Benoit Dehu
Le Meunier joue généralement un rôle secondaire en Champagne, où il est assemblé pour apporter de la rondeur au vin, mais son nom figure rarement sur l'étiquette. Benoît Déhu a bâti sa propre marque autour de ce cépage. Installé à Fossoy, à l’extrémité ouest de la Vallée de la Marne, il cultive une seule parcelle clôturée selon les principes de l’agriculture biodynamique, en recourant en partie au labour à cheval, et fait fermenter tous ses vins en fûts de chêne plutôt que dans des cuves en acier inoxydable.
Vigneron de huitième génération, il a travaillé chez Bollinger avant de revenir dans sa ville natale. Sa production actuelle est volontairement limitée à de petites quantités : elle se compose d’un champagne brut nature issu d’une seule parcelle et d’un seul cépage, mis en bouteille, ainsi que d’un vin tranquille des Coteaux Champenois, élaboré à partir des mêmes vignes.
De Bollinger à Fossoy
La famille Déhu produit du vin à Fossoy depuis très longtemps. Le domaine familial, Déhu Père et Fils , a été fondé en 1787, deux ans avant French Revolution, et est géré par la famille depuis lors.
Benoît Déhu est l'héritier de la huitième génération. Avant de reprendre ce domaine, il a travaillé chez Champagne Bollinger, et l'expérience qu'il y a acquise a eu une influence décisive sur l'orientation qu'il souhaitait donner à son domaine familial : la mise en place de méthodes d'agriculture naturelle, la fermentation en fûts de chêne et un style de production bien plus ciblé que celui d'un domaine familial typique de type négociant.
Comme Déhu Père -et-Fils disposait déjà d'une base solide, il a pu mener ces deux projets de front. Il gère les vignobles familiaux et, depuis 2011, produit ses propres vins sous le nom de Champagne Benoît Déhu. Cette double structure résume à elle seule l'histoire de ce lieu. D'un côté, une ancienne maison de négoce ; de l'autre, un projet à petite échelle, entretenu avec amour : les deux coexistent côte à côte.
Les vignobles
La famille possède un vignoble d’environ 10 hectares dans la région de la Marne. En 2011, Benoît Déhu a clôturé une parcelle de 1,70 hectare appelée « La Rue des Noyers » et a commencé à la cultiver selon les principes de l’agriculture biodynamique, séparément du reste du vignoble.
Sur cette superficie, 0,40 hectare est cultivé à l'aide de chevaux plutôt que de tracteurs. Il ne s'agit pas d'un argument marketing, mais d'une mesure pratique mise en œuvre sur une petite parcelle. Déhu a planté du pinot noir selon la méthode de sélection massale.
Le Meunier d'abord, le Pinot Noir ensuite
Les cépages utilisés dans le champagne de Benoît Déhu sont les suivants :
- Le Meunier provient de La Rue des Noyers. Ce cépage représente 100 % de la production de cette parcelle, qu’il s’agisse de vins effervescents ou de vins tranquilles.
- Le Pinot Noir: issu d’une zone à sol argilo-sableux située au pied du versant et cultivé selon la méthode de sélection massale. L’Orme est élaboré à partir de 100 % de Pinot Noir.
En produisant du champagne, du Coteaux Champenois blanc et du Coteaux Champenois rouge à partir de la même parcelle et du même cépage, Déhu parvient à mettre en valeur les trois caractéristiques distinctes d’un même cépage issu d’un seul vignoble.
Vinification
Tous les raisins sont fermentés avec des levures naturelles et élevés en fûts de chêne. Il n’y a pas recours à l’acier inoxydable comme solution de facilité, ni à des levures de culture.
Sa méthode d’approvisionnement en fûts de chêne est inhabituelle, même selon les normes des vignerons-producteurs de champagne. Au départ, le bois provenait de la forêt voisine de Fossoy. Depuis 2013, Déhu utilise du bois provenant de sa propriété à Meilleray, qu’il envoie à un tonnelier de Champagne pour qu’il en fasse des fûts. Les champagnes sont mis en bouteille selon la méthode « brut nature », ce qui signifie qu’aucun sucre n’est ajouté lors du dégorgement ; ainsi, le vin parvient au consommateur avec la même sécheresse qu’à la fin de son vieillissement.
De plus, ces vins sont produits en petites quantités, issus d’une seule parcelle et souvent d’un seul millésime. Il s’agit là d’un choix délibéré.
Les vins
Le « La Rue des Noyers Blanc de Noirs Brut Nature » est le vin qui a marqué le début de l'aventure, tirant son nom de ce vignoble. Il est issu d'un seul vignoble, d'un seul cépage, et fermenté en fûts de chêne.
L’« Initiation Brut Nature » a été lancé en même temps que l’« L’Orme Brut Nature » dans le cadre du millésime 2015. L’« Initiation » est un assemblage de Meunier et de jeune Pinot Noir, tandis que l’« L’Orme » est un vin mis en bouteille en pur Pinot Noir. Le « La Pythie Brut Nature » vient compléter la gamme des vins effervescents.
Par ailleurs, Benoît Déhu produit un rosé de saignée issu de La Rue des Noyers, ainsi que deux vins tranquilles, un blanc et un rouge, provenant du même vignoble, regroupés sous l’appellation « Coteaux Champenois ».
Les vins tranquilles rouges et blancs issus du cépage Meunier sont rares dans toute la région champenoise ; ils constituent l'exemple le plus frappant des caractéristiques que révèle ce vignoble lorsque le vin est tranquille.
Foire aux questions
Où réside Benoît Déhu?
À Fossoy, à l'extrémité ouest de la Vallée de la Marne, en Champagne.
Champagne Benoît Déhu, est-ce la même chose que Déhu Père et Fils?
Non. Déhu Père et Fils est la maison familiale, fondée en 1787. Benoît Déhu en assure la direction et, depuis 2011, il élabore également ses propres vins sous une étiquette distincte, à partir d'une parcelle qu'il exploite séparément.
Ces vins sont-ils biodynamiques?
Les 1,70 hectares qu'il a réservés sont cultivés selon les principes de l'agriculture biodynamique, une partie du labour étant effectuée à l'aide de chevaux, et les vins sont fermentés avec des levures naturelles.
Que signifie brut nature sur ces étiquettes?
Pas de dosage. Aucun sucre n'est ajouté après le dégorgement, ce qui confère au champagne fini un caractère très sec.
