Xavier Gerard

De geschiedenis

De vader van Xavier Gérard werkte bij Crédit Agricole en verbouwde in zijn vrije tijd druiven en maakte wijn. Dit is een vrij veelvoorkomend verhaal in de noordelijke Rhône-regio, waar veel families wijngaarden op steile hellingen zijn blijven onderhouden zonder over te stappen op fulltime landbouw.

In 2013 droeg hij de wijngaard over aan zijn zoon, en de oogst van 2013 was de eerste die Xavier persoonlijk leidde. Hij had zich hier grondig op voorbereid. In de afgelopen tien jaar had hij thuis samen met zijn vader gewerkt en ervaring opgedaan door andere wijnhuizen te bezoeken.

Sindsdien is dit wijnhuis een van de eerste namen geworden die mensen noemen wanneer ze het hebben over de volgende generatie wijnmakers in Côte-Rôtie en Condrieu. Xavier Gérard kwam in contact met de Amerikaanse importeur via de familie Levet, wiens Côte-Rôtie qua stijl heel anders is. Dit toont aan dat deze wijnbouwers elkaar nauwlettend in de gaten houden.

De ontwikkeling van het wijnhuis is meer een kwestie van verfijning dan van vernieuwing geweest. Het gebruik van hele trossen is niet langer een vaste regel, maar wordt per partij bepaald, en de wijngaard is gestaag overgestapt op biologische landbouwmethoden.

De wijngaarden

Xavier Gérard bewerkt ongeveer 3,2 hectare in Côte-Rôtie, waarvan 2,2 hectare in familiebezit is. Daarnaast bewerkt hij ongeveer 3,5 hectare in Condrieu, waarvan 3 hectare eigendom is van het landgoed. Een zeer klein perceel in de omgeving van Saint-Joseph maakt dit geheel compleet.

Geen van deze wijngaarden is gemakkelijk bereikbaar. Côte-Rôtie en Condrieu zijn terrasvormige hellingen boven de Rhône; het terrein is rotsachtig en steil, waardoor het onmogelijk is om machines in te zetten voor welk werk dan ook. Alle werkzaamheden, waaronder het snoeien, het vastbinden van de wijnstokken, de bestrijding van plagen en ziekten en de oogst, worden met de hand uitgevoerd.

Twee percelen in Côte-Rôtie spelen de belangrijkste rol bij de productie van rode wijn. Le Mollard levert druiven met meer uitgesproken minerale tonen voor dit wijnhuis. De percelen ten noorden van Ampuis, een dorp in het hart van de appellatie, dragen peperige tonen bij. La Landonne, een van de bekendste lieux-dits in Côte-Rôtie, wordt als aparte wijn gebotteld.

Het is veel moeilijker om deze wijngaarden biologisch te laten certificeren dan het op papier lijkt. Op zulke steile, terrasvormige wijngaarden kost elke taak tijd en veel inspanning.

Het terroir

De reputatie van Côte-Rôtie is voornamelijk te danken aan schist, een dun, plaatvormig, snel verwerend, gelaagd metamorf gesteente. De wijngaarden van Xavier Gérard liggen op deze schist, en de wijnen die hier worden geproduceerd, worden over het algemeen omschreven als verfijnd in plaats van intens, wat aansluit bij de kenmerken van deze wijngaarden.

Binnen deze appellatie zijn op elke helling duidelijke verschillen waarneembaar. Le Mollard valt op door zijn minerale tonen. Ten noorden van Ampuis vertoont zelfs dezelfde druivensoort peperige kruidigheid. Het combineren van deze twee kenmerken of het afzonderlijk bottelen ervan is een belangrijke strategie die door lokale wijnbouwers wordt toegepast.

In het naburige Condrieu wordt de Viognier-druif verbouwd, en de witte wijnen die uit deze wijngaard voortkomen, benadrukken zuurheid en steenachtige kenmerken in plaats van de olieachtige rijkdom die deze druivensoort kan voortbrengen. Dit is deels te wijten aan de eigenschappen van de bodem.

Syrah, Viognier en één uitzondering

• Syrah wordt gebruikt in Côte-Rôtie en Saint-Joseph
• Viognier is bestemd voor Condrieu; deze wordt droog gebotteld en apart verkocht
• Gamay is een rode wijn die buiten het traditionele appellatiegebied wordt gebotteld

Dit laatste punt is het vermelden waard. Gamay uit de noordelijke Rhône-regio vormt een unieke uitzondering en wordt bij Xavier Gérard gebotteld onder de naam Les Autrichiens. Daarnaast wordt Viognier die buiten de grenzen van Condrieu wordt geproduceerd, soms op de markt gebracht onder de naam Vin de Pays des Collines Rhodaniennes.

De wijnbereiding

Natuurlijke gisting: dat wil zeggen dat dit wijnhuis gebruikmaakt van de gist die van nature in de druiven en in de wijnmakerij aanwezig is, in plaats van gekweekte gist toe te voegen. De wijn ondergaat vervolgens een traditionele wijnbereiding uit de noordelijke Rhône, voornamelijk in oude demi-muids – vaten die veel groter zijn dan standaard barriques – wat resulteert in een subtiel eikenhoutkarakter.

Soms worden hele trossen gebruikt, maar dit is geen vaste regel. Xavier Gérard beslist per perceel en per oogstjaar of er steeltjes worden meegenomen, een aanpak die meer tijd kost dan het hanteren van één vaste regel voor alle percelen.

Ingrijpen tijdens het rijpingsproces wordt tot een minimum beperkt. Kunstmatige ingrepen worden tot een minimum beperkt en de wijn krijgt de kans om op natuurlijke wijze te bezinken in plaats van met geweld te worden verfijnd.

Het assortiment: rood en wit

De twee Côte-Rôtie-wijnen vormen de hoeksteen van het assortiment rode wijnen van Xavier Gérard. Le Mollard wordt geproduceerd op de gelijknamige wijngaard, die tot de percelen van het wijnhuis behoort met bijzonder rijke minerale tonen. La Landonne is vernoemd naar een van de beroemde lieux-dits van de appellatie.

Daarnaast is er het eigen merk van het domein, Côte-Rôtie, en worden de rode wijnen uit Saint-Joseph gebotteld als Le Blanchard en Lacombe Saint Pierre.

Ook de witte wijnen worden geenszins verwaarloosd. Condrieu wordt op de markt gebracht onder verschillende wijngaardnamen, zoals L’Arbuel, Côte Châtillon en Marmouzin, die allemaal zijn geclassificeerd als Viognier en een droge stijl hebben. Een aparte Viognier wordt op de markt gebracht onder de naam Collines Rhodaniennes.

Bovendien valt de Gamay Les Autrichiens in geen van de bovengenoemde categorieën, wat ook niet de bedoeling was.

Aangezien het wijnhuis zeer weinig grond bezit en een aanzienlijk deel van het werk met de hand wordt verricht, zijn de totale productievolumes laag.