ARPEPE

La plupart des gens connaissent le Nebbiolo de Barolo ou de Barbaresco. Beaucoup moins savent ce qu'il fait lorsqu'il pousse sur des terrasses de granit presque verticales, à 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, juste au sud de la frontière suisse. ARPEPE, un petit domaine familial situé dans la vallée de la Valtellina, en Lombardie, défend ce point de vue depuis 1860, et avec une conviction particulière depuis 1984. Ses vins comptent parmi les expressions les plus singulières du raisin en Italie.

L'histoire

L'histoire de la famille dans la Valteline remonte aux alentours de 1860, lorsque l'arrière-arrière-grand-père Giovanni Pelizzatti a fondé dans la région une exploitation viticole qui allait devenir célèbre sous le nom de Pelizzatti. L'entreprise a fonctionné avec succès pendant des générations jusqu'aux années 1970, lorsque Guido Pelizzatti, le grand-père de la génération actuelle, est tombé malade. Sans consensus entre les héritiers de la famille, la décision a été prise de vendre la marque Pelizzatti et de diviser les vignobles, la plupart des parcelles étant louées sur la base de contrats à long terme. Arturo Pelizzatti Perego, le fils de Guido, ne veut pas en rester là. Il a attendu la fin des contrats de location et, en 1984, il a refondé le domaine sous un nouveau nom construit à partir de ses propres initiales : ARPEPE. Il repart avec 6 hectares et un seul vin, le Sassella Riserva Rocce Rosse. En 2004, Arturo décède, comme son père avant lui, et ses trois enfants, Isabella, Emanuele et Guido, prennent la relève en tant que cinquième génération.

En 2018, le Sassella Riserva Rocce Rosse 2007 d'ARPEPE a été désigné meilleur vin rouge italien de l'année par Gambero Rosso's Vini d'Italia.

Les vignobles

ARPEPE possède 13 hectares de vignobles, répartis dans trois sous-zones de la DOCG Valtellina Superiore : Sassella, Grumello et Inferno. La cave elle-même est construite à flanc de colline à Sondrio, juste à côté du château Grumello. Le travail pour un seul hectare nécessite environ 1 500 heures de travail par an, contre 250 heures dans les vignobles italiens plus plats, en raison des pentes abruptes en terrasses : le travail à la machine est presque impossible. Presque tout est fait à la main.

Le terroir

La vallée de la Valtellina s'étend d'est en ouest entre les Alpes rhétiques et les Alpes orobiennes, ce qui signifie que les pentes orientées au sud où poussent les vignes bénéficient d'un ensoleillement maximal tout au long de la journée, tout en étant rafraîchies par les brises de montagne du nord. Les sols sont principalement granitiques, sablonneux et schisteux, peu profonds et bien drainés, avec des affleurements d'ardoise et de roches. Sassella, la sous-zone la plus prisée, se trouve sur le sol le moins profond et le plus escarpé, ce qui produit des vins à fort caractère minéral. Grumello, où se trouve la cave, a un sol légèrement plus argileux, ce qui donne à ses vins un profil plus rond et plus fruité. Inferno, plus à l'est, doit son nom à la chaleur intense qui s'installe sur les rochers exposés au sud.

Les raisins

L'ARPEPE travaille exclusivement le Nebbiolo, connu localement sous le nom de Chiavennasca. Le nom Chiavennasca, qui fait référence à la ville de Chiavenna située à l'extrémité ouest de la vallée, est l'un des plus anciens noms enregistrés pour le cépage, et la Valtellina est considérée comme l'une des plus anciennes zones de culture du raisin. À cette altitude et à cette latitude, le Nebbiolo produit des vins plus clairs et plus aromatiques que ses homologues du Piémont, avec une acidité élevée, des tanins fermes et une qualité minérale distincte provenant des sols granitiques.

La vinification

L'approche de l'ARPEPE est fondée sur la patience et une intervention minimale. La fermentation est suivie de macérations longues et douces. Le vieillissement a lieu dans de grands fûts anciens, typiquement en châtaignier, en chêne de Slavonie ou en chêne français, tous cintrés à la vapeur sans aucune chauffe, ce qui signifie qu'ils transmettent très peu de caractère boisé au vin.

Les vins Riserva passent près de cinq ans en fûts avant d'être mis en bouteille, puis encore un an en bouteille avant d'être commercialisés. La cave souterraine de Sondrio, creusée directement dans le flanc de la colline, offre une température et une humidité naturellement stables. Il n'y a pas de barriques, pas de chêne neuf, pas de raccourcis.

Les vins

La gamme s'étend du Rosso di Valtellina d'entrée de gamme, produit pour la première fois lors du difficile millésime 2003, à une série de vins Valtellina Superiore à vignoble unique et, au sommet, à trois Riservas. À Sassella : Rocce Rosse (le fleuron), Ultimi Raggi et Nuova Regina. À Grumello : Buon Consiglio et Rocca de Piro. À Inferno : Sesto Canto et Fiamme Antiche.

Le domaine produit également le Il Pettirosso, qui n'est produit que dans d'excellents millésimes.