Screaming Eagle

L'histoire

Jean Phillips, agente immobilière, a acheté en 1986 environ 23 hectares de terrain, dont 18 hectares de vignes, à Oakville. Divers cépages avaient été plantés sur le site, et pendant plusieurs années, elle s’est contentée de vendre sa récolte à d’autres domaines viticoles de Napa, ne conservant pour elle-même qu’environ 0,4 hectare de cabernet sauvignon, soit une quatre-vingtaine de pieds.

Souhaitant découvrir la qualité de son vin fait maison, elle en apporta une bouteille au personnel de la Robert Mondavi Winery. Ceux-ci ont reconnu son potentiel commercial et l’ont soutenue dans ses projets futurs. Elle a ensuite engagé le consultant Richard Peterson, puis sa fille Heidi Peterson Barrett, qui est devenue la première vigneronne de Screaming Eagle pour le millésime 1992. Ce vin n’a été mis en vente qu’en 1995, lorsque Robert Parker lui a attribué 99 points. Heidi Barrett a continué à produire ce vin pendant plus de dix ans, et sa réputation est largement associée à son nom.
En l’espace de quelques années seulement, « Screaming Eagle » était devenu l’un des premiers noms cités lorsqu’on évoquait les vins californiens cultes : des volumes de production infimes, des prix très élevés et une indisponibilité quasi totale dans les circuits de distribution habituels. En 1995, Phillips a replanté l’ensemble du vignoble avec du cabernet sauvignon, du merlot et du cabernet franc.

En mars 2006, elle a vendu le domaine à Charles Banks et Stan Kroenke. Banks s’est retiré en avril 2009, laissant Kroenke comme unique propriétaire, et celui-ci en est propriétaire depuis lors. Phillips a déclaré avoir reçu une offre qu’elle ne pouvait pas refuser.

Le vignoble

Screaming Eagle est situé à Oakville, une sous-appellation au cœur de la région de la Napa Valley, et constitue l’un des terroirs les plus étroitement associés au véritable cabernet sauvignon. Bien que l’étiquette du vin indique « Napa Valley », les cartes précisent qu’Oakville est son emplacement exact.

La petite taille du domaine est un fait que personne ne cherche à cacher. Screaming Eagle décrit son volume de production comme extrêmement limité, à tel point qu’il n’y a absolument aucun excédent de vin, ce qui signifie qu’il n’est même pas possible d’organiser des dégustations.

Les implications pratiques de cette situation sont claires. Il n’y a ni centre d’accueil ni visites guidées ; l’adresse de la boîte postale à Oakville est le seul point de contact, et l’on ne remonte sur la liste d’attente que lorsqu’un client cesse d’acheter.

Les raisins

Screaming Eagle produit des vins rouges issus d'un assemblage bordelais classique, le grand vin étant dominé par le Cabernet Sauvignon. Les cépages présents dans tous les vins mis en bouteille par ce domaine sont les suivants :

• le Cabernet Sauvignon, cépage principal
• Merlot
• Cabernet franc
• Petit Verdot
• Sauvignon blanc

Les proportions exactes varient d’une année à l’autre, et le domaine ne les divulgue pas comme s’il s’agissait d’une recette figée. La teneur en alcool des vins rouges est généralement d’environ 14 %, bien qu’elle soit parfois légèrement supérieure, ce qui indique qu’il s’agit de vins rouges de Napa bien mûrs plutôt que de vins légers.

Qui donne des conseils dans la cave ?

Heidi Peterson Barrett a produit le premier millésime en 1992 et est restée bien plus d'une décennie ; ce sont ses vins qui ont forgé la réputation du domaine. Andy Erickson a pris la relève après la vente de 2006, et depuis environ 2011, le vigneron est Nick Gislason, arrivé du domaine Harlan Estate alors qu’il avait une vingtaine d’années et qui a désormais participé à plus de quinze vendanges ici. Robert Black travaille à ses côtés en tant qu'œnologue adjoint. Les vignobles sont exploités par l'équipe de David Abreu, dont la société de gestion viticole s'occupe également de plusieurs autres sites emblématiques de Napa.

Michel Rolland intervient en tant que consultant. Son cabinet, basé à Pomerol, conseille des domaines dans de nombreux pays, avec un petit portefeuille américain comprenant Harlan et Staglin, ainsi que le domaine d’Oakville. Rolland s’est fait un nom grâce à des vins rouges mûrs, veloutés et aux notes de merlot, ce qui lui a valu de nombreuses critiques au fil des ans, sans qu’il ne semble jamais s’en émouvoir.

Le résultat est un cabernet de Napa dense et sec, doté d’une réelle profondeur fruitée, conçu pour vieillir pendant des décennies. Le domaine ne publie aucune fiche technique, et compte tenu des quantités très limitées de vin produites, cela ne devrait pas changer.

Les vins

Le vin phare est le Screaming Eagle Cabernet Sauvignon, de la Napa Valley. C’est ce vin qui a marqué le début de l’aventure en 1992, et il est si prisé qu’il existe une liste d’attente pour se le procurer.

Le « Second Flight » est un autre vin rouge qui fait la renommée de ce domaine ; il s’agit d’un assemblage de style bordelais. Il a fait son apparition avec le millésime 2006 et porte le nom de « The Flight » depuis 2015. C’est l’assemblage à dominante merlot du domaine.

Depuis 2012, Screaming Eagle produit également un vin blanc issu de sauvignon blanc.

Ces vins sont produits en quantités extrêmement limitées. Ce ne sont pas des vins que l’on trouve par hasard, et c’est précisément ce qui les rend si exceptionnels.

Les meilleurs millésimes de Screaming Eagle

C'est bien sûr une question de goût, mais les millésimes suivants peuvent être considérés comme exceptionnels : 1997, 2006, 2007, 2010, 2012, 2015, 2018 et 2021.