Adrien Renoir

Van Vincent aan Adrien

De familie Renoir verbouwt al vier generaties lang druiven in Verzy, een Grand Cru-dorp in de Montagne de Reims. Tot voor kort werden hun wijnen verkocht onder de naam „Champagne Vincent Renoir”. In 2014, toen Adrien terugkeerde naar het landgoed en samen met zijn vader ging werken, veranderde de situatie echter ingrijpend.

Aanvankelijk liepen hun opvattingen bijna volledig uiteen. Vincent vond biologische landbouw in deze noordelijke regio van de Champagne onrealistisch. Adrien hield echter voet bij stuk en schakelde geleidelijk alle wijngaarden over op biologische landbouw. De eerste paar jaargangen werden nog in dezelfde kelder opgeslagen, maar in 2016 had Adrien het beheer volledig overgenomen. Sinds 2019 staat zijn eigen naam op de etiketten.

Hij nam de leiding over het landgoed over nog voordat hij de dertig was gepasseerd. In deze regio, waar traditionele methoden de norm zijn, heeft hij vrijwel alles veranderd: van de teelt- en wijnbereidingsmethoden tot de samenstelling van het assortiment. In plaats van één kenmerkende blend begon hij afzonderlijke „lieux-dits“ (wijnen van specifieke percelen) te bottelen om het ware karakter van elk perceel in Verzy tot zijn recht te laten komen.

Verzy, heuvel voor heuvel

Deze wijngaard beslaat een oppervlakte van ongeveer 5-6 hectare en ligt vrijwel volledig binnen de gemeentegrenzen van Verzy. Verzy ligt aan de oostkant van de Montagne de Reims en is een van de 17 dorpen in de Champagne met de status van Grand Cru. Aangezien het terrein hier niet uit één enkele helling bestaat, maar uit een aaneenschakeling van drie heuvels en valleien, liggen de percelen van Renoir in totaal verschillende richtingen.

Voor de productie van wijnen van één wijngaard maakt hij gebruik van de volgende drie percelen, die elk een eigen naam hebben:

• „Les Montants”: hier wordt Chardonnay verbouwd; de wijngaard ligt aan de oostkant, met uitzicht op Villers-Marmery, waar afzettingen uit het Krijt dicht aan de oppervlakte liggen;
• „Les Epinettes”: oude Pinot Noir-wijnstokken die groeien op een naar het noordwesten gerichte helling met late rijping;
• „Les Vignes Gosset”: een perceel beplant met Pinot Meunier, wat zeldzaam is voor Verzy

De meeste wijngaarden in dit dorp zijn vóór 1965 aangeplant, en 50-60% daarvan bestaat uit de „Massale Selection“ (stekken afkomstig van oude wijnstokken uit de eigen wijngaarden van het landgoed, in plaats van commerciële klonen). Alle „lieux-dits“-percelen behoren tot de „Massale Selection“.

Twee bodemsoorten, één dorp

Het tweeledige karakter van Verzy komt ook tot uiting in de eigenschappen van de bodem. Aan de kant van Villers-Marmery, waar “Le Montant” ligt, is de bovengrond slechts 30-40 centimeter dik, met daaronder een laag zuivere krijt. Juist deze fijnkorrelige krijtlaag geeft de Chardonnay uit deze streek zijn lichtheid.

Aan de kant van Verzy verandert de situatie drastisch. De bovengrond is 1-2 meter dik en voordat de krijtlaag verschijnt, bestaat de bodem uit donkere, zware klei. ‘Les Épinettes’ ligt nog lager op de helling, op de noordwestelijke helling, waar arme, kalkrijke grond zich uitstrekt. Dankzij de koele omstandigheden en de latere rijping van de druiven behoudt de Pinot Noir zijn zuurgraad, wat resulteert in een wijn met een stevige structuur in plaats van een volle smaak. Hoewel het hetzelfde dorp en dezelfde appellatie betreft, worden hier totaal verschillende wijnen geproduceerd.

De drie champagnedruiven, één per perceel

Renoir gebruikt alle drie de belangrijkste champagnedruivensoorten, maar mengt ze doorgaans niet; in plaats daarvan bottelt hij ze als monovariëteitswijnen van specifieke percelen:

• „Le Montant”, gemaakt van Chardonnay
• „Les Épinettes”, gemaakt van Pinot Noir
• „Les Vignes-Gosset”, gemaakt van Pinot Meunier

Het is vrij zeldzaam om een monovariëteitswijn te produceren van Meunier-druiven die in Grand Cru-dorpen worden geteeld, maar Renoir pakt dit met dezelfde ernst aan als bij de andere twee druivensoorten.

Biologische wijnstokken, houten kelder

Adrien Renoir is in 2015 gestopt met het gebruik van onkruidverdelgers en in 2020 kreeg het landgoed een biologisch certificaat. In de wijngaarden wordt biodynamische landbouw toegepast, hoewel het landgoed niet volgens deze methode is gecertificeerd. Ook wordt er aan agroforestry gedaan en groeit er vrij gras tussen de rijen.

In de wijnmakerij rijpen vrijwel alle wijnen nu in eikenhouten vaten. Ze zijn begonnen met slechts één of twee vaten, maar omdat ze tevreden waren met de resultaten, laten ze nu al hun wijnen in houten vaten rijpen. „Reserve“-wijnen rijpen in foudres (grote eikenhouten vaten). Voor de gisting worden natuurlijke gisten gebruikt; er wordt geen temperatuurregeling toegepast en de wijnmoer wordt tijdens de rijping geroerd. Er vindt helemaal geen klaring of filtratie plaats. Bij het degorgeren wordt, in plaats van de wijn aan te passen met een grote hoeveelheid dosage, de jet-methode gebruikt, waardoor de wijn met slechts een minimale hoeveelheid toegevoegde suiker kan worden gebotteld.

De cuvée ‘Les Années Solera’ verdient speciale aandacht. Dit is de permanente reserve van het landgoed, een wijn die volgens de solera-methode wordt geproduceerd door jaargangen van 2013 tot en met 2018 te mengen en deze te laten rijpen in ‘foudre’-vaten. Telkens wanneer de wijn wordt gebotteld, worden de vaten bijgevuld met wijn van de meest recente jaargang, waardoor de wijn kan blijven rijpen zonder ooit een wijn van één enkele jaargang te worden.

Het assortiment

Alle hier gepresenteerde wijnen zijn geclassificeerd als „Grand Cru“ en worden geproduceerd in Verzy. Drie daarvan zijn jaargangwijnen uit de oogst van 2019, allemaal afkomstig van één enkele wijngaard, terwijl één wijn uit de permanente reserve komt.

• Les Épinettes Grand Cru 2019: Pinot Noir, geteeld op een oud perceel op het noordwesten. Deze wijn heeft de meest robuuste structuur en stevige textuur van het hele assortiment.
• Le Montant Grand Cru 2019: Chardonnay, geteeld op een perceel met fijne kalkrijke grond in het dorp. Deze wijn heeft het meest levendige aroma van alle wijnen die afkomstig zijn van de drie afzonderlijke percelen.
• Les Vignes-Gosset Grand Cru 2019: Pinot Meunier uit Verzy. Deze druivensoort komt zelden voor in dit dorp en is een van de redenen waarom dit domein de aandacht trekt.
• Les Années-Solera Grand Cru NV: Een „eeuwige reserve“ gerijpt in eikenhouten vaten. Een blend van jaargangen uit de periode 2013 tot en met 2018.

Geen van deze wijnen wordt in grote hoeveelheden geproduceerd. Naar champagne-maatstaven staat Adrien Renoir nog maar helemaal aan het begin van zijn reis, en deze flessen weerspiegelen het proces van het vinden van een eigen stijl, dat dit huis voor onze ogen doormaakt.