis en bouteille sous d'autres noms, notamment Carruades de Mouton Rothschild et Mouton Cadet. Plus tard, Mouton Cadet est devenu une marque internationalement reconnue sous le nom de Philippine de Rothschild, offrant des vins de Bordeaux accessibles. En 1994, le château a introduit son second vin officiel, Le Petit Mouton, nommé d'après la résidence de la baronne Philippine.
L'héritage viticole des Rothschild
Le portefeuille de vins des Rothschild s'étend bien au-delà de Bordeaux. La famille est propriétaire ou copropriétaire de plusieurs domaines notables, dont le Château d'Armailhac et le Château Clerc Milon, ainsi que d'entreprises internationales telles que Opus One en Californie - fondée par Philippe de Rothschild et Robert Mondavi en 1978 - et Viña Almaviva au Chili, lancée en partenariat avec Eduardo Guilisasti de Concha y Toro. En 1998, Philippine a également acquis le Domaine de Baronarques dans le Languedoc.
Entre-temps, la branche française de la famille, qui descend du Baron James de Rothschild, reste l'intendante du Château Lafite Rothschild, ainsi que d'autres domaines tels que le Château Duhart-Milon, le Château Rieussec et le Château L'Évangile. Leurs propriétés sont regroupées sous le nom de Domaines Barons de Rothschild, synonyme d'excellence viticole dans le monde entier.
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