Champagne
Heel lang geleden bevond zich in het noorden van Frankrijk een binnenzee. Bewijzen van deze zee en haar zeebodem zijn terug te vinden in de bodem van het grootste deel van dit gebied, waar resten van schelpdieren en fossielen gemakkelijk zijn op te sporen. Een hoge concentratie kalk is het resultaat en vormt het karakter van de streek die we nu Champagne noemen. Champagne wijnen worden beschouwd als de ultieme in de wereld van mousserende wijnen.
De beste wijnen uit de Champagne
Heel lang geleden bevond zich in het noorden van Frankrijk een binnenzee. Bewijzen van deze zee en haar zeebodem zijn terug te vinden in de bodem van het grootste deel van dit gebied, waar resten van schelpdieren en fossielen gemakkelijk zijn op te sporen. Een hoge concentratie krijt is het resultaat en vormt het karakter van de streek die we nu Champagne noemen. Door het krijt is de bodem zeer waterdoorlatend, waardoor regenwater gemakkelijk wordt afgevoerd en de warmte van de zon overdag 's nachts vrijkomt. Een kalkhoudende ondergrond (vaak op basis van krijt), absorbeert warmte en vergemakkelijkt de drainage van wijnstokken, wat de balans van de druiven bevordert en grote ondergrondse grotten creëert, perfect voor het rijpen van wijnen.
Champagne is echter geen Bourgogne. Het klimaat is niet zo tolerant en de bodem is niet zo divers. De kalkrijke bodem en het unieke klimaat in de Champagne creëren de perfecte omstandigheden voor het maken van de beroemde mousserende wijn. De uitmuntendheid van Champagne wordt bepaald door de combinatie van uitstekende druiven en de expertise van de wijnmaker.
Champagne is een witte wijn. De wijnen worden echter voornamelijk gemaakt van blauwe druiven: pinot noir en pinot meunier. Chardonnay wordt ook gebruikt. Een Champagne gemaakt van 100% Chardonnay druiven heet Blanc de Blancs, een Champagne gemaakt van 100% blauwe druiven heet Blanc de Noirs. Deze laatste is vrij zeldzaam.
Sommige van de beste Champagnes komen van domeinen als Selosse, Krug, Bollinger, Veuve Clicquot, Armand de Brignac, Salon, Roederer, Moet et Chandon.
Waar ligt de Champagnestreek precies?
Je hoeft maar 150 kilometer ten noordoosten van Parijs te reizen om je in het hart van de Champagne te bevinden! Het bijzondere is dat het wijngebied van 34.200 hectare precies tussen de 48e en 49e breedtegraad ligt. Dit is precies waar wijnbouw nog mogelijk is. De meeste wijngaarden liggen verspreid langs de rivier de Marne en de glooiende heuvels. Maar ook de rivieren de Aube en de Seine zijn hier belangrijk voor de wijnbouw. Drie steden in de Champagne zijn bijzonder bekend: Reims, Épernay en Aÿ. Terwijl Reims de thuisbasis is van de grote champagnehuizen en elk jaar de meeste toeristen trekt, worden Épernay en Aÿ beschouwd als de belangrijkste wijnbouwcentra van de regio. Als je de Champagne van naderbij bekijkt, zal je merken dat hij onderverdeeld is in vijf verschillende subregio's. De bekendste is ongetwijfeld de wijnstreek Épernay.
De bekendste is ongetwijfeld de Montagne de Reims, die zich uitstrekt rond de gelijknamige stad. De subregio staat vooral bekend om zijn krachtige en goed gestructureerde Pinot Noir. Recht tegenover, in het westen, strekt de Vallée de la Marne zich uit langs de gelijknamige rivier. Hier is Meunier de meest verbouwde druif, die frisse en fruitige basiswijnen produceert. Als knooppunt tussen de Montagne de Reims en de Vallée de la Marne slingert de Côte des Blancs zich vanuit Épernay naar het zuiden. Chardonnay is hier de troef. De druif produceert elegante champagnes met een zeer lange houdbaarheid. Verder naar het zuiden ligt de Côte de Sézanne, een beetje apart. Ze lijkt sterk op de Côte des Blancs, hoewel de bodem lichtjes verschilt. En helemaal in het zuiden van de Champagne ligt de Côte des Bar iets apart. Het was de laatste subregio die werd toegevoegd in het begin van de 20e eeuw. Hier is pinot noir de grote ster.
Klimaat en bodem in de Champagne
Omdat Champagne het meest noordelijke wijnbouwgebied van Frankrijk is, is het ook het koelste. Het heeft een constant continentaal klimaat met zeer koude winters en warme zomers. Zelfs in de zuidelijke subregio's is late vorst eind april of begin mei niet ongewoon. Daarnaast kunnen veel jaren ook erg regenachtig zijn. Wijnbouw is hier dus allesbehalve gemakkelijk. En toch geven de wijnboeren niet op. De reden hiervoor is te vinden in de bodem. Deze zijn erg oud - en erg kalkrijk.
Op sommige plekken kun je het krijt zelfs met het blote oog zien, omdat het in brokken tussen de wijnstokken ligt! Het is precies dit krijt dat de wijnen hun betoverende mineraliteit geeft. Op sommige plekken is ook kalksteen aanwezig, wat een extra vleugje elegantie toevoegt. Ook klei en zand komen voor in de bodem. Wanneer een champagne meer volume en body heeft, staan de wijnstokken die de druiven voor deze mousserende wijnen produceren vooral op dergelijke bodems.
Druiven in wijnen uit de Champagne
Champagne staat vooral bekend om zijn twee rode druivensoorten, Pinot Noir en Meunier, en Chardonnay aan de witte kant. 38 procent van de wijngaarden is beplant met Pinot Noir - Meunier en Chardonnay zijn elk goed voor 30 procent. Dan blijft er precies één procent over. En dit wordt gedeeld door vijf andere druivenrassen die ook zijn toegestaan, maar zelden worden gebruikt. Dit zijn Pinot Blanc, Pinot Gris, Arbane, Petit Meslier en Vidal Blanc. Vidal Blanc is overigens een schimmelresistent druivenras, een zogenaamde Piwi. Deze druif mag pas sinds een paar jaar in de Champagne verbouwd worden.
De verdeling van de wijngaarden laat al duidelijk zien dat de meeste mousserende wijnen in de Champagne gemaakt worden van Pinot Noir, Chardonnay en Meunier. In de regel worden ze ook niet in pure vorm gebruikt voor een champagne, maar worden ze gemengd. Zo kan elke druif zijn eigen unieke kenmerken bijdragen aan de cuvée. Dit is precies een van de redenen waarom champagnes zo verschillend smaken. Laten we het eens van dichterbij bekijken.
Hoe smaakt een mousserende wijn uit de Champagne?
Hier moeten we iets dieper op ingaan. De verklaring voor de verschillende karakters en uiteenlopende smaken van champagne gaat veel dieper dan de selectie van druiven uit verschillende subregio's. De beste manier om een overzicht te krijgen is te kijken naar de verschillende stijlen champagne. De beste manier om een overzicht te krijgen is te kijken naar de verschillende champagnestijlen, waarvoor zeer precieze richtlijnen bestaan. En dat is precies wat we in de volgende hoofdstukken gaan doen.
De verschillende soorten Champagne
Champagne wordt gemaakt in een aantal verschillende stijlen of soorten. Deze zijn:
- Non Vintage Champage
- Millesime Champagne
- Prestige Cuvee
- Blanc de Blancs
- Blanc de Noirs
- Rosé Champagne
Deze verschillende stijlen of types worden in de volgende hoofdstukken uitgelegd.
Niet-vintage champagne
Een zogenaamde non-vintage champagne is de basischampagne van elk huis of wijnmaker. Hier mengt de keldermeester niet alleen verschillende druivenvariëteiten, maar ook verschillende jaargangen. En daar is een goede reden voor. Omdat het weer in de Champagne altijd onvoorspelbaar is, smaakt elke jaargang anders. Een non-vintage champagne zou echter elk jaar hetzelfde moeten smaken. Het is immers zoiets als het visitekaartje van het maison qua smaak. Precies daarom worden hier verschillende jaargangen kunstig samengevoegd, zodat het resultaat altijd hetzelfde smaakt. Deze champagnes zijn meestal charmante smaakmakers en de ideale introductie om de stijl van een maison te leren kennen.
Champagne Millésimé
In schril contrast met non-vintage champagne staat vintage champagne, ook wel millésimé genoemd. Deze mousserende wijn is bedoeld om de verschillen tussen de jaargangen te weerspiegelen. Daarom gebruiken keldermeesters alleen druiven van één oogstjaar. Bovendien moet de gist veel langer in de fles gisten dan bij niet-vintage champagne.
Voor non-vintage champagne geldt een minimum van 15 maanden en voor millésimé champagne een minimum van 36 maanden. Veel huizen overschrijden dit minimum echter aanzienlijk. Een millésimé champagne is dus altijd complexer en karaktervoller dan een niet-vintage champagne. Bovendien mag hij enkel in de beste jaren geproduceerd worden. Welke jaargangen in aanmerking komen, wordt uitsluitend bepaald door het Champagnecomité na de oogst.
Prestige Cuvée
Dit is het vlaggenschip van elk huis. Er zijn geen bindende specificaties voor een prestige champagne. Daarom staat de benaming meestal niet op het etiket. Wel gebruikt de keldermeester enkel de beste druiven van de beste wijngaarden en de beste jaargangen. Prestige champagnes zijn dan ook duurder dan millésimés, maar ze betoveren ook door hun enorme diepte en uitstraling. Wie ooit zo'n champagne in een glas heeft gehad, zal hem niet snel vergeten.
Blanc de Blancs
Vertaald betekent Blanc de Blancs 'wit van witte druiven'. De naam zegt het al, want hier worden alleen witte druivensoorten gebruikt. Meestal is dit dan Chardonnay. In de regel wil de keldermeester met een Blanc de Blancs het karakter van een bepaald terroir of gemeente in de fles brengen. Deze champagnes zijn meestal vol elegantie en frisheid en hebben een zeer goede structuur. Ze kunnen ook heel goed ouderen.
Blanc de Noirs
Hier hebben we het 'wit van zwarte druiven'. Pinot Noir of Meunier worden hier wit geperst. Als de druiven bijzonder langzaam worden geperst, kan de mousserende wijn een heel lichtroze tint hebben. Dit is meestal een indicatie dat de mousserende wijn erg fruitig is en het gehemelte streelt. Maar tegelijkertijd zijn deze wijnen verrassend elegant.
Rosé Champagne
Om een rosé champagne te bereiden, heeft de keldermeester verschillende opties. De meest gebruikelijke is de zogenaamde rosé d'assemblage, waarbij een scheutje rode wijn wordt toegevoegd aan de dosering van de expeditie na het degorgeren. Deze champagnes zijn erg fruitig en delicaat. Om een rosé de saignée te maken, laat de keldermeester rode druiven weken tot hij de gewenste kleur heeft bereikt. Deze rosé champagnes zijn veel sterker en intenser en hebben een zeer complexe structuur.
Champagne merken
Welke gerechten passen bij mousserende wijnen uit de Champagnestreek?
Het zou zonde zijn om champagne te reduceren tot een aperitief. Ja, de fijne bubbels bereiden het gehemelte perfect voor op verdere geneugten. En ja, zijn gematigde alcoholgehalte, dat bijna nooit hoger is dan 12,5 volumeprocent, maakt het een ideale introductie. Vooral als je een non-vintage serveert. Maar champagne is ook een uitstekende begeleider van gerechten!
Een Blanc de Blancs past bijvoorbeeld heel goed bij sushi, tong of sint-jakobsschelpen, terwijl een Blanc de Noirs de ideale begeleider is van allerlei gevogelte. Hij past ook uitstekend bij kalfsvlees. Een Millésimé is dan weer een gegarandeerd genot bij eend of gans. En ja, hij past ook heel goed bij een pittige pizza of hartige chips. En met vintage sardientjes! We serveren graag kaviaar of oesters bij een prestigieuze champagne. En een rosé champagne is een ideale begeleider van vis- en schelpdensoepen. Bijzonder sterke variëteiten passen zelfs goed bij een steak! Zoals je ziet, zijn er geen grenzen aan je creativiteit. Ontdek nu de verschillende champagnes bij Best of Wines!
