Harlan Estate

De geschiedenis

Bill Harlan is via een omweg in de wijnbranche terechtgekomen. In zijn jeugd speelde hij drie jaar lang poker in een casino in Lake Tahoe, en later richtte hij een van de meest succesvolle vastgoedontwikkelingsbedrijven in Californië op. Hij zegt dat een bezoek aan Robert Mondavi Winery tijdens de openingsweek in 1966 de aanleiding was om in de wijnbranche te stappen.

Geld kwam op de eerste plaats, en de wijngaard volgde daarna. In 1978 kochten Harlan en zijn partners de Napa Valley Country Club, bekend als Meadowood, en maakten er het eerste luxe resort van de vallei van. Drie jaar later stelde hij het pand vrijwillig ter beschikking voor het eerste Auction Napa Valley-evenement, wat leidde tot regelmatige contacten met de druiventelers uit de vallei. Merryvale, waarvan hij medeoprichter was, opende in 1986 zijn deuren.

Harlan Estate zelf werd officieel opgericht in 1984 op een locatie op de westelijke helling van Oakville.

Zijn verdere carrière ontvouwde zich in dezelfde vallei. Bond, Napa Valley Reserve en Promontory zijn allemaal voortgekomen uit dezelfde basis in de Napa Valley, en Harlans beleid van beperkte productie en hoge prijzen heeft in belangrijke mate bijgedragen aan het definiëren van de cultstatus van de Cabernet-categorie in Californië.

De wijngaarden

Het landgoed van Harlan Estate strekt zich uit over 97 hectare op de heuvels boven het Oakville Benchland, waarvan slechts 17 hectare met wijngaarden is beplant. De rest van het landgoed bestaat uit bossen, olijfgaarden en open hellingen. Er is hier geen enkel vlak stuk te vinden.

De hoogte op het hele landgoed varieert van 68 meter tot 374 meter, en elk perceel ligt in een andere richting. Harlan Estate omschrijft dit als een blootstelling van 360 graden, wat heel treffend is. Dit komt doordat de wijnstokken niet in rijen in één richting zijn aangeplant, maar zo dat ze zich om de hellingen heen slingeren.

Twee aanplantmethoden bestaan naast elkaar. Sommige percelen zijn aangelegd door terrassen in de heuvel te bouwen, terwijl op andere percelen de wijnstokken dicht op elkaar in open ruimtes zijn aangeplant; op alle percelen worden de wijnstokken geleid langs verticale latwerken en worden de takken zorgvuldig gerangschikt om de dichtheid van het bladerdak te regelen.

Het terroir

Veel wijngoederen in Napa liggen op één soort gesteente. Het landgoed van Harlan Estate daarentegen heeft een ongebruikelijke topografie, waarbij twee soorten gesteente – stollingsgesteente en sedimentair gesteente – naast elkaar voorkomen onder dezelfde heuvelhelling. Dit was voor de eigenaren van dit landgoed aanleiding om een schriftelijk rapport te laten opstellen over de geologische kenmerken ervan.

De bodemlaag is dun en rust op gebroken gesteente. Wijnstokken op dit terrein hebben beperkte toegang tot voedingsstoffen en door de steile helling verloopt de afwatering snel; bijgevolg moeten de wijnstokken hard werken, wat zich vertaalt in wijnen van hoge kwaliteit.

Het kenmerkende aan deze wijngaard is concentratie in plaats van kwantiteit. Hoewel het voor Oakville typische warme klimaat duidelijk aanwezig is, zorgen de variërende hoogtes en liggingen ervoor dat de rijpingssnelheid per perceel verschilt, waardoor de oogst stapsgewijs, perceel voor perceel, plaatsvindt.

Vier druivensoorten uit Bordeaux, één cuvée

Harlan Estate is een variant op de klassieke combinatie van de linkeroever, waarbij Cabernet Sauvignon het grootste deel van de productie uitmaakt:

• Cabernet Sauvignon, 70%
• Merlot, 20%
• Cabernet Franc, 8%
• Petit Verdot, de resterende 2%

Op het landgoed in Oakville worden geen witte druivensoorten aangeplant.

De wijnbereiding

Bob Levy heeft de rol van een wijnmaker bij Harlan Estate omschreven als: luisteren naar het potentieel dat het land te bieden heeft en ernaar streven dat tot uiting te brengen. Hoewel deze uitspraak misschien vrij eenvoudig lijkt, illustreert ze treffend de prioriteiten van het wijnhuis. Met andere woorden: het werk in de wijngaard legt de basis voor de wijn, en het wijnhuis bestaat uitsluitend om ervoor te zorgen dat het dit proces niet in de weg staat.

De druiven worden per perceel geoogst, en de gistingsruimte van de wijnmakerij is speciaal voor dit doel gebouwd in plaats van omgebouwd vanuit een bestaande ruimte. Bill Harlan heeft architectuur omschreven als een kwestie van tijd, plaats en functie, en de gebouwen van de wijnmakerij zijn volgens deze principes ontworpen, waarbij evenveel zorgvuldige aandacht is besteed aan de werkruimtes als aan de buitenruimtes.

De productievolumes worden bewust laag gehouden. Harlan Estate was een van de aan California gelieerde wijnhuizen die kleinschalige productie niet als eindresultaat maar als uitgangspunt zagen; de selectiecriteria zijn zo streng dat er zelfs een aparte tweede wijn wordt gemaakt van druiven die niet aan de normen voldoen.

Wat er uit de kelder komt

Harlan Estate is een rode Cabernet Sauvignon-blend, gemaakt van druiven die op de Oakville-heuvel zijn geteeld, en deze wijn draagt de naam van het wijnhuis. Deze wijn is de reden waarom het wijnhuis bestaat, en het is de enige wijn die uitsluitend wordt gemaakt van de allerbeste druiven, zorgvuldig geselecteerd uit de wijngaard.

De volgende is The Maiden, de tweede selectiewijn van het landgoed. Harlan Estate beschrijft deze wijn als een wijn met een delicate maar toch rijke smaak en legt uit dat het karakter ervan nauw verwant is aan dat van de hoofdwijn. Dit is een eigenschap die men natuurlijk zou verwachten van een wijn gemaakt van druiven die zijn geoogst uit dezelfde wijngaard van 17 hectare, beheerd door hetzelfde team.

Beide wijnen zijn rood, gemaakt van de druivensoort uit Napa Valley en afkomstig van dezelfde wijngaard. Bill Harlans andere projecten, met name Bond en Promontory, vallen niet onder het label Harlan Estate; elk heeft zijn eigen, afzonderlijke wijngaard en wijn.