Louis Roederer

De meeste grote champagnehuizen betrekken het grootste deel van hun druiven van wijnbouwers uit de hele regio. Het huis Louis Roederer hanteert een andere aanpak. Al bijna twee eeuwen lang heeft het huis in alle stilte eigen wijngaarden verworven en bewerkt, en vandaag de dag bezit het meer ‘Grand Cru’- en ‘Premier Cru’-wijngaarden dan enig ander groot champagnehuis. Juist deze onafhankelijkheid van de druivenmarkt bepaalt het kenmerkende karakter van zijn wijnen.

Geschiedenis

Het huis werd in 1776 in Reims opgericht en opereerde aanvankelijk onder de naam ‘Dubois Père et Fils’. In 1833 brak een beslissende fase aan, toen Louis Roederer het bedrijf van zijn oom erfde en het zijn eigen naam gaf. Hij breidde het bedrijf snel uit, en Rusland werd de belangrijkste exportmarkt. Tegen de jaren 1870 was tsaar Alexander II zo dol geworden op de champagne van Louis Roederer dat hij het huis vroeg een exclusieve cuvée te creëren die uitsluitend voor hem bestemd was. Het resultaat, voor het eerst geproduceerd in 1876, was ‘Cristal’, genoemd naar de transparante kristallen fles met platte bodem waarin het werd geserveerd. Deze cuvée wordt algemeen erkend als ’s werelds eerste prestigecuvée.

De Russische Revolutie en de drooglegging in de VS betekenden in het begin van de 20e eeuw een zware klap voor het huis. Na de dood van Louis Roederer in 1932 leidde zijn weduwe Camille het landgoed met grote daadkracht, totdat haar kleinzoon Jean-Claude Roux het roer overnam en de wijngaarden opnieuw begon uit te breiden. Tegenwoordig wordt het huis geleid door Frédéric Roux, een vertegenwoordiger van de zevende generatie van de oprichtersfamilie.

Wijngaarden

Het landgoed beslaat momenteel 250 hectare, verdeeld over meer dan 420 afzonderlijke percelen in de regio’s Montagne de Reims, Vallée de la Marne en Côte des Blancs. Elk van deze percelen is geclassificeerd als Grand Cru of Premier Cru, en de gemiddelde leeftijd van de wijnstokken op het landgoed ligt rond de 30 jaar. Ongeveer 70 procent van de totale druivenbehoefte van het huis wordt gedekt door de eigen wijngaarden, en ‘Cristal’ wordt uitsluitend geproduceerd van druiven die op de wijngaarden van het landgoed zijn geteeld. Het huis begon al in 1845 met de uitbreiding van zijn wijngaardbezit, in een tijd waarin het bezit van wijngaarden voor een champagnehuis als een risicovolle en onpopulaire investering werd beschouwd.

Terroir

Deze drie zones bieden het huis toegang tot zeer uiteenlopende bodemsoorten en perceeloriëntaties. De Montagne de Reims levert een krachtige, gestructureerde Pinot Noir op, met name uit Verzenay, waar de noordelijke hellingen en kalkrijke bodems wijnen voortbrengen met een uitgesproken frisheid en een ziltige mineraliteit. De Côte des Blancs levert het grootste deel van de Chardonnay, met name uit de Grand Cru van Avize, waar de percelen zijn geselecteerd op hun intensiteit, rijkdom en mineraliteit. De Vallée de la Marne levert Pinot Meunier en een kleine hoeveelheid Pinot Noir, onder meer afkomstig van de warme, zonnige percelen in het dorp Cumières.

Druiven

De wijngaarden zijn beplant met 53 procent Pinot Noir, 41 procent Chardonnay en 6 procent Pinot Meunier. Alle drie de klassieke champagnedruiven worden in het gehele assortiment gebruikt. Cristal wordt uitsluitend gemaakt van Pinot Noir en Chardonnay, doorgaans ongeveer 60 procent Pinot Noir en 40 procent Chardonnay.

Wijnbereiding

Twee kenmerken onderscheiden de wijnbereidingsmethode van Louis Roederer van die van de meeste van zijn buren. Ten eerste beschikt het huis over een reservewijnvoorraad van 800.000 liter, opgeslagen in grote eikenhouten vaten van 5.000 liter. Dit is de grootste kelder in zijn soort in de Champagne en, volgens het huis, de enige in zijn soort. Deze in eikenhout gerijpte reservewijnen worden elk jaar aan de assemblages toegevoegd, waardoor het huis wijnen kan produceren met minimale of geen malolactische gisting, terwijl de complexiteit en stabiliteit behouden blijven. Ten tweede wordt elk van de 420 wijngaardpercelen afzonderlijk gevinifieerd voordat er beslissingen over de assemblage worden genomen, waardoor het kelderteam elke partij tot in detail kan volgen.

Cristal rijpt zes jaar op zijn droesem in de kelders en na het degorgeren nog eens acht maanden voordat hij op de markt wordt gebracht.

Wijnen

‘Collection 244’ is de vlaggenschip-blend zonder jaartal, een multi-vintage wijn die de voormalige ‘Brut Premier’ heeft vervangen, voornamelijk gemaakt van Pinot Noir en Chardonnay met toevoeging van reservewijnen. Het assortiment vintage-wijnen omvat witte, rosé- en ‘Blanc de Blancs’-wijnen, die elk alleen in bepaalde jaren worden geproduceerd.

Aan de top van het assortiment staat ‘Cristal’, voor het eerst geproduceerd in 1876 en in 1945 op de markt gebracht; deze wordt uitsluitend in de allerbeste jaren geproduceerd van druiven die op de beste percelen van het landgoed zijn geteeld. ‘Cristal Rosé’, voor het eerst op de markt gebracht in 1974, volgt dezelfde filosofie als de witte wijn: er worden uitsluitend druiven gebruikt van één enkele wijngaard en alleen uit de eigen wijngaarden van het landgoed.

Het huis bezit tevens een verzameling andere wijnproducerende landgoederen over de hele wereld, waaronder Domaines Ott in de Provence en Ramos Pinto in Portugal.