Chateau Montelena

Helemaal in het noorden van de Napa Valley, niet ver van het stadje Calistoga in Californië, ligt het landgoed Chateau Montelena, in de schaduw van Mount St. Helena. De stenen wijnmakerij, gebouwd op een heuvel naast een meer en een tuin in Chinese stijl, is een van de beroemdste locaties in de Amerikaanse wijnbouw, grotendeels dankzij één gebeurtenis: de Chardonnay uit 1973 deed het beter dan de beste witte Bourgognewijnen op de Proeverij van Parijs in 1976.

Geschiedenis

Het domein werd in 1882 opgericht door Alfred Tubbs, een ondernemer uit San Francisco die fortuin maakte met de productie van touwen tijdens de Gold Rush. Hij kocht 254 hectare aan de voet van Mount St Helena en tegen 1896 was zijn wijngaard de zevende grootste in de Napa Valley. Na de drooglegging veranderde het landgoed verschillende keren van eigenaar en werd het gekocht door de familie Frank uit Hong Kong, die er een Chinese tuin en een Jade Lake aanlegde.

In 1972 kocht vastgoedadvocaat Jim Barrett uit Los Angeles het vervallen landgoed, herplantte de wijngaarden en hervatte de wijnproductie. Hij nodigde Mike Grgich uit om de eerste wijnmaker te worden. Vier jaar later won de beroemde Chardonnay uit 1973 de proeverij van Parijs. Een enkele fles van deze wijn wordt nu bewaard in het Smithsonian Institution. Jim's zoon, Bo, nam de wijnproductie over in 1982 en werd na Jim's dood in 2013 algemeen directeur.

De wijnmakerij wordt nog steeds beheerd door de familie Barrett en het landgoed staat officieel op de lijst van historische monumenten.

Wijngaarden

Het domein omvat ongeveer 48 hectare wijngaarden, gelegen naast de wijnmakerij aan de voet van de vallei en op de lagere hellingen rond het chateau, evenals uitgebreide grottunnels uitgehouwen in de heuvel voor het rijpen van de wijn.

Terroir

Overdag is dit het noordelijkste en warmste deel van de Napa Valley, maar de nachten zijn hier verrassend koel dankzij de luchtstromen vanuit het Russian River-gebied in het westen en het verkoelende effect van de nabijgelegen Mount St. Deze afwisseling van warme dagen en koele nachten helpt de druiven volledig te rijpen met behoud van hun zuurgraad.

De bodems zijn een mengeling van vulkanische en sedimentaire types die typisch zijn voor Calistoga, met een goede drainage. In combinatie met de stenige lagere hellingen geeft dit de wijnen structuur en frisheid.

Druiven

Cabernet sauvignon is de belangrijkste druivensoort en de vlaggenschipwijn, maar Chardonnay is niet minder belangrijk voor de identiteit van Montelena, gezien de resultaten van de Parijse competitie. Kleine aanplantingen van Zinfandel en Riesling vervolledigen het gamma.

Wijnmaken

De aanpak is vrij klassiek. De druiven worden met de hand geoogst, geselecteerd en gesorteerd. De Cabernet wordt gefermenteerd in roestvrij staal bij warme temperaturen, terwijl de malolactische gisting plaatsvindt in grote vaten van 1200 gallon.

De rijping vindt plaats in Franse eiken vaten, waarvan ongeveer 20-25% nieuwe vaten, voor een periode van maximaal 22 maanden. De vaten worden opgeslagen in een netwerk van ondergrondse tunnels onder het landgoed, die tijdens het Barrett-tijdperk in een vijfhoekig patroon zijn geboord. De Chardonnay wordt geproduceerd in een meer sobere, Europese stijl dan typisch is voor Californië, en is bedoeld om lang te rijpen. Montelena gelooft heilig in het rijpingspotentieel van zijn wijnen en heeft een collectie van elke jaargang die ooit is geproduceerd.

Wijnen

Het vlaggenschip is de Montelena Estate Cabernet Sauvignon, uitsluitend gemaakt van druiven uit de eigen wijngaarden van het domein en bedoeld om lang te rijpen.

De volgende in het assortiment is de Napa Valley Cabernet Sauvignon, gemaakt van druiven afkomstig van het landgoed en andere Napa-telers. De Napa Valley Chardonnay is de wijn die geschiedenis schreef in 1976 en die nog steeds wordt geproduceerd in een frisse, ingetogen stijl.

Het assortiment wordt aangevuld met de Napa Valley Zinfandel en, in sommige jaren, een kleine partij Potter Valley Riesling. De gemiddelde productie ligt rond de 50.000 kisten per jaar.

1973 is veruit het meest legendarische wijnjaar van Château Montelena, dankzij de overwinning in de Proeverij van Parijs!