Champagne
Heel lang geleden bevond zich in het noorden van Frankrijk een binnenzee. Bewijzen van deze zee en haar zeebodem zijn terug te vinden in de bodem van het grootste deel van dit gebied, waar resten van schelpdieren en fossielen gemakkelijk zijn op te sporen. Een hoge concentratie kalk is het resultaat en vormt het karakter van de streek die we nu Champagne noemen. Champagne wijnen worden beschouwd als de ultieme in de wereld van mousserende wijnen.
De beste wijnen uit de Champagne
Heel lang geleden bevond zich in het noorden van Frankrijk een binnenzee. Bewijzen van deze zee en haar zeebodem zijn terug te vinden in de bodem van het grootste deel van dit gebied, waar resten van schelpdieren en fossielen gemakkelijk zijn op te sporen. Een hoge concentratie krijt is het resultaat en vormt het karakter van de streek die we nu Champagne noemen. Door het krijt is de bodem zeer waterdoorlatend, waardoor regenwater gemakkelijk wordt afgevoerd en de warmte van de zon overdag 's nachts vrijkomt. Een kalkhoudende ondergrond (vaak op basis van krijt), absorbeert warmte en vergemakkelijkt de drainage van wijnstokken, wat de balans van de druiven bevordert en grote ondergrondse grotten creëert, perfect voor het rijpen van wijnen.
Champagne is echter geen Bourgogne. Het klimaat is niet zo tolerant en de bodem is niet zo divers. De kalkrijke bodem en het unieke klimaat in de Champagne creëren de perfecte omstandigheden voor het maken van de beroemde mousserende wijn. De uitmuntendheid van Champagne wordt bepaald door de combinatie van uitstekende druiven en de expertise van de wijnmaker.
Champagne is een witte wijn. De wijnen worden echter voornamelijk gemaakt van blauwe druiven: pinot noir en pinot meunier. Chardonnay wordt ook gebruikt. Een Champagne gemaakt van 100% Chardonnay druiven heet Blanc de Blancs, een Champagne gemaakt van 100% blauwe druiven heet Blanc de Noirs. Deze laatste is vrij zeldzaam.
Enkele van de beste Champagnes komen van domeinen als Selosse, Krug, Bollinger, Veuve Clicquot, Armand de Brignac, Salon, Roederer, Moet et Chandon.
Waar ligt de Champagnestreek precies?
Vanaf de eerste eeuw verbouwden Romeinen druiven in het oude Gallië (het huidige Champagne). Tegen de dertiende eeuw werd Champagne verkocht aan handelaren in Spanje, Engeland en Italië. De gisting in de Champagne werd gestopt door de koude winters. De wijn begon te bubbelen als hij opwarmde. Flessen barstten soms door de bubbels, waardoor ze de bijnaam "wijn van de duivel" kregen. Ondanks zijn gebreken begon het Franse koningshuis aan het eind van de 17e eeuw de voorkeur te geven aan sprankelende Champagne.
Champagne heeft een aantal opmerkelijke verhalen over wijnmaken en wijnmakers, die bijvoorbeeld te lezen zijn in de geschiedenis van de blog van Dom Perignon.
Klimaat en bodem in de Champagne
Het unieke klimaat van Champagne biedt zowel uitdagingen als voordelen voor de druiventeelt. De uitdagende weersomstandigheden zijn te danken aan de noordelijke ligging. Het klimaat van Champagne combineert continentale en oceanische invloeden. Terwijl oceanische factoren zorgen voor constante regenval en koelere temperaturen die ideaal zijn voor de druivengroei, blijven strenge wintervorst en sporadische zomerhagelstormen een constante dreiging. De Vogezen vormen een beschermende barrière in het gebied en spelen een cruciale rol in het stabiliseren van de temperaturen en het behouden van de bodemvochtigheid, wat bijdraagt aan de perfecte zuurgraad van de druiven die essentieel is voor de productie van mousserende wijn.
Druiven in wijnen uit de Champagne
Champagne staat vooral bekend om zijn twee rode druivensoorten, Pinot Noir en Meunier, en Chardonnay aan de witte kant. 38 procent van de wijngaarden is beplant met Pinot Noir - Meunier en Chardonnay zijn elk goed voor 30 procent. Dan blijft er precies één procent over. En dit wordt gedeeld door vijf andere druivenrassen die ook zijn toegestaan, maar zelden worden gebruikt. Dit zijn Pinot Blanc, Pinot Gris, Arbane, Petit Meslier en Vidal Blanc. Vidal Blanc is overigens een schimmelresistent druivenras, een zogenaamde Piwi. Deze druif mag pas sinds een paar jaar in de Champagne verbouwd worden.
De verdeling van de wijngaarden laat al duidelijk zien dat de meeste mousserende wijnen in de Champagne gemaakt worden van Pinot Noir, Chardonnay en Meunier. In de regel worden ze ook niet in pure vorm gebruikt voor een champagne, maar worden ze gemengd. Zo kan elke druif zijn eigen unieke kenmerken bijdragen aan de cuvée. Dit is precies een van de redenen waarom champagnes zo verschillend smaken. Laten we het eens van dichterbij bekijken.
Hoe smaakt een mousserende wijn uit de Champagne?
Hier moeten we iets dieper op ingaan. De verklaring voor de verschillende karakters en uiteenlopende smaken van champagne gaat veel dieper dan de selectie van druiven uit verschillende subregio's. De beste manier om een overzicht te krijgen is te kijken naar de verschillende champagnestijlen, waarvoor zeer precieze richtlijnen bestaan. En dat is precies wat we gaan doen.
De verschillende soorten Champagne
Champagne wordt gemaakt in een aantal verschillende stijlen of soorten. Deze zijn:
- Non Vintage Champage
- Millesime Champagne
- Prestige Cuvee
- Blanc de Blancs
- Blanc de Noirs
- Rosé Champagne
Deze verschillende stijlen of types worden in de volgende hoofdstukken uitgelegd.
Niet-vintage champagne
Champagne staat natuurlijk bekend om de productie van champagne. Champagne bestaat meestal uit een mix van drie druivensoorten: Chardonnay, Pinot Meunier en Pinot Noir. Deze worden gemengd om verschillende stijlen te creëren. Blanc de Blancs wordt uitsluitend gemaakt van Chardonnay. Deze wijnen hebben een opmerkelijk bewaarpotentieel. Blanc de Noirs bevat pinot noir en/of pinot meunier, uitsluitend gemaakt van blauwe druiven. Deze wijn is vrij zeldzaam en is een specialiteit van de Aube streek.
Champagne Millésimé
Het Champagnegebied is geclassificeerd met de AOC-benaming en omvat het hele grondgebied van de Champagne. Verschillende dorpen in de Champagne hebben de gecontroleerde herkomstbenaming ''Grand Cru Appellation d'Origine Controlée'' (AOC). De Grand Cru-gemeente Bouzy dankt haar reputatie vooral aan de Pinot Noir. Er zijn ook tientallen dorpen die geclassificeerd zijn als Premier Cru, waarbij de druiven op het etiket uitsluitend uit deze dorpen komen.
In het rijk van de grote Franse wijnen omvat de productie van Champagne zeven cruciale processen: handmatige druivenoogst, specifieke perstechnieken, mengen, tweede gisting op fles, zeven, degorgeren, doseren en minimale rijpingstijd.
Prestige Cuvée
Dit is het vlaggenschip van elk huis. Er zijn geen bindende specificaties voor een prestige champagne. Daarom staat de benaming meestal niet op het etiket. Wel gebruikt de keldermeester enkel de beste druiven van de beste wijngaarden en de beste jaargangen. Prestige champagnes zijn dan ook duurder dan millésimés, maar ze betoveren ook door hun enorme diepte en uitstraling. Wie ooit zo'n champagne in een glas heeft gehad, zal hem niet snel vergeten.
Blanc de Blancs
Vertaald betekent Blanc de Blancs 'wit van witte druiven'. De naam zegt het al, want hier worden alleen witte druivensoorten gebruikt. Meestal is dit dan Chardonnay. In de regel wil de keldermeester met een Blanc de Blancs het karakter van een bepaald terroir of gemeente in de fles brengen. Deze champagnes zijn meestal vol elegantie en frisheid en hebben een zeer goede structuur. Ze kunnen ook heel goed ouderen.
Blanc de Noirs
Hier hebben we het 'wit van zwarte druiven'. Pinot Noir of Meunier worden hier wit geperst. Als de druiven bijzonder langzaam worden geperst, kan de mousserende wijn een heel lichtroze tint hebben. Dit is meestal een indicatie dat de mousserende wijn erg fruitig is en het gehemelte streelt. Maar tegelijkertijd zijn deze wijnen verrassend elegant.
Rosé Champagne
Om een rosé champagne te bereiden, heeft de keldermeester verschillende opties. De meest gebruikelijke is de zogenaamde rosé d'assemblage, waarbij een scheutje rode wijn wordt toegevoegd aan de dosering van de expeditie na het degorgeren. Deze champagnes zijn erg fruitig en delicaat. Om een rosé de saignée te maken, laat de keldermeester rode druiven weken tot hij de gewenste kleur heeft bereikt. Deze rosé champagnes zijn veel sterker en intenser en hebben een zeer complexe structuur.
Champagne merken
Welke gerechten passen bij mousserende wijnen uit de Champagnestreek?
Het zou zonde zijn om champagne te reduceren tot een aperitief. Ja, de fijne bubbels bereiden het gehemelte perfect voor op verdere geneugten. En ja, zijn gematigde alcoholgehalte, dat bijna nooit hoger is dan 12,5 volumeprocent, maakt het een ideale introductie. Vooral als je een non-vintage serveert. Maar champagne is ook een uitstekende begeleider van gerechten!
Een Blanc de Blancs past bijvoorbeeld heel goed bij sushi, tong of sint-jakobsschelpen, terwijl een Blanc de Noirs de ideale begeleider is van allerlei gevogelte. Hij past ook uitstekend bij kalfsvlees. Een Millésimé is dan weer een gegarandeerd genot bij eend of gans. En ja, hij past ook heel goed bij een pittige pizza of hartige chips. En met vintage sardientjes! We serveren graag kaviaar of oesters bij een prestigieuze champagne. En een rosé champagne is een ideale begeleider van vis- en schelpdensoepen. Bijzonder sterke variëteiten passen zelfs goed bij een steak! Zoals je ziet, zijn er geen grenzen aan je creativiteit. Ontdek nu de verschillende champagnes bij Best of Wines!
