Chateau Lafon-Rochet
Als je over de D2 door de Médoc rijdt, valt je oog op een château. Het is een goudgeel gebouw dat hoog boven de wijngaarden van Blanquet uittorent, net aan de rand van Saint-Estèphe. Die kleur was bewust gekozen en kwam uiteindelijk ook op het etiket terug.
Château Lafon-Rochet is geclassificeerd als Quatrième Cru Classé, een van de oudste wijngaarden in deze appellatie, en de wijngaarden liggen op één enkel, uitgestrekt perceel rondom het landgoed, waardoor het op één lijn staat met de meest prestigieuze wijngaarden van de regio. Het wijngaardareaal is bijna gelijk verdeeld tussen Cabernet Sauvignon en Merlot, wat ongebruikelijk is voor een geclassificeerd wijnhuis in de Médoc en veel zegt over de kleirijke bodem eronder.
De familie Tesseron heeft dit wijnhuis 60 jaar lang, verspreid over drie generaties, geleid. Sinds eind 2021 is het eigendom van de familie Lorenzetti.
Van het Domaine de Rochet naar een geel kasteel
De geschiedenis van dit domein gaat terug tot de 16e eeuw, toen het bekend stond als Domaine de Rochet. In 1650 kreeg het de naam die het vandaag de dag nog steeds draagt, nadat de eigenares, Antoinette de Guillemotes, met Étienne de Lafon was getrouwd. Daarna volgden twee eeuwen van gestaag werk in de wijngaard, en in de classificatie van 1855 werd het landgoed gerangschikt als Quatrième Cru Classé.
Toen brak 1960 aan, het jaar dat het domein ingrijpend veranderde. Guy Tesseron kocht Lafon-Rochet, herstructureerde de wijngaard van de grond af en bouwde een nieuw château, aangezien het oorspronkelijke was afgebrand.
Zijn zoon Michel nam het in 1999 over en richtte zich op de gebouwen en de wijnbereidingsfaciliteiten. In 2000 werd het château opnieuw geschilderd in het goudgeel dat sindsdien het visitekaartje van het landgoed is geworden.
Basile Tesseron, de derde generatie, nam in 2007 de leiding over en voegde twee nieuwe wijnkelders toe. Eind 2021 verkocht de familie het domein aan Jacky Lorenzetti, de Frans-Zwitserse vastgoedinvesteerder achter Foncia en Ovalto en eigenaar van de Parijse rugbyclub Racing 92. Lafon-Rochet werd zijn vierde geclassificeerde wijn in de Médoc, naast Pédesclaux in Pauillac en Lilian Ladouys in Saint-Estèphe, waarbij Emmanuel Cruse het management overnam. Basile Tesseron en zijn team brachten de oogst van 2021 tot een goed einde voordat ze het stokje doorgaven.
De wijngaarden, die bijna uit één stuk bestaan
De wijngaard beslaat ongeveer 45 hectare, waarvan het grootste deel rondom het château ligt en één aaneengesloten perceel vormt. Dit is vanuit praktisch oogpunt belangrijk, omdat één aaneengesloten perceel het gemakkelijker maakt om de kenmerken van de wijngaard te doorgronden, het beheer per perceel vergemakkelijkt en het mogelijk maakt om de identiteit van de wijn jaar na jaar consistent te behouden.
Lilian Ladouys grenst er direct aan, terwijl Cos d'Estournel en Cos Labory eveneens in de buurt liggen; aan de overkant van het beekje dat de gemeentegrens vormt, liggen Pauillac en Lafite-Rothschild.
De gemiddelde leeftijd van de wijnstokken bedraagt ongeveer 38 jaar. Sommige percelen zijn meer dan 80 jaar geleden aangeplant en zijn nog steeds in productie; naar Médoc-maatstaven worden deze als vrij oud beschouwd, wat een van de redenen is waarom het wijnhuis het belang benadrukt van het begrijpen van de bodemkenmerken van elk afzonderlijk perceel, in plaats van de wijngaard als één geheel te behandelen.
Bovenop grind, daaronder blauwe klei
Bij Lafon-Rochet spelen twee bodemsoorten, grind en blauwe kleiafzettingen, elk hun eigen rol. Het grind zorgt voor een goede afwatering, waardoor de wortels naar beneden kunnen groeien en wordt voorkomen dat de wijnstokken in het water komen te staan. Blauwe klei heeft daarentegen precies het tegenovergestelde effect: het houdt vocht vast en zorgt ervoor dat de bodem zelfs tijdens hete zomers koel blijft.
Deze combinatie verklaart de samenstelling van de druivensoorten in de wijngaard. Merlot gedijt goed op klei, terwijl Cabernet Sauvignon de voorkeur geeft aan grind; aangezien beide hier in voldoende hoeveelheden aanwezig zijn, domineert geen van beide de wijngaard.
Dit wijnhuis maakt de grondslag van al zijn activiteiten openlijk bekend. Aangezien een uitstekend terroir een voorwaarde is voor uitstekende wijn, is het behoud van de bestaande natuurlijke omgeving hun hoogste prioriteit. Inspanningen om de biodiversiteit rondom de wijnstokken te behouden vloeien voort uit deze filosofie, niet uit een marketingperspectief.
De druiven: een wijngaard die bijna 50-50 verdeeld is
De meeste geclassificeerde Médoc-domeinen zijn sterk afhankelijk van Cabernet Sauvignon. Château Lafon-Rochet is dat echter niet, vanwege de aanwezigheid van blauwe klei.
- Cabernet Sauvignon, 48%
- Merlot, 45%
- Petit Verdot, 3,5%
- Cabernet Franc, 3,5%
Hoewel Petit Verdot en Cabernet Franc elk slechts een klein deel van de wijngaard uitmaken, zijn ze niet louter decoratief. Beide variëteiten worden gebruikt om de complexiteit van de wijn te versterken: Petit Verdot draagt bij aan de kleur en smaak, terwijl Cabernet Franc voor extra aroma zorgt. Let op: deze percentages geven de samenstelling van de wijngaard weer en zeggen niets over de mengverhouding in de fles. De mengverhouding varieert per jaargang en het aandeel Cabernet Sauvignon kan aanzienlijk hoger zijn.
De wijnbereiding
De belangrijkste structurele veranderingen onder leiding van Basile Tesseron vonden plaats in de wijnkelder. Er werden twee nieuwe gistingsinstallaties geplaatst: één van roestvrij staal en één van beton.
Roestvrij staal maakt een nauwkeurige temperatuurregeling mogelijk. Beton zorgt voor een constantere temperatuur en wordt doorgaans gebruikt wanneer een zachter smaakprofiel gewenst is. Doordat beide opties beschikbaar zijn, kan het wijnbereidingsteam van Château Lafon-Rochet zijn aanpak afstemmen op elk afzonderlijk perceel, in plaats van alle druiven op uniforme wijze via één enkel systeem te verwerken.
De rijping vindt plaats in barriques van Frans eiken, hoewel ook grote houten vaten een belangrijke rol spelen. Tijdens de renovatie van de kelder in 2015 heeft het landgoed de traditionele vatrijping aangevuld met Stockinger-amforen en foudres van 15 hectoliter. Tegen 2023 waren er foudres van 13 hectoliter en vaten van 400 liter aan het assortiment toegevoegd, en tegen 2025 waren foudres goed voor 40 procent van het volume, terwijl betonnen vaten nog eens 10 procent uitmaakten.
Het aandeel nieuw eikenhout is verminderd. De jaargang 2013 werd voor 50 procent in nieuwe vaten gerijpt. In de jaargang 2021 bedroeg het aandeel nieuwe vaten 40 procent; in 2023 was dit eveneens 40 procent; en in 2025 slechts 15 procent.
Ook de rijpingsperiode is verkort: van de 18 maanden die voor de jaargang 2013 waren gepland tot ongeveer 12–14 maanden in recente jaargangen.
De wijnen
Château Lafon-Rochet, een Grand Vin, is de topwijn van dit wijnhuis en is geclassificeerd als een vierde cru. Deze rode wijn uit Saint-Estèphe wordt voornamelijk gemaakt van Cabernet Sauvignon- en Merlot-druiven die rondom het château worden verbouwd, aangevuld met kleine hoeveelheden van twee andere druivensoorten.
Pèlerins de Lafon-Rochet is de tweede wijn, die in een veel kleiner aandeel nieuwe eikenhouten vaten (ongeveer 15 procent) rijpt. Voorheen stond deze wijn bekend als Numéro 2 de Lafon-Rochet.
Bezoeken aan het wijnhuis zijn uitsluitend op afspraak mogelijk.
Veelgestelde vragen
Waar ligt Château Lafon-Rochet precies?
Bij Blanquet Ouest, 33180 Saint-Estèphe, in de Médoc, op de hoger gelegen grond langs de D2. De gele gevel is al van ver zichtbaar.
Hoe wordt het ingedeeld?
Quatrième Grand Cru Classé, opgenomen in de classificatie van de Médoc uit 1855.
Van wie is Château Lafon-Rochet nu?
De familie Lorenzetti, sinds eind 2021. Jacky Lorenzetti is tevens eigenaar van Château Pédesclaux in Pauillac en Château Lilian Ladouys in Saint-Estèphe, en is mede-eigenaar van Château d'Issan.
Waarom is het kasteel geel?
Michel Tesseron liet het in 2000 opnieuw in goudgeel schilderen. Deze kleur werd later ook op de etiketten toegepast en is het visuele kenmerk van het domein geworden.
