Uccelliera
Hoewel Montalcino veel beroemde plekken kent, is Uccelliera meestal niet de eerste plek die in je opkomt. Andrea Cortonesi runt dit kleine wijnhuis in Castelnuovo dell’Abate, gelegen in de zuidoostelijke hoek van het Brunello di Montalcino-gebied. Aan de ene kant beschermt de berg Amiata het land tegen de elementen, terwijl aan de andere kant zeewind langs de Orcia-vallei waait. De naam betekent ‘vogelkooi’.
Sangiovese beslaat bijna het gehele domein. De druiven worden per perceel afzonderlijk geoogst, gefermenteerd met inheemse gisten en pas later gemengd; dit is het geheim achter het vermogen van de Brunello om de smaken van meerdere bodems vast te leggen in plaats van slechts één. De wijngaard wordt biologisch bewerkt.
Naast de Brunello en de Riserva zijn er ook de Rosso, een Sangiovese van buiten de DOCG, en de kleinschalige Franse wijngaard.
De geschiedenis
Andrea Cortonesi nam Uccelliera in 1986 over, in een tijd waarin Brunello di Montalcino nog lang niet de internationale bekendheid genoot die het vandaag de dag heeft. De wijngaard die hij overnam was klein, en dat is hij tot op de dag van vandaag gebleven.
Sommige wijnstokken stonden er al vóór de aankoop. De oudste wijnstokken leveren al geruime tijd druiven op een perceel dat in 1975 is aangeplant, en een ander perceel uit 1976 is nog steeds in productie. De meest recent aangeplante van deze oudere wijnstokken dateren uit 1999.
Sindsdien is er voortdurend nieuwe wijnstokken aangeplant. Giacinto werd in 2019 aangeplant en wordt, in tegenstelling tot de oudere percelen, niet op draadgeleiding maar volgens de struikmethode geteeld.
De wijngaarden
Uccelliera exploiteert een wijngaard van 10 hectare in de omgeving van Castelnuovo dell'Abate, die grotendeels bestaat uit de Sangiovese-druivensoort. Dit land vormt geen aaneengesloten perceel, maar bestaat uit percelen met de namen Terzo, Dore, Giacinto, Carbonetti, Quercioni di Delfo, Sondrollone, Due Terre, Pianlungo, Sopra Casa, Piaggia, Sotto Strada, Abate, Butiloni en Uccelliera.
De gemiddelde hoogte ligt op ongeveer 150, 250 en 350 meter, hoewel afzonderlijke delen hoger liggen dan deze cijfers. Terzo ligt op 390 meter en Dore op 400 meter; beide liggen op het zuidoosten.
De wijnstokken variëren in leeftijd van ongeveer 5 tot 45 jaar. Ook de teeltmethoden verschillen. Terzo en Dore maken gebruik van de ‘spurred cordon’- en Guyot-methoden, met ongeveer 2.778 wijnstokken per hectare, terwijl de relatief recent aangelegde Giacinto wordt geteeld volgens de struikmethode met een kleinere tussenruimte, wat resulteert in een dichtheid van meer dan 5.000 wijnstokken per hectare.
Het werk in de wijngaard is handmatig en repetitief. De ligging van de rijen is zo bepaald dat er voldoende licht en luchtstroom is, het bladerdak wordt in evenwicht gehouden en de wijnstokken worden regelmatig geïnspecteerd om de druiventrossen uit te dunnen. Uccelliera wordt biologisch verbouwd en bewust in harmonie met het natuurlijke ritme van de seizoenen beheerd. Met andere woorden: het doel is ervoor te zorgen dat de daadwerkelijke klimatologische omstandigheden van elk jaar rechtstreeks tot uiting komen in de kwaliteit van de druiven.
De verschillende terroirs
In het zuidoosten rijst de berg Amiata op, en in het zuidwesten de Poggio d’Arna; samen helpen deze twee bergen de gevolgen van het meest barre weer te verzachten. De vallei van de rivier de Orcia speelt daarentegen juist de tegenovergestelde rol: zij voert koele zeewind de wijngaarden in.
De bodem hier is oorspronkelijk onder water ontstaan. Ongeveer 7 miljoen jaar geleden, toen het oppervlaktewater zich terugtrok, ontstonden zand en zandsteen uit sedimenten van meren en lagunes, en in de zandleem zijn nog steeds duidelijk afgebrokkelde fossielen te zien. De bodem op de percelen van Uccelliera is divers. Hij bestaat uit een mengsel van klei en kalksteen, klei en zand, ijzerrijke rode aarde en galestro, een gesteente dat lijkt op de broze schist die in veel Toscaanse wijngaarden voorkomt.
Vanwege deze diversiteit spaart het wijnhuis geen moeite bij het beheer van de talrijke afzonderlijke percelen. Zand voegt aroma en levendigheid toe, klei houdt vocht vast en zorgt voor structuur, en de hoogte helpt bij het handhaven van het juiste zuurgehalte. Het doel is om goed gerijpte, gezonde en aromatische druiven te produceren, die geschikt zijn voor wijnen die zowel jong gedronken kunnen worden als lang gerijpt kunnen worden.
Sangiovese, en nog wat anders
Uccelliera heeft een beperkt aantal druivensoorten.
- Sangiovese beslaat bijna het gehele areaal van 10 hectare; het is de enige druivensoort die in Brunello di Montalcino wordt verbouwd en wordt gebotteld als 100% Sangiovese.
- De kleine percelen met Merlot en Cabernet Sauvignon, die minder dan 0,5 hectare beslaan, vallen onder de Sant'Antimo DOC en niet onder de Brunello DOCG.
Hoewel het perceel met Franse druiven qua oppervlakte verwaarloosbaar is, biedt het een kijkje in de filosofie van de wijngaard. Alle belangrijke activiteiten draaien om Sangiovese, terwijl de rest bewust op de achtergrond blijft.
Het wijnbereidingsproces
Het gistingsproces voor Uccelliera begint bij een lage temperatuur. Cortonesi laat de wijn bij een lage temperatuur een maceratie vóór de gisting ondergaan in roestvrijstalen tanks met temperatuurregeling om de kleurstoffen voorzichtig te extraheren, waarna de inheemse gisten die al op de druiven aanwezig zijn, de gisting mogen uitvoeren.
Elk perceel wordt afzonderlijk gefermenteerd, omdat het de bedoeling is om de kenmerken van elke bodemsoort en elk oogstjaar te doorgronden alvorens een besluit te nemen over de assemblage.
De rijping vindt plaats in barriques, kleine Franse eikenhouten vaten, en de traditionele grote vaten van Montalcino, de zogenaamde botti. De verhoudingen variëren van jaar tot jaar, afhankelijk van de kenmerken van de druiven. Cortonesi’s standpunt ten aanzien van eikenhout is ondubbelzinnig: zijdezachte tannines komen voort uit druiven die volledig in de wijngaard zijn gerijpt, en geen enkel eikenhouten vat kan dit achteraf nog bieden.
De Riserva wordt niet elk jaar geproduceerd. Hij wordt alleen gemaakt wanneer de Sangiovese, met name die uit wijngaarden op grote hoogte, de kwaliteit en de breedte van de kenmerken van het terroir vertoont die nodig zijn om deze wijn te creëren.
De wijnen
Brunello di Montalcino is de topwijn van het assortiment. De ‘Straight Sangiovese’ is geen wijn van één enkele wijngaard, maar een assemblage van druiven afkomstig van verschillende percelen van Uccelliera, en het is de wijn die de reputatie van het wijnhuis het best belichaamt.
Brunello di Montalcino Riserva wordt alleen op de markt gebracht in jaren waarin de Sangiovese van de best mogelijke kwaliteit is; deze wijn is voornamelijk gebaseerd op Sangiovese afkomstig van wijngaarden op grote hoogte en rijpt voor de release een langere periode in eikenhouten vaten.
Costabate Sangiovese di Toscana is een wijn die niet voldoet aan de DOCG-specificaties; het is een Sangiovese die wordt geproduceerd onder de bredere Toscaanse appellatie.
De Rosso di Montalcino streeft naar een stijl met rijkere fruitaroma’s dan de Brunello en is bedoeld om eerder te worden gedronken, evenals kleine hoeveelheden rode wijn die worden geproduceerd van de Merlot- en Cabernet Sauvignon-wijngaarden onder de Sant’Antimo DOC-benaming.
Voor een wijngaard van 10 hectare is dit een solide en consistente reeks, gedomineerd door één enkele druivensoort.
