Adrien Renoir

De Vincent à Adrien

La famille Renoir cultive la vigne depuis quatre générations à Verzy, un village classé Grand Cru situé dans la Montagne de Reims. Jusqu’à récemment, leurs vins étaient commercialisés sous le nom de « Champagne Vincent Renoir ». Cependant, en 2014, lorsque Adrien est revenu au domaine et a commencé à travailler aux côtés de son père, la situation a radicalement changé.

Au départ, leurs points de vue étaient presque diamétralement opposés. Vincent estimait que l’agriculture biologique dans cette région du nord de la Champagne était irréaliste. Mais Adrien a maintenu ses positions et a progressivement converti l’ensemble du vignoble à l’agriculture biologique. Ils ont conservé les premiers millésimes dans la même cave, mais dès 2016, Adrien avait entièrement pris les rênes de la gestion. Depuis 2019, son nom figure sur les étiquettes.

Il a pris la direction du domaine avant même d’avoir fêté ses 30 ans. Dans cette région où les méthodes traditionnelles sont la norme, il a pratiquement tout transformé : des méthodes de culture et de vinification à la composition de la gamme. Au lieu d’un assemblage unique emblématique, il a commencé à mettre en bouteille des « lieux-dits » (vins issus de parcelles spécifiques) afin de mettre en valeur le caractère authentique de chaque parcelle de Verzy.

Verzy, colline après colline

Ce vignoble s'étend sur une superficie d'environ 5 à 6 hectares, et la quasi-totalité de celui-ci est située sur le territoire de la commune de Verzy. Verzy est situé sur le versant est de la Montagne de Reims et fait partie des 17 villages de la région champenoise bénéficiant du statut de Grand Cru. Le terrain ne formant pas un versant unique, mais une succession de trois collines et vallées, les parcelles appartenant à Renoir sont orientées dans des directions totalement différentes.

Pour produire des vins de parcelle, il utilise les trois parcelles suivantes, chacune portant un nom propre :

• « Les Montants » : on y cultive du Chardonnay ; le vignoble est situé sur le versant est, face à Villers-Marmery, où des dépôts du Crétacé affleurent près de la surface ;
• « Les Épinettes » : de vieilles vignes de pinot noir poussant sur un versant orienté nord-ouest, à maturation tardive ;
• « Les Vignes Goisses » : une parcelle plantée en pinot meunier, ce qui est rare à Verzy

La plupart des vignobles de ce village ont été plantés avant 1965, et 50 à 60 % d’entre eux sont issus de la « sélection massale » (boutures prélevées sur de vieilles vignes des vignobles du domaine, plutôt que de clones commerciaux). Toutes les parcelles « lieux-dits » relèvent de la « sélection massale ».

Deux types de sols, un seul village

La double nature de Verzy transparaît également dans les caractéristiques du sol. Du côté de Villers-Marmery, où se trouve « Les Montants », la couche arable ne fait que 30 à 40 centimètres d’épaisseur, et en dessous se trouve une couche de craie pure. C’est précisément cette couche de craie à grain fin qui confère au Chardonnay de cette région sa légèreté.

Du côté de Verzy, la situation change radicalement. La couche arable mesure entre 1 et 2 mètres d’épaisseur, et avant que la couche de craie n’apparaisse, le sol est constitué d’une argile sombre et lourde. « Les Épinettes » se situent encore plus bas sur le versant, sur le versant nord-ouest, où s’étend un sol crayeux et pauvre. Grâce à un climat frais et ensoleillé et à une maturation plus tardive des raisins, le Pinot Noir conserve son acidité, ce qui donne un vin à la structure ferme plutôt qu’à la bouche ronde. Même s’il s’agit du même village et de la même appellation, on y produit ici des vins complètement différents.

Les trois cépages champenois, un par parcelle

Renoir utilise les trois principaux cépages champenois, mais ne les assemble généralement pas ; il les met plutôt en bouteille sous forme de vins monocépages issus de parcelles spécifiques :

• « Le Montant », élaboré à partir de Chardonnay
• « Les Épinettes », élaboré à partir de Pinot Noir
• « Les Vignes Goisses », élaboré à partir de Pinot Meunier

La production d’un vin monovariétal à partir de raisins de Meunier cultivés dans des villages classés Grand Cru est assez rare, mais Renoir aborde cette pratique avec le même sérieux que pour les deux autres cépages.

Vignes bio, cave en bois

Adrien Renoir a cessé d’utiliser des herbicides en 2015, et en 2020, le domaine a obtenu la certification biologique. L’agriculture biodynamique est pratiquée dans les vignobles, bien que le domaine ne soit pas certifié selon cette méthode. L’agroforesterie est également pratiquée, et l’herbe pousse librement entre les rangs.

À la cave, la quasi-totalité des vins est désormais élevée en fûts de chêne. Ils ont commencé avec seulement un ou deux fûts, mais, satisfaits des résultats, ils élèvent désormais tous leurs vins en fûts de bois. Les vins « Réserve » sont élevés en foudres (grands fûts de chêne). La fermentation s’effectue à l’aide de levures naturelles ; aucun contrôle de température n’est appliqué et les lies sont remuées pendant l’élevage. Aucune clarification ni filtration n’est effectuée. Lors du dégorgement, au lieu d’ajuster le vin avec une forte dose de dosage, on utilise la méthode du jet, ce qui permet de mettre le vin en bouteille avec un ajout minimal de sucre.

La cuvée « Les Années Solera » mérite une attention particulière. Il s’agit de la réserve permanente du domaine, un vin élaboré selon la méthode solera en assemblant des millésimes de 2013 à 2018 et en les élevant dans des foudres. À chaque mise en bouteille, les foudres sont remplis avec du vin du dernier millésime, ce qui permet au vin de poursuivre son vieillissement sans jamais devenir un vin de millésime unique.

La gamme

Tous les vins présentés ici sont classés « Grand Cru » et sont produits à Verzy. Trois d’entre eux sont des millésimes de la récolte 2019, tous issus d’un seul vignoble, tandis qu’un autre provient de la réserve permanente.

• Les Épinettes Grand Cru 2019 : un pinot noir issu d’une ancienne parcelle exposée nord-ouest. C’est le vin qui présente la structure la plus robuste et la texture la plus ferme de toute la gamme.
• Le Montant Grand Cru 2019 : un Chardonnay issu d’une parcelle au sol crayeux et fin, située au cœur du village. C’est le vin qui présente le bouquet le plus vif parmi tous ceux issus des trois parcelles distinctes.
• Les Vignes Goisses Grand Cru 2019 : un Pinot Meunier de Verzy. Ce cépage est rare dans ce village et constitue l’une des raisons pour lesquelles ce domaine attire l’attention.
• Les Années Solera Grand Cru NV : une « réserve éternelle » vieillie en fûts de chêne. Un assemblage de millésimes allant de 2013 à 2018.

Aucun de ces vins n’est produit en grande quantité. Selon les normes champenoises, « Renoir » n’en est qu’à ses tout débuts, et ces bouteilles reflètent le processus de recherche de son propre style, que cette maison mène sous nos yeux.