Uccelliera
Si Montalcino compte de nombreux lieux célèbres, l'Uccelliera n'est généralement pas le premier qui vient à l'esprit. Andrea Cortonesi dirige ce petit domaine viticole à Castelnuovo dell'Abate, situé à l'extrémité sud-est de l'appellation Brunello di Montalcino. D'un côté, le mont Amiata protège le terroir des intempéries, tandis que de l'autre, les brises marines soufflent le long de la vallée de l'Orcia. Le nom signifie « cage à oiseaux ».
Le Sangiovese occupe la quasi-totalité du domaine. Les raisins sont récoltés séparément par parcelle, fermentés avec des levures indigènes, puis assemblés ultérieurement ; c’est là le secret qui permet au Brunello de capturer les arômes de plusieurs types de sols plutôt que d’un seul. Le vignoble est cultivé en agriculture biologique.
Outre le Brunello et la Riserva, on trouve le Rosso, un Sangiovese issu de vignobles situés en dehors de la zone DOCG, ainsi qu’un petit vignoble français.
L'histoire
Andrea Cortonesi a acquis Uccelliera en 1986, à une époque où le Brunello di Montalcino était encore loin de la notoriété internationale dont il jouit aujourd'hui. Le vignoble qu'il a acquis était petit, et il l'est resté jusqu'à aujourd'hui.
Certaines vignes étaient déjà présentes avant l'acquisition. Les plus anciennes produisent depuis longtemps des raisins sur une parcelle plantée en 1975, et une autre parcelle plantée en 1976 est toujours en production. Les plus récentes de ces vieilles vignes datent de 1999.
La plantation de vignes s'est poursuivie depuis lors. Giacinto a été planté en 2019 et, contrairement aux parcelles plus anciennes, est cultivé selon la méthode de la culture en buisson plutôt que sur treillis métallique.
Les vignobles
Uccelliera exploite un vignoble de 10 hectares aux alentours de Castelnuovo dell'Abate, composé en grande partie du cépage Sangiovese. Ce terroir ne forme pas un bloc unique, mais se compose de parcelles nommées Terzo, Dore, Giacinto, Carbonetti, Quercioni di Delfo, Sondrollone, Due Terre, Pianlungo, Sopra Casa, Piaggia, Sotto Strada, Abate, Butiloni et Uccelliera.
L'altitude moyenne est d'environ 150, 250 et 350 mètres, bien que certaines sections soient situées à des altitudes supérieures à ces chiffres. Terzo se trouve à 390 mètres et Dore à 400 mètres ; toutes deux sont orientées sud-est.
L’âge des vignes varie entre 5 et 45 ans environ. Les méthodes de culture diffèrent également. Terzo et Dore utilisent les méthodes du cordon éperonné et du Guyot, avec environ 2 778 pieds plantés par hectare, tandis que le vignoble de Giacinto, relativement récent, est cultivé selon la méthode en buisson avec un espacement plus réduit, ce qui donne une densité de plus de 5 000 pieds par hectare.
Le travail dans le vignoble est manuel et répétitif. L’orientation des rangs est définie de manière à garantir un ensoleillement et une aération adéquats, la canopée est maintenue dans un état équilibré et les vignes sont régulièrement inspectées pour éclaircir les grappes. Uccelliera est cultivé selon des méthodes biologiques et géré délibérément en harmonie avec le rythme naturel des saisons. En d’autres termes, l’objectif est de faire en sorte que les conditions climatiques réelles de chaque année se reflètent directement dans la qualité des raisins.
Les différents terroirs
Au sud-est s'élève le mont Amiata, et au sud-ouest, le Poggio d'Arna ; ensemble, ces deux montagnes contribuent à atténuer les effets des conditions météorologiques les plus rudes. À l'inverse, la vallée de l'Orcia joue un rôle opposé, en canalisant les brises marines fraîches vers les vignobles.
Le sol de cette région s'est formé à l'origine sous l'eau. Il y a environ 7 millions d'années, lorsque les eaux de surface se sont retirées, du sable et du grès se sont formés à partir des sédiments des lacs et des lagunes, et le limon sableux présente encore aujourd'hui une présence notable de fossiles fragmentés. Le sol des parcelles d’Uccelliera est varié. Il se compose d’un mélange d’argile et de calcaire, d’argile et de sable, de terre rouge riche en fer et de galestro, une roche similaire au schiste friable que l’on trouve dans de nombreux vignobles toscans.
En raison de cette diversité, le domaine ne ménage aucun effort pour gérer ses nombreuses parcelles individuelles. Le sable apporte arôme et vivacité, l’argile retient l’humidité et confère de la structure, tandis que l’altitude contribue à maintenir un niveau d’acidité adéquat. L’objectif déclaré est de produire des fruits bien mûrs, sains et aromatiques, adaptés à des vins pouvant être dégustés jeunes ou vieillis longtemps.
Du Sangiovese, et un peu d'autre chose
Uccelliera ne cultive qu'un petit nombre de cépages.
- Le Sangiovese occupe la quasi-totalité des 10 hectares ; c'est le seul cépage autorisé pour le Brunello di Montalcino et il est mis en bouteille en 100 % Sangiovese .
- Les petites parcelles de merlot et de cabernet sauvignon, qui couvrent moins de 0,5 hectare, relèvent de l'appellation Sant'Antimo DOC plutôt que de celle de Brunello DOCG.
Bien que la parcelle française soit négligeable en termes de superficie, elle donne un aperçu de la philosophie du domaine. Toutes les activités importantes s'articulent autour du Sangiovese, tandis que les autres sont délibérément reléguées à un rôle secondaire.
La vinification
Le processus de fermentation de l’Uccelliera débute à basse température. Cortonesi laisse le vin subir une macération pré-fermentaire à basse température dans des cuves en inox à température contrôlée afin d’extraire délicatement les pigments, après quoi les levures indigènes déjà présentes sur les raisins sont chargées d’assurer la fermentation.
Chaque parcelle est fermentée séparément, l’objectif étant de comprendre les caractéristiques de chaque type de sol et de chaque millésime avant de décider de l’assemblage.
L'élevage s'effectue en barriques, dans de petits fûts de chêne français, ainsi que dans les grands fûts traditionnels de Montalcino, appelés « botti ». Les proportions varient d’une année à l’autre en fonction des caractéristiques des raisins. La position de Cortonesi sur le chêne est sans équivoque : les tanins soyeux proviennent de raisins ayant mûri pleinement au vignoble, et aucun fût de chêne ne peut apporter cela par la suite.
La Riserva n’est pas produite chaque année. Elle n’est élaborée que lorsque le Sangiovese, en particulier celui issu des vignobles d’altitude, présente la qualité et l’ampleur des caractéristiques du terroir nécessaires à la création de ce vin.
Les vins
Le Brunello di Montalcino est le vin phare de la gamme. Le Sangiovese pur n’est pas un vin issu d’un seul vignoble, mais un assemblage de raisins provenant de différentes parcelles d’Uccelliera ; c’est le vin qui incarne le mieux la réputation du domaine.
Le Brunello di Montalcino Riserva n'est commercialisé que les années où le Sangiovese présente la meilleure qualité possible ; il est principalement élaboré à partir de Sangiovese provenant de vignobles d'altitude et est élevé plus longtemps en fûts de chêne avant sa mise en vente.
Le Costabate Sangiovese di Toscana est un vin qui ne respecte pas le cahier des charges de l’appellation DOCG ; il s’agit d’un Sangiovese produit sous l’appellation plus large de la Toscane.
Le Rosso di Montalcino vise un style aux arômes fruités plus riches que le Brunello et est destiné à être dégusté plus tôt ; il s’accompagne de petites quantités de vin rouge issues des vignobles de Merlot et de Cabernet Sauvignon sous l’appellation DOC Sant’Antimo.
Pour un vignoble de 10 hectares, il s’agit d’une gamme solide et cohérente, dominée par un seul cépage.
