Chateau Pontet Canet
Pauillac abrite une multitude de grands noms, et le Château Pontet-Canet a longtemps été considéré comme un vin solide plutôt que passionnant. Cependant, la situation a changé lorsque la famille Tesseron a converti l'ensemble du vignoble à l'agriculture biodynamique. Les traitements chimiques ont été supprimés, et une méthode impliquant une observation attentive du calendrier lunaire et des vignes a été mise en place.
Ce vignoble est situé sur la commune de Pauillac, bordé au nord par Mouton et Lafite ; il repose sur un sol graveleux et offre une vue panoramique sur l’estuaire de la Gironde. Ce vignoble a été classé Grand Cru Classé en 1855. Alfred Tesseron, qui gère le domaine depuis les années 1970, affirme qu’il ne comprend toujours pas entièrement ce vignoble et qu’il continue d’en apprendre davantage à son sujet.
Trois siècles, trois familles
L'histoire de Pontet-Canet remonte au début du XVIIIe siècle, époque à laquelle le nord du Médoc attirait l'attention de la noblesse et des magistrats de l'époque, qui y voyaient une opportunité d'investissement. Jean-François de Pontet était l'un d'entre eux, et ce domaine a été baptisé en son honneur. Depuis lors, deux familles se sont succédé à la tête de ce domaine.
La famille Tesseron a pris possession du domaine en 1975. Le père d’Alfred Tesseron a acquis ce domaine à une période où le commerce du vin bordelais traversait une crise économique, et Alfred, qui résidait alors aux États-Unis, est revenu dans sa ville natale pour gérer le domaine au nom de son père.
La conjoncture était difficile à deux égards. Les fonds de la famille provenaient du cognac, mais comme ce secteur était lui aussi en crise, elle n’avait pratiquement aucune capacité financière pour investir dans ce domaine, qui avait pourtant un besoin urgent de capitaux. Le domaine a connu des difficultés au départ en raison du manque d’expérience d’Alfred, puis à cause du ralentissement de l’activité commerciale du cognac.
En conséquence, cette période a contraint la famille à donner le meilleur d’elle-même et à privilégier la qualité et les meilleurs résultats possibles. Des décennies plus tard, lorsque la situation du domaine s’est améliorée, ce même propriétaire a opté pour les méthodes de culture les plus exigeantes qui s’offraient à lui, plutôt que pour les plus faciles.
81 hectares, une centaine de parcelles
Le vignoble du Château Pontet-Canet est situé sur la commune de Pauillac et s'étend sur une superficie de 81 hectares. Il est divisé en une centaine de parcelles, comptant environ 800 000 pieds de vigne, toutes orientées vers l'estuaire de la Gironde. Les vignobles de Mouton et de Lafite bordent le vignoble au nord.
Ce vignoble se compose de deux zones bien distinctes. L’une est un plateau au relief vaste et en pente douce, dont les meilleures parcelles sont situées au sommet de la colline. Certaines d’entre elles ont été plantées à la fin des années 1940 et sont toujours en place aujourd’hui, avec des racines profondes.
La deuxième partie est plus proche du fleuve et située près du village de Pouyalet. Cette zone bénéficie d’un sol plus frais et plus fertile.
L'âge moyen des vignes est de 50 ans, ce qui est supérieur à la moyenne bordelaise.
Gravier sur calcaire, argile au bord de la rivière
Le plateau situé au centre de Pontet-Canet est constitué d’une couche de graviers de la Garonne datant de la période du Günz, reposant sur un socle calcaire. Le sol est pauvre mais bien drainé et, comme partout ailleurs à Pauillac, il convient parfaitement au cépage Cabernet Sauvignon.
En descendant vers Pouyalet, le paysage change. Le sol contient davantage de craie ; sur certaines parcelles, le calcaire affleure à la surface, tandis que sur d’autres, c’est l’argile qui est visible. Avec des températures plus basses et des nutriments plus abondants, ce sol convient parfaitement au cépage Merlot, produisant des vins dotés d’un corps et d’une structure plus importants.
Ces deux types de sols décrivent mieux les caractéristiques de l'assemblage que ne le ferait n’importe quelle formule. De plus, ce domaine a affiné sa compréhension du sol au fil de nombreuses années, ce qui témoigne de ses dégustations incessantes, de ses comparaisons et de sa sélection rigoureuse.
Selon le domaine, l’agriculture biodynamique a apporté les éléments suivants aux caractéristiques du vignoble : des saveurs plus profondes, des tanins plus précis et soyeux, ainsi qu’une minéralité plus riche qui persiste en finale.
Les cépages
Comme c'est le cas pour la plupart des assemblages de Pauillac, le Cabernet Sauvignon joue ici un rôle prépondérant :
- Cabernet Sauvignon : il représente plus de 60 % de l’assemblage du Grand Vin et est planté sur un plateau graveleux
- Merlot: planté sur des sols frais, calcaires et argileux, à proximité de la rivière
- Petit Verdot: quatre parcelles situées à la lisière d’un terrain rocheux ; plantées dans le respect des traditions viticoles historiques du domaine, elles apportent une note épicée
Le Petit Verdot a été réintroduit à dessein.
La vinification
En 2004, Alfred Tesseron a commencé à convertir 18 hectares du vignoble de Pontet-Canet à l'agriculture biodynamique. En 2007, l'ensemble du vignoble était déjà cultivé selon cette méthode. Celle-ci implique de renoncer aux traitements chimiques, d'organiser le travail en fonction du calendrier lunaire et de consacrer beaucoup plus de main-d'œuvre au vignoble.
La maturation est suivie parcelle par parcelle, et tous les échantillons sont dégustés individuellement avant que les décisions d'assemblage ne soient prises.Les échantillons de chaque parcelle sont versés un à un dans des verres pour être évalués, dans le but de préserver les caractéristiques intrinsèques des raisins.
Les vins
Le nom « Château Pontet-Canet » figure en bonne place sur l'étiquette rouge de ce Pauillac, et ce Grand Vin est le plus célèbre de la propriété. Ce vin à dominante cabernet est issu d'un vignoble situé sur un plateau graveleux.
Un second vin, « Les Hauts de Pontet-Canet », a été produit jusqu'au millésime 2021.
Les intérêts de la famille Tesseron s'étendent au-delà de Pauillac. Elle possède également Pym-Rae, et Cognac, l'entreprise familiale qui avait initialement financé l'acquisition du domaine bordelais, fait toujours partie de cette structure.
Les meilleurs millésimes de Pontet-Canet
Les meilleurs millésimes du « Grand Vin » sont : 1959, 1961, 2000, 2003, 2005, 2009, 2010, 2015, 2016, 2018 et 2023.
Foire aux questions
Le Château Pontet-Canet fait-il partie des grands crus classés?
Oui. Il a été classé Grand Cru Classé lors du classement de 1855.
À quelle date le domaine Pontet-Canet est-il passé entièrement à la biodynamie?
La conversion a débuté en 2004 sur une partie du vignoble et s'est étendue à l'ensemble de la propriété en 2007.
À qui appartient le Château Pontet-Canet?
La famille Tesseron, qui l'a acquis en 1975. Alfred Tesseron en assure la gestion depuis lors.
La famille Tesseron produit-elle du vin ailleurs?
Oui, elle est propriétaire du domaine Pym-Rae dans la Napa Valley, et la famille possède également une entreprise de cognac.
