Napa Valley
Napa Valley is niet alleen een iconisch symbool geworden van de Californische wijnbouw, maar ook van de wijnbouw in Amerika. Het strekt zich ruwweg 50 km uit van noord naar zuid en ligt genesteld tussen twee bergketens en produceert een gevarieerde reeks uitzonderlijke wijnen. De ideale natuurlijke omstandigheden en gevarieerde microklimaten spelen een centrale rol.
De beste wijnen uit Napa Valley
Napa Valley is niet alleen een iconisch symbool geworden van de Californische wijnbouw, maar ook van de wijnbouw in Amerika. Het strekt zich ruwweg 50 km uit van noord naar zuid en ligt genesteld tussen twee bergketens en produceert een gevarieerde reeks uitzonderlijke wijnen. De ideale natuurlijke omstandigheden en gevarieerde microklimaten spelen een centrale rol.
Door de verschillende klimaten en grondsoorten is er in Napa Valley niet één stijl. Met meer dan 400 wijnmakerijen biedt de regio een gevarieerde selectie druivensoorten, waaronder meer dan drie dozijn variëteiten. Het is beroemd om Cabernet Sauvignon, maar heeft ook een voorkeur voor Pinot Noir, Chardonnay, Zinfandel en Merlot.
Geschiedenis van wijnen uit Napa Valley
De wijnbouw in Napa Valley, die ooit werd overschaduwd door Sonoma, nam een hoge vlucht in de jaren 1860, onder impuls van de Pruisische immigrant Charles Krug. Tegen 1876 deden de wijnen uit Napa niet onder voor hun Europese tegenhangers. Uitdagingen, waaronder phylloxera, drooglegging, economische crises en de Tweede Wereldoorlog, belemmerden de groei, waardoor een handvol wijnmakerijen kon overleven. Vandaag de dag is Napa Valley een van de bekendste en tegelijkertijd duurste wijngebieden ter wereld.
Het terroir van wijnen uit Napa Valley
Over het algemeen overheerst een zeer poreuze, vochtbestendige bodem met een losse, kiezelachtige textuur, waardoor de integriteit van de druif behouden blijft. Zuidelijke Napa Valley strekt zich uit tot Los Carneros, grenzend aan de San Pablo Bay, met een aanzienlijke kustmist die de zonneschijn en temperaturen beïnvloedt tot aan Yountville, wat een koel microklimaat creëert. In het centrale deel, van Yountville via Rutherford en St. Helena tot aan Freemark Abbey, komt de mist later opzetten en valt de mist. Voorbij Calistoga neemt de invloed van de baai af naarmate de vallei hoger wordt. De meest zuidelijke, koelste zone is geschikt voor Pinot Noir en Chardonnays.
Druiven in wijnen uit Napa Valley
Napa Valley biedt een groot aantal druivensoorten, met meer dan drie dozijn variëteiten die floreren in de regio, van Albarino tot Zinfandel.
Blauwe druiven in Napa Valley, enkele voorbeelden
- Cabernet sauvignon is de belangrijkste rode druif in Napa Valley, waarvan de expressie vaak sterk beïnvloed wordt door de locatie van de wijngaard.
- Merlot, sinds de jaren 1970 een vaste waarde, is veranderd van een blendpartner in een cépagewijn.
- Pinot noir heeft succes in de kustgebieden van Californië, vooral in Los Carneros in Napa Valley, bekend om zijn elegante wijnen. Wijngaarden nabij de San Pablo Bay leveren lichtere, verfijnde wijnen op, terwijl wijngaarden in de bergen robuuste rode wijnen met hoge tannines produceren.
- Petit Verdot en Malbec, meestal gebruikt in Bordeaux-blends, dragen bij aan de diepte en complexiteit van Napa Valley-wijnen, die soms worden gebotteld als cépagewijnen vanwege het gunstige mediterrane klimaat van de regio.
- Zinfandel, bekend om zijn veelzijdigheid, heeft een rijke geschiedenis in de Californische wijnbouw en heeft zich ontwikkeld van droge rode wijnen tot de populaire witte Zinfandel.
- Cabernet franc, bekend om zijn finesse, biedt een interessant alternatief voor cabernet sauvignon.
- Syrah, aanwezig, maar niet wijdverbreid.
Witte druiven in Napa Valley:
- Chardonnay, de op één na meest aangeplante druif, gedijt goed in het koele klimaat en de kalkrijke bodems.
- Sauvignon blanc biedt enkele zeer interessante wijnen, soms gerijpt in houten vaten.
- Pinot gris/Grigio heeft verschillende stijlen, afhankelijk van de regio.
Classificaties van wijnen uit Napa Valley
Aan het eind van de jaren 1970 richtte het Bureau of Alcohol, Tobacco, and Firearms (BATF) de American Viticultural Areas (AVA's) op om wettelijk wijngebieden aan te wijzen op basis van geografische kenmerken. In 1981 werd Napa Valley een AVA. Het was de tweede nationale AVA en de allereerste in Californië. Er zijn 16 AVA's in de AVA van Napa Valley, waaronder:
Atlas Peak staat bekend om de productie van uitzonderlijke wijn van Cabernet Sauvignon. Het gebied wordt gekenmerkt door grote rotsfragmenten en verhoogde banken in de Vaca Mountains, wat de locatie een uniek terroir geeft dat bijdraagt aan de hoge kwaliteit van de druivensoorten.
- Calistoga kan worden beschreven door zijn temperaturen die 's nachts koel zijn en overdag warmer, wat ideale omstandigheden zijn voor de druiventeelt. De bodem van de regio is uitstekend voor het verbouwen van de druiven Zinfandel en Cabernet Sauvignon.
- Chiles Valley is genesteld in het ruige terrein van de Vaca Mountains. Het gebied is een afgelegen vallei en kan worden gedefinieerd door zijn unieke microklimaat en afwezigheid van mist. Het staat bekend om zijn uitzonderlijke wijnen van de variëteit Zinfandel.
- Coombsville ligt ten oosten van Napa City en wordt gekenmerkt door een alluviale con die afkomstig is van de Vaca Mountains. De regio is in opkomst als veelbelovende locatie voor de teelt van cabernet sauvignon.
- Diamond Mountain District ligt aan het noordelijke uiteinde van de Mayacamas Mountains. Het gebied wordt gekenmerkt door het overwicht van vulkanische bodems die beroemd zijn voor de productie van mousserende wijnen.
- Howell Mountain staat bekend als de eerste sub-AVA in Napa Valley die ontstond in 1983.
- Los Carneros staat bekend om zijn productie van topwijnen op basis van Pinot Noir en Chardonnay, waarmee het de belangrijkste cultivars van de regio is.
- De wijngaarden van Mount Veeder cultiveren voornamelijk cabernet sauvignon en groeien op vulkanische bodems.
- Het Oak Knoll-klimaat kan worden omschreven als vochtig met koele omstandigheden en ook overvloedige mist. Daarom is het in deze regio gunstig om Chardonnay en Pinot Noir te verbouwen.
- Het klimaat van Oakville is iets warmer dan dat van Yountville. Dit gebied is de thuisbasis van Chaix' Napa Valley Vineyards.
- Rutherford ligt op de bodem van de vallei en heeft warmere temperaturen dan Oakville. In dit gebied groeit uitzonderlijke cabernet sauvignon.
- Het wijnbouwgebied St. Helena wordt gedomineerd door fluviatiele bodems. Dit kenmerk staat erom bekend dat het de wijnen iets minder uitgesproken maakt, maar het is nog steeds de thuisbasis van veel opmerkelijke wijnmakerijen.
- Spring Mountain District ligt in het hart van de Mayacamas Mountains. De regio onderscheidt zich door een mix van vulkanische en zandsteenbodems.
- Stags Leap District ligt aan de Silverado Trail en doorkruist het terrein. Dit kan worden gekenmerkt door hellingen en alluviale kegels die hun oorsprong vinden in de Vaca Mountain Range in de oostelijke uitlopers. Het gebied staat bekend om zijn stoffige en rijk gearomatiseerde Cabernet Sauvignon.
- Het wijngebied van Yountville ligt verscholen in de vallei en omvat een alluviale kegel die ontspringt uit de Mayacamas Mountains. De geteelde druiven die een opmerkelijke kwaliteit vertonen, zijn de Cabernet Sauvignon-druiven.
- Wild Horse Valley is vergelijkbaar met de naburige Carneros AVA. De regio onderscheidt zich echter door de nadruk op de productie van Pinot Noir wijnen van topkwaliteit.