Chateau Lafon-Rochet

Du Domaine de Rochet à un château jaune

Les origines de ce domaine remontent au XVIe siècle, époque à laquelle il était connu sous le nom de « Domaine de Rochet ». Il a pris le nom qu'il porte encore aujourd'hui en 1650, après que sa propriétaire, Antoinette de Guillemotes, eut épousé Étienne de Lafon. Deux siècles de travail viticole assidu s'ensuivirent, et lors du classement de 1855, le domaine fut classé Quatrième Grand Cru Classé.

Puis vint 1960, l'année qui a transformé le domaine. Guy Tesseron a racheté Lafon-Rochet, a restructuré le vignoble de fond en comble et a fait construire un nouveau château, l'ancien ayant été détruit par un incendie.

Son fils Michel a pris la relève en 1999 et s’est attelé à la rénovation des bâtiments et des installations de vinification. En 2000, le château a été repeint dans ce jaune doré qui est depuis devenu la marque de fabrique du domaine.

Basile Tesseron, représentant de la troisième génération, a pris les rênes en 2007 et a fait construire deux nouvelles caves. Fin 2021, la famille a cédé le domaine à Jacky Lorenzetti, l’investisseur immobilier franco-suisse à l’origine de Foncia et d’Ovalto, et propriétaire du club de rugby parisien Racing 92. Lafon-Rochet est devenu son quatrième cru classé dans le Médoc, aux côtés de Pédesclaux à Pauillac et de Lilian Ladouys à Saint-Estèphe, la direction étant confiée à Emmanuel Cruse. Basile Tesseron et son équipe ont mené à bien les vendanges de 2021 avant de passer le relais.

Les vignobles, qui forment presque un tout

Le vignoble s'étend sur environ 45 hectares, dont la majeure partie entoure le château et forme un seul bloc contigu. Cela revêt une importance pratique, car un bloc unique facilite la compréhension des caractéristiques du vignoble, simplifie la gestion par parcelle et permet de préserver l'identité du vin d'année en année.

Lilian Ladouys est immédiatement adjacent, tandis que Cos d'Estournel et Cos Labory se trouvent également à proximité ; de l'autre côté du ruisseau qui marque la limite de la commune se trouvent Pauillac et Lafite-Rothschild.

L'âge moyen des vignes est d'environ 38 ans. Certaines parcelles ont été plantées il y a plus de 80 ans et sont toujours en production ; selon les normes du Médoc, elles sont considérées comme assez anciennes, ce qui explique en partie pourquoi le domaine insiste sur l'importance de comprendre les caractéristiques pédologiques de chaque parcelle individuelle plutôt que de traiter le vignoble comme une entité unique.

Du gravier au-dessus, de l'argile bleue en dessous

Chez Lafon-Rochet, deux types de sols, le gravier et les dépôts d'argile bleue, jouent chacun leur rôle respectif. Le gravier assure un bon drainage, permettant aux racines de se développer en profondeur et empêchant les vignes de souffrir d'engorgement. L'argile bleue, en revanche, remplit une fonction diamétralement opposée en retenant l'humidité et en maintenant le sol frais, même pendant les étés chauds.

Cette combinaison explique la composition variétale du vignoble. Le merlot s'épanouit dans l'argile, tandis que le cabernet sauvignon préfère le gravier ; comme les deux sont présents en quantités suffisantes ici, aucun des deux ne domine le vignoble.

Ce domaine viticole communique ouvertement sur les principes qui sous-tendent toutes ses activités. Un terroir d'exception étant la condition sine qua non d'un vin d'exception, la préservation de l'environnement naturel existant est sa priorité absolue. Les efforts visant à préserver la biodiversité autour des vignes découlent de cette philosophie, et non d'une démarche marketing.

Les cépages : un vignoble composé à parts presque égales

Most Médoc-grade Les terres dépendent fortement de l'Cabernet Sauvignon. Ce n'est toutefois pas le cas du Château Lafon-Rochet, en raison de la présence d'argile bleue.

• Cabernet Sauvignon, 48 %
• Merlot, 45 %
• Petit Verdot, 3,5 %
• Cabernet Franc, 3,5 %

Bien que le Petit Verdot et le Cabernet Franc ne représentent chacun qu'une petite partie du vignoble, ils ne sont pas simplement là pour faire joli. Ces deux cépages servent à rehausser la complexité du vin : le Petit Verdot apporte couleur et saveur, tandis que le Cabernet Franc ajoute des arômes. Veuillez noter que ces pourcentages reflètent la composition du vignoble et n'indiquent pas la proportion de chaque cépage dans la bouteille. La proportion varie selon les millésimes, et celle du Cabernet Sauvignon peut être nettement plus élevée.

La vinification

Les principaux changements structurels menés sous la direction de Basile Tesseron ont eu lieu dans la cave. Deux nouvelles cuveries ont été installées, l’une en acier inoxydable et l’autre en béton.

L'acier inoxydable permet un contrôle précis de la température. Le béton maintient une température plus constante et est généralement utilisé lorsqu'on recherche un profil aromatique plus doux. En disposant de ces deux options, l'équipe de vinification du Château Lafon-Rochet peut adapter son approche à chaque parcelle de vigne plutôt que de traiter tous les raisins de manière uniforme à l'aide d'un seul et même système.

L’élevage s’effectue dans des barriques de chêne français, bien que les grands fûts en bois jouent également un rôle important. Lors de la rénovation de la cave en 2015, le domaine a complété son élevage traditionnel en fûts par des amphores Stockinger et des foudres de 15 hectolitres. En 2023, des foudres de 13 hectolitres et des fûts de 400 litres étaient venus compléter la gamme ; en 2025, les foudres représentaient 40 % du volume, les cuves en béton en représentant 10 % supplémentaires.

La proportion de fûts de chêne neufs est réduite. Le millésime 2013 a été élevé à 50 % en fûts neufs. Pour le millésime 2021, la proportion de fûts neufs était de 40 % ; en 2023, elle était également de 40 % ; et en 2025, elle n’était plus que de 15 %.

La durée de vieillissement a également été réduite : elle est passée des 18 mois prévus pour le millésime 2013 à environ 12 à 14 mois pour les millésimes récents.

Les vins

Le Château Lafon-Rochet, un « Grand Vin », est le vin phare de ce domaine et est classé en quatrième cru. Ce vin rouge de Saint-Estèphe est élaboré principalement à partir de cépages Cabernet Sauvignon et Merlot cultivés autour du château, auxquels s'ajoutent deux autres cépages en petites quantités.

Le Pèlerins de Lafon-Rochet est le second vin, élevé dans une proportion bien moindre de fûts de chêne neufs (environ 15 %). Il était auparavant connu sous le nom de Numéro 2 de Lafon-Rochet.

Les visites du domaine se font uniquement sur rendez-vous.