Chateau Margaux
Aujourd'hui, rares sont les propriétés de la région d' Bordeaux qui ont conservé leur aspect d'il y a quatre siècles. Château Margaux fait toutefois exception. Situé dans le Médoc, ce domaine n'a jamais fait l'objet d'agrandissements ni de lotissements importants et possède une histoire viticole vieille de plus de 500 ans. Il s'agit d' First Growth, propriété de la famille Mentzelopoulos et situé dans le village qui donne son nom à l'appellation Margaux.
Trois vins portent le nom de ce vignoble sous différentes appellations. Il s'agit des grands vins, Château Margaux et Pavillon Rouge, ainsi que du vin blanc Pavillon Blanc. Ces vins bénéficient du soutien d'un service de recherche et développement dédié, une ressource que l'on trouve rarement dans d'autres châteaux. Ainsi, bien que le domaine soit attaché à la tradition, il est loin d'être figé dans le passé.
Des champs de céréales à First Growth
Au XIIe siècle, cette région était connue sous le nom d' La Mothe de Margaux et était gérée exclusivement pour le compte de la famille royale. Il n'y avait pas de vignes à cette époque. Le passage de la culture céréalière à la production viticole remonte généralement à l'époque d'Pierre de Lestonnac, qui réorganisa le domaine sur une période d'environ dix ans, de 1572 à 1582.
Au XVIIe siècle, le développement du vignoble s'est poursuivi sous l'impulsion de la famille d'Auledes, et à la fin de ce siècle, le domaine avait atteint sa taille actuelle.
Puis vint l'année 1855. Lors de la dégustation de l' Paris Exhibition qui détermina les classements, l' Margaux obtint la note parfaite de 20 sur 20, se classant en tête devant Lafite et Latour, qui totalisèrent tous deux 19 points. Il se vit ensuite attribuer le classement First Growth, qui n'a jamais été modifié depuis.
Le XXe siècle n'a pas été sans difficultés. Dans les années 1970, le domaine a connu une période de déclin, mais il a commencé à se redresser en 1977 lorsque la famille Mentzelopoulos en a pris la direction. Paul Pontallier a été nommé Chief Technical Officer en 1983, à l'âge de 27 ans, et est resté à ce poste jusqu'à son décès, jouant un rôle de premier plan dans la mise en œuvre des ajustements subtils nécessaires pour redonner à l' Château Margaux son statut de l'une des familles les plus prestigieuses de l' Bordeaux.
Alexandra Mentzelopoulos, en tant que dirigeant de la nouvelle génération, est actif à Paris, à l' Bordeaux et à Londres.
265 hectares, dont seule une partie est plantée en vignes
La superficie totale d' Château Margaux s s'élève à 265 hectares. Environ 100 hectares sont plantés de vignes. Le reste du domaine est constitué de bâtiments, de parcs, de forêts et de prairies ; bien qu'il s'agisse d'une vaste étendue de terres non productives, le domaine n'a jamais envisagé d'y cultiver quoi que ce soit.
Les cépages rouges occupent un peu plus de 80 hectares de la superficie totale cultivée. Ce chiffre est resté pratiquement inchangé depuis trois siècles. Dès 1680, la superficie du vignoble s'élevait déjà à environ 75 hectares, et elle est restée à un niveau similaire depuis lors.
Le château lui-même est situé dans l'appellation Margaux, et juste à côté se dresse une petite église d' St Michel, où repose l'ancien propriétaire, l' Bernard Ginestet.
Les cépages
Comme la plupart des assemblages du Médoc, Château Margaux s'appuie également sur l' Cabernet Sauvignon pour constituer sa base de cépages rouges. Les cépages secondaires forment l'ensemble classique Left Bank :
- Le cépage principal, l' Cabernet Sauvignon, qui a parfois représenté jusqu'à plus de 80 % de l'assemblage
- Le merlot, qui constitue la majeure partie du fruit
- L' Cabernet Franc, qui représente généralement une proportion plus faible
- L' Petit Verdot, qui représente une proportion encore plus faible, parfois inférieure à 1 %
Les cépages blancs font également partie de cet assemblage depuis longtemps. La séparation des raisins blancs et rouges lors des vendanges a été l'une des premières innovations de ce domaine, remontant à l'époque où les deux cépages étaient plantés ensemble dans le même vignoble.
La vinification au Château Margaux
On peut dire que la vinification moderne d' Château Margaux's a commencé avec un maître de chai nommé Berlon. Il fut le premier ici à faire fermenter séparément les raisins rouges et blancs, plutôt que de les assembler tous ensemble. Il refusait également de vendanger tôt le matin, car il estimait que la rosée sur les raisins en diluait la couleur et la saveur. Bien qu'il s'agisse d'une simple observation, les résultats furent significatifs.
Cette habitude de réfléchir avant d'agir perdure encore aujourd'hui. Le domaine ne se précipite pas pour adopter de nouvelles technologies, mais examine attentivement chaque étape avant de la mettre en œuvre. Il dispose néanmoins d'une équipe de recherche et développement permanente et a réalisé des avancées pionnières tant dans les vignobles que dans ses installations.
La sélection constitue l'autre volet de cette histoire. Paul Pontallier décrivait son travail avant tout comme une dégustation ; il procédait à plusieurs reprises à des dégustations à l'aveugle afin d'identifier les nuances qui auraient pu lui échapper auparavant, puis décidait quels lots inclure dans le grand vin.
Les chiffres à eux seuls révèlent à quel point ce processus est rigoureux. Avec une production annuelle d'environ 11 000 caisses de vin de premier cru et 9 600 caisses de vin de deuxième cru, une part importante de la récolte ne se retrouve pas dans les bouteilles portant l'étiquette Château Margaux.
Les trois vins
Château Margaux est un grand vin, un vin rouge connu sous le nom d' First Growth. Ce vin est au cœur de l'ensemble du processus de sélection.
Le Pavillon Rouge du Château Margaux est un second vin élaboré à partir de raisins n'entrant pas dans la composition du grand vin. Le terme second vin est purement technique et ne constitue pas un critère de qualité ; il désigne un style de vin différent, issu du même vignoble, mais généralement prêt à être dégusté plus tôt.
Pavillon Blanc du Château Margaux est un vin blanc ; il est rare, même au sein de la gamme de l' Médoc First Growths, et mérite une mention particulière. Il est inhabituel pour ce domaine, réputé pour son vin rouge à base de cabernet, de produire un vin blanc traditionnel ; cependant, compte tenu de l'histoire du domaine en matière de culture de cépages blancs, cette pratique est profondément ancrée.
Les meilleurs millésimes du Château Margaux
Les millésimes légendaires du Grand Vin sont : 1870, 1893, 1899, 1900, 1928, 1929, 1953, 1982, 1983, 1985, 1990, 1995, 1996, 2000, 2003, 2005, 2009, 2010, 2015, 2016 et 2018.
Foire aux questions
Peut-on visiter le Château Margaux?
Les visites de la cave se font uniquement sur rendez-vous, du lundi au vendredi. Le domaine est fermé le week-end, les jours fériés, au mois d'août et pendant les vendanges, et les dégustations sont réservées aux professionnels du secteur.
Où se trouve exactement ce domaine?
Dans le village de Margaux, dans le Médoc, code postal 33460, dans le sud-ouest de la France. Les services administratifs se trouvent à Paris, avenue Montaigne.
Qu'est-ce qui fait la réputation du Château Margaux dans le verre?
L'élégance et la finesse priment sur la puissance brute. Telles sont les qualités qui caractérisent ses meilleurs millésimes, et elles sont réputées difficiles à imiter par les autres domaines.
