Quinta do Vesuvio

De geschiedenis

De geschiedenis van Vesúvio gaat veel verder terug dan de tijd dat hier voor het eerst wijnstokken werden aangeplant. De eerste vermeldingen van deze locatie dateren uit 1565, toen het bekend stond als Quinta das Figueiras.

De wijnproductie begon pas later, maar wel op aanzienlijke schaal. Het begon in 1823 met de aanplant van 150 hectare wijngaarden, en het wijnhuis opende zijn deuren in 1827. Dona Antónia Adelaide Ferreira, een 19e-eeuwse grootgrondbezitter uit de Douro, wordt gezien als degene die Vesúvio als wijndomein heeft opgericht, en in 1868 bottelde zij wat wordt beschouwd als de eerste single-estate-wijn uit de regio.

Dit single-estate-concept is sindsdien de centrale pijler van het landgoed geworden. Toen de familie Symington het landgoed in 1989 aankocht, besloten zij het landgoed nieuw leven in te blazen onder zijn eigen naam, Vesúvio, in plaats van de druiven te integreren in het portmerk, zoals de meeste quintas destijds deden.

Op basis van de datum van de eerste aanplant van wijnstokken vierde het wijnhuis in 2023 zijn 200-jarig jubileum. Zelfs nu, twee eeuwen later, blijft het het grootste landgoed in eigendom van de Symingtons in de Douro-regio.

De wijngaarden

De eerste factor waardoor Quinta do Vesúvio zich onderscheidt van naburige wijnhuizen is de omvang. Het totale areaal beslaat 325,8 hectare, waarvan 133,4 hectare beplant is met wijnstokken. De rest van het land is in natuurlijke staat behouden.

Deze wijngaarden zijn verspreid over 32 valleien en 7 heuvels, waardoor het landgoed meer aanvoelt als een verzameling wijngaarden dan als één enkele wijngaard. De hoogtes variëren van 106 meter bij de rivier tot 462 meter op de heuvelrug. Het terrein is voornamelijk gericht op het noordwesten en westen, met enkele percelen op het noorden en oosten.

Vesúvio herbergt ook de lange geschiedenis van de wijngaard onder de grond. Veel van de volgroeide wijngaarden dateren uit de jaren zeventig en behoren tot de eerste wijngaarden met één druivensoort die in de Douro werden aangelegd, op een manier die duidelijk afweek van de lokale praktijken van die tijd. Er zijn ook oude wijngaarden met gemengde druivensoorten in de vorm van field blends, waarbij meerdere druivensoorten naast elkaar groeien.

Het terroir

Het ligt 120 kilometer landinwaarts vanaf de Atlantische Oceaan en grenst aan Spanje. De zomers zijn erg heet en de winters erg koud. De gemiddelde jaarlijkse neerslag bedraagt 471 mm en de gemiddelde jaartemperatuur is 16,8 °C.

Een droog, zonnig gebied in het binnenland: deze combinatie van omstandigheden zorgt voor kleine druiven en geconcentreerde fruitsmaken, precies wat nodig is voor versterkte wijn.

Deze extreme klimatologische omstandigheden zijn echter slechts de helft van het verhaal. De wijngaardpercelen liggen in verschillende richtingen en bevinden zich op hellingen die oplopen van de rivieroever naar de bergkam, waardoor sommige druiven veel eerder rijpen dan andere. Dankzij dit tijdsverschil kunnen wijnmakers gedurende een lange oogstperiode beschikken over een verscheidenheid aan druivensoorten voor het blenden, in plaats van afhankelijk te zijn van één enkel, uniform wijngaardperceel waar de oogst in slechts één week is voltooid.

Wat groeit er bij Vesúvio?

Naast de klassieke Douro-druivensoorten worden in de wijngaarden van Vesuvius ook diverse andere variëteiten verbouwd die kleur en zuurgraad toevoegen. De belangrijkste druivensoorten in deze wijngaard zijn:

• Touriga Franca
• Touriga Nacional, die structuur en rijpingspotentieel toevoegt
• Tinta Roriz
• Tinta Barroca
• Alicante Bouschet
• Sousão
• Tinta Amarela
• Oude gemengde wijnstokken: een mengeling van meerdere druivensoorten die op hetzelfde perceel worden geteeld

Voor de rode Douro DOC-wijn vormt Touriga Nacional het belangrijkste bestanddeel, aangevuld met Touriga Franca en Tinta Amarela afkomstig van de beste percelen van de wijngaard. Zoals bij alle wijnen die worden gemaakt van druiven afkomstig uit meerdere wijngaarden in plaats van één enkel perceel, varieert de mengverhouding van jaar tot jaar.

De wijnbereiding

Deze 19e-eeuwse wijnmakerij, gelegen in Quinta do Vesúvio, is een van de weinige overgebleven plekken ter wereld waar alle druiven nog steeds met de voet worden geperst. Het persen van de druiven vindt plaats in granieten lagares uit 1827, en dit proces wordt toegepast op alle door de wijnmakerij geproduceerde Vintage Port-wijnen; het blijft niet beperkt tot alleen de vlaggenschipcuvée.

Het met de voet pletten is een langzaam en arbeidsintensief proces. Het zorgt er bovendien voor dat kleur en tannines op milde wijze bij lage temperaturen worden geëxtraheerd; daarom is deze methode hier tot op de dag van vandaag in stand gehouden, terwijl de meeste wijnhuizen in de Douro zijn overgestapt op machines en geautomatiseerde tanks.

De productievolumes zijn uiterst laag. Beide Vintage Ports worden in zeer kleine hoeveelheden geproduceerd, en aangezien de single-vineyard Capela alleen in de beste jaargangen wordt geproduceerd, worden bepaalde jaargangen soms volledig overgeslagen. Deze aanpak is allesbehalve gemakkelijk, maar dat lijkt juist de bedoeling te zijn.

Two Vintage Ports, en daarnaast rode wijnen

Het assortiment portwijnen van Quinta do Vesúvio is niet erg uitgebreid.

Quinta do Vesúvio Vintage Port is de topwijn, gemaakt van druiven van de hoogste kwaliteit, geoogst uit de gehele wijngaard.

Capela da Quinta do Vesúvio is een Vintage Port van één enkele wijngaard, die alleen in de allerbeste oogstjaren op de markt wordt gebracht.

Daarnaast is er de Vintage Port Library Release, een oude vintage-wijn die pas geruime tijd na de oorspronkelijke release op de markt komt, en dus niet op het gebruikelijke moment.

Dit wijnhuis produceert echter niet alleen port. Het produceert ook de Douro DOC-rode wijn, evenals Pombal do Vesúvio, een tweede rode wijn die is vernoemd naar de wijngaard rondom de duiventil van het wijnhuis. Pombal bevat een hoger aandeel Touriga Franca, waardoor deze wijn soepeler is dan de andere twee en een rijker bloemig aroma heeft.