Rose & Arrow Estate
La plupart des nouveaux projets de la vallée de Willamette commencent par une simple parcelle de terrain. Rose & Arrow Estate, quant à lui, a commencé par un rocher. Pendant des années, l’équipe a sillonné les collines de la vallée de Willamette, dans l’Oregon, à la recherche de minces bandes de roche volcanique fracturée, en s’aidant d’une cartographie de la conductivité électromagnétique et de plus de 200 sondages de sol pour les localiser, avant de construire le domaine autour de la poignée de petits sites que ces recherches ont permis de mettre au jour. Le pinot noir et le chardonnay sont les principaux cépages cultivés.
Derrière ce projet se cachent trois personnes : Mark Tarlov, le producteur de cinéma qui avait déjà fondé Evening Land et Chapter 24, en a été l'initiateur. « Puis Louis-Michel Liger-Belair, du Domaine du Comte Liger-Belair à Vosne-Romanée, est venu en tant que vigneron-conseil et a amené avec lui Pedro Parra, le spécialiste chilien du terroir qui s’est chargé de la cartographie. Felipe Ramirez, qui a rejoint l’équipe en 2015, est le vigneron.
En conséquence, l’approche du domaine a pris un caractère technique inhabituel. Concrètement, le processus consiste d’abord à cartographier le terrain, puis à déterminer l’emplacement du vignoble. Ce domaine est situé à Dundee.
L'histoire
Mark Tarlov n’était pas un nouveau venu dans l’Oregon lorsque Rose & Arrow Estate a vu le jour. Il avait déjà fondé Evening Land, puis Chapter 24 ; la vallée de Willamette connaissait donc bien son nom bien avant la naissance de ce projet.
Ce qui distinguait Rose & Arrow, c'était l'équipe qu'il avait réunie. Tarlov fit appel à Louis-Michel Liger-Belair, un producteur de Bourgogne, et à Pedro Parra, un Chilien spécialiste de l'interprétation du terroir, et tous trois se mirent en quête de sols dans la vallée de la Willamette capables de rivaliser avec ceux des Grand Cru de Bourgogne.
Leur méthode consistait à mesurer plutôt qu’à deviner. La cartographie de la conductivité électrique, qui analyse la façon dont le courant circule à travers le sol et la roche, a été utilisée pour analyser en détail le sous-sol de la vallée et isoler les veines volcaniques fracturées que l’équipe recherchait.
En 2018, les premiers vins ont été commercialisés, étiquetés « premières expressions », et le projet était encore qualifié de « nouveau ». Tarlov s’est montré sans détours quant à l’état d’avancement du projet : l’équipe n’avait pas encore trouvé de sol qu’elle qualifierait de « Grand Cru », même si un site, The Point, s’en rapprochait. Ce mélange d’ambition et d’autocritique publique fait partie intégrante de la manière dont le domaine se présente.
Les vignobles
Le domaine Rose & Arrow cultive la vigne dans une région connue sous le nom de « petites collines plissées », constituée de roches volcaniques érodées. Il ne s’agit ni d’une formation rocheuse imposante, ni d’un vignoble tentaculaire. Il s’agit plutôt de neuf petites parcelles disséminées dans la vallée.
Dundee Hills abrite le vignoble Black Walnut, implanté sur un sol de roche volcanique. Dans l’AVA des montagnes de Chehalem, la parcelle Chehalem Highlands englobe The Point. Le chardonnay est produit à Eola Springs.
La décision de répartir les vignobles sur plusieurs AVA n’était pas un choix marketing, mais le résultat naturel des études géologiques. La roche volcanique de la vallée de Willamette n’étant pas clairement concentrée dans une seule zone, les parcelles ont été implantées là où les conditions géologiques étaient propices, plutôt qu’à des endroits où il aurait été plus pratique de les localiser sur une carte.
Le terroir
La vallée de Willamette est située à environ 50 miles de l'océan Pacifique et est bordée par la chaîne côtière à l'ouest et les Cascades à l'est. Les sols des versants de la vallée se répartissent en trois grandes catégories : volcaniques, loessiques et sédimentaires. Chaque type possède des caractéristiques distinctes, et la formation de divers microclimats à petite échelle dans toute la vallée fait que chaque vignoble présente ici des caractéristiques très différentes.
Le domaine Rose & Arrow se concentre sur un seul de ces types de sols. La roche volcanique érodée, suffisamment fracturée pour permettre aux racines de s'enfoncer profondément, constitue le fondement même de ce projet.
En termes de latitude, cette vallée se situe à la même latitude que la Bourgogne. Bien que les étés soient longs et secs, il existe toujours un risque de pluie pendant les vendanges, ce qui rend le choix du moment des vendanges crucial. La différence entre un grand millésime et un millésime moyen est minime.
Deux cépages
Rose & Arrow Estate utilise exclusivement ces deux cépages emblématiques de la vallée de Willamette :
- Pinot Noir: il représente la majeure partie de la production et constitue la raison d'être même de ce projet.
- Chardonnay: cultivé dans le vignoble d'Eola Springs.
Les vins
La plupart des noms figurant sur les étiquettes de Rose & Arrow Estate sont des noms de lieux. « The Point » provient des Chehalem Highlands, dans les montagnes Chehalem, et fut l'une des toutes premières cuvées commercialisées. À côté de ce vin, on trouve les cuvées Hopewell Hills, Gathered Stones, Lafayette Heights, Stonecreek, Riverline, Highland Close et Touchstone, ainsi qu’une seule bouteille portant simplement l’étiquette « Red Label ».
Le chardonnay est le seul vin blanc proposé.
Comme ce domaine viticole cultive ses raisins par micro-parcelles, les volumes de production sont faibles et la gamme varie d’une année à l’autre.
Foire aux questions
Qui se cache derrière Rose & Arrow Estate?
Il a été fondé par Mark Tarlov, ancien membre d'Evening Land et de Chapter 24, en collaboration avec le producteur de Bourgogne Louis-Michel Liger-Belair et le spécialiste chilien du terroir Pedro Parra.
D'où vient ce nom?
Cela fait référence à un goût pour le paradoxe : la rose et la flèche, l'amour et la guerre, deux choses à la fois liées et opposées. Le domaine affirme que ses vins préférés fonctionnent de la même manière, en maintenant un équilibre entre les contraires.
Pour quoi ce domaine est-il surtout connu?
Un pinot noir issu de petits terroirs volcaniques de la vallée de Willamette, repérés grâce à une cartographie des sols plutôt que par l'achat d'un vignoble déjà existant.
Peut-on visiter le domaine?
Oui. Le domaine Rose & Arrow Estate organise des dégustations sur réservation, à réserver via le site web du domaine, et se trouve à Dundee, dans l'Oregon.
