Boerl & Kroff
La plupart des maisons de champagne reposent sur des caves souterraines et un nom de famille transmis depuis un ou deux siècles. Boërl & Kroff est née d’une idée unique et d’une patience extraordinaire. Les fondateurs ont cherché à élaborer du champagne comme un vin blanc de grande qualité, un vin vieilli pendant des années avant que quiconque puisse le déguster, et ont déclaré publiquement que ni le coût ni le calendrier n’influenceraient leurs décisions. Cette quête les a menés au-delà de Reims et d’Épernay, jusqu’en Aube, puis plus loin encore vers la Côte des Bar, où Michel Drappier a accepté d’élaborer le vin. Les volumes de production sont faibles, et la majeure partie du vin est commercialisée en bouteilles magnum ou de plus grand format ; la maison utilise du pinot noir provenant d’Urville.
L'histoire
L’histoire de Boërl & Kroff a commencé lorsque deux amis, passionnés par les rouges puissants de Bourgogne et de Bordeaux, ont souhaité retrouver cette même profondeur et cette même puissance dans le champagne. Le défi qu’ils se sont lancé était clair : dénicher les meilleurs artisans, investir sans compter, quel qu’en soit le coût, et créer le meilleur champagne du monde.
Cette quête les a menés à travers l’Aube et la Côte des Bar, pour finalement les conduire chez Michel Drappier, à la tête de la famille du même nom et surnommé localement « le magicien d’Urville ». Il s’est attelé à cette tâche en 1994, en posant d’emblée une condition claire : ce travail exigerait une immense patience.
Le vignoble qu’il leur a confié était réputé pour avoir autrefois produit la cuvée Drappier, un vin que le père de Michel avait élaboré pour un dîner organisé par Charles de Gaulle. Cette anecdote, largement répandue au sujet de la maison, a clairement défini la vision de ses fondateurs : ils voulaient recréer ce vin précis.
La première récolte eut lieu en 1995. Après un vieillissement en cave d’environ 12 ans, les premières bouteilles de ce vin ont été mises en vente en 2007, suivies du millésime 1998 et du Rosé de Saignée. Tous ont été produits en quantités extrêmement limitées, ce qui explique en grande partie pourquoi sa réputation s’est répandue si rapidement.
Pinot Noir d'Urville
Boërl & Kroff ne possède pas de vignobles. La société dispose uniquement d’un droit d’accès à la parcelle de Pinot Noir d’Urville, située en Côte des Bar, par l’intermédiaire de Michel Drappier, un emplacement assez éloigné des coteaux crayeux qui viennent immédiatement à l’esprit lorsque l’on évoque le nom de Champagne.
Ces vignobles appartiennent toujours à Champagne Drappier. C’est également là qu’est née l’ancienne cuvée familiale à l’origine de ce projet, et c’est précisément pour cette raison que les fondateurs ont tenu à acquérir ces vignobles et rien d’autre.
Le Pinot Noir joue un rôle clé en Côte des Bar, apportant la couleur, le corps et la profondeur nécessaires pour que le vin puisse vieillir en cave pendant douze ans avant sa mise en vente.
Vinification
Les instructions données à Drappier consistaient à traiter ce vin non pas comme un apéritif pétillant, mais comme un grand vin blanc. En d’autres termes, cela impliquait de le laisser vieillir pendant une longue période, de ne pas fixer de date de mise en vente précise et de ne pas se précipiter pour le commercialiser prématurément afin de respecter des délais commerciaux.
Le programme de vieillissement prévu pour le premier vin était de 12 ans, et il a effectivement été élevé pendant environ 12 ans. Selon certaines sources, Michel Drappier avait déjà pressenti, dès les vendanges de 1995, que ce vin possédait un potentiel exceptionnel et avait sélectionné des bouteilles adaptées à ce vin. Il s’agissait de magnums, de jéroboams et de bouteilles Melchisédech de 30 litres, des formats qui ralentissent le processus de vieillissement et sont idéaux pour les vins destinés à un long vieillissement.
Pour ce premier millésime, seuls 2 500 magnums ont été produits, ainsi que des bouteilles de plus grande contenance. Cela s’inscrit pleinement dans la philosophie du domaine, qui a dès ses débuts fait de la patience un principe fondamental.
Les vins
La gamme de produits n'est pas très étendue. Le « Boërl & Kroff Vintage » est le vin qui a donné naissance à cette maison, tandis que le champagne de longue garde est commercialisé plusieurs années après les vendanges, principalement en grandes bouteilles.
Le « B de Boërl & Kroff » est celui que l'on trouve le plus couramment sur le marché. D'un style plus frais et plus onctueux, ce vin est mis en bouteille dans des bouteilles standard de 750 ml, et environ 6 000 bouteilles sont produites chaque année.
Un Rosé de Saignée a également été lancé ; plutôt que d’assembler des vins rouges, ce vin est élaboré en laissant brièvement le jus entrer en contact avec les peaux de raisins noirs avant de le séparer. Avec seulement ces trois vins, le domaine maintient délibérément sa gamme de production très restreinte, et chaque bouteille est créée selon le même processus collaboratif mis en œuvre à Urville.
Foire aux questions
Qui produit réellement le champagne Boërl & Kroff?
Michel Drappier, à Urville, dans l’Aube. La maison a été fondée par deux amis, et c’est M. Drappier qui élabore ce vin depuis le lancement du projet.
Boërl & Kroff est-elle une exploitation viticole ou une maison de champagne?
Il s'agit davantage d'une maison que d'un producteur-vigneron. Elle ne cultive pas ses propres vignobles ; les parcelles de pinot noir qu'elle exploite dans la Côte des Bar appartiennent à Drappier.
Pourquoi est-il si difficile à trouver?
Les volumes sont très faibles, et une grande partie de la production est mise en bouteille en magnum et dans des formats plus grands plutôt qu'en bouteilles standard. Le premier millésime n’a été commercialisé qu’environ douze ans après les vendanges.
Dans quels formats est-il disponible?
Outre les bouteilles standard pour le B de Boërl & Kroff, la maison a utilisé des magnums, des jéroboams et des Melchizedeks de 30 litres.
