Pieropan

Dans une région où, pendant des décennies, on produisait en masse des vins blancs bon marché et sans caractère destinés à l'exportation, une famille a refusé de se plier à cette pratique courante. Installée dans la ville médiévale de Soave, perchée au sommet d’une colline en Vénétie, la maison Pieropan produit depuis 1890 des vins de grande qualité issus de cette appellation, et c’est elle qui a prouvé au monde entier que le Soave est un vin qui mérite qu’on s’y intéresse.

Histoire

L’entreprise familiale a été fondée par Leonildo Pieropan, un médecin local dont la passion pour la viticulture a fini par prendre le pas sur sa carrière médicale. En 1901, il a acheté sa première parcelle de terre, sur laquelle se trouve aujourd’hui une partie du vignoble « Calvarino ». Ses fils, Gustavo et Fausto, ont repris le flambeau, puis en 1966, la troisième génération de la lignée de Leonildo, le petit-fils du fondateur, surnommé Nino, a pris les rênes après avoir étudié l’œnologie et la viticulture à l’école de Conegliano.

C’est à Nino que l’on doit en grande partie la réputation actuelle de Pieropan. Son idée était simple, mais en avance sur son temps : relier chaque vignoble à la bouteille et créer des vins qui reflètent l’interaction spécifique entre le cépage, le sol et le climat de chaque parcelle. En 1971, il a lancé « Calvarino », le premier vin blanc italien issu d’un seul vignoble. « La Rocca » a suivi en 1978. Ces deux vins sont aujourd’hui considérés comme des jalons dans l’histoire du vin blanc italien.

En 2002, Nino a cessé d’utiliser des désherbants chimiques sur l’ensemble du domaine, et en 2008, il a entamé la transition de toute sa production vers l’agriculture biologique et est devenu l’un des cofondateurs de la FIVI, la Fédération italienne des vignerons indépendants. Il est décédé en 2018, et le domaine est désormais géré conjointement par ses fils Andrea et Dario, tous deux diplômés en agriculture et en œnologie.

Vignobles et terroir

Pieropan cultive 40 hectares dans l’appellation Soave Classico, tous situés à flanc de coteau, ainsi que 20 hectares supplémentaires dans la région de Valpolicella, aux alentours de Tregnago. Les deux vignobles phares de Soave de Pieropan sont situés sur des sols fondamentalement différents : Calvario repose sur du basalte volcanique, qui confère au vin une clarté minérale et de la longévité, tandis que La Rocca repose sur du calcaire marin, produisant des vins dotés d’une plus grande densité et d’une texture plus riche.

La nouvelle cave, construite à flanc de colline en 2015 et achevée par Andrea et Dario après le décès de leur père, est conçue pour fonctionner par gravité. Revêtue de pierre locale de Vicence, elle est dissimulée à la vue sous une colline située juste à côté des remparts de la vieille ville de Soave.

Cépages

Le cépage Garganega constitue la base de tous les vins blancs, représentant entre 85 et 90 % des assemblages,le Trebbiano di Soave complétant le reste. Ces deux cépages sont des variétés autochtones traditionnelles de cette région et les seules jamais utilisées par Pieropan. Pour les vins rouges de Valpolicella, les cépages Corvina, Corvinone et Rondinella sont cultivés à Monte Garzon.

Vinification

La méthode est restée inchangée depuis des générations : pas de levures ajoutées, une fermentation à température contrôlée et une intervention minimale en cave. Le Soave Classico standard est fermenté à une température comprise entre 14 et 18 degrés Celsius dans des cuves en béton revêtues de verre, où il est également élevé sur lies fines avec un bâtonnage régulier pendant cinq à neuf mois, selon le millésime. La seule exception est le « La Rocca », qui est fermenté et élevé en fûts de chêne français. Ce fut un choix radical pour le cépage Garganega lorsque Nino l’a introduit pour la première fois en 1978, et cela reste inhabituel encore aujourd’hui. Tous les raisins sont récoltés à la main : le Trebbiano est récolté à partir de la mi-septembre, tandis que le Garganega, qui mûrit plus tard, est récolté à partir d’octobre.

Les vins

La gamme s’étend du « Soave Classico », vin d’entrée de gamme issu d’un assemblage de Garganega et de Trebbiano cultivés au domaine, à deux vins blancs phares issus d’un seul vignoble.

Le « Calvarino » est issu d’une parcelle de 9 hectares plantée entre 1901 et les années 1960 ; il s’agit d’un assemblage de Garganega et d’une petite proportion de Trebbiano di Soave, élevé exclusivement dans des cuves en béton revêtues de verre. « La Rocca » est un vin 100 % Garganega issu d’un seul vignoble de 4 hectares cultivé sur un sol calcaire, élevé en fûts de chêne français. Ces deux vins ne sont produits que les années où cela est jugé opportun.

La gamme Valpolicella comprend le « Valpolicella Superiore », le « Ripasso » et l’« Amaro », issus du vignoble de Monte Garzon à Tregnago.

La gamme est complétée par « Le Colombare », un vin doux issu de raisins de Soave vendangés tardivement, élaboré à partir de baies de Garganega séchées lors des années exceptionnelles. L

La production totale de l'ensemble de la gamme s'élève à environ 650 000 bouteilles par an, dont environ 65 % sont exportées vers 55 pays.