Horsepower Vineyards

Situé sur les sols caillouteux de la vallée de Walla Walla (Washington / Oregon), Horsepower Vineyards est une nouvelle entreprise de Christophe Baron, le vigneron français à l'origine de la marque Cayuse. Le nom n'est pas une métaphore. Les vignes sont plantées de manière si dense que les tracteurs ne peuvent pas passer entre les rangs, et que tout le travail est effectué par deux chevaux de trait. Les vins produits ici sont presque exclusivement des rouges de style rhodanien, et ils sont devenus parmi les plus recherchés du nord-ouest des États-Unis.

L'histoire

Christophe Baron a grandi dans la vallée de la Marne, en Champagne, où sa famille produit du vin sous l'étiquette Baron Albert depuis 1677. Sur ce domaine, les chevaux effectuaient tous les travaux de la vigne jusqu'en 1957. Cette expérience a incité Baron à adopter la viticulture traditionnelle lorsqu'il a fini par créer sa propre entreprise à Walla Walla. Il a fondé Cayuse en 1997 après avoir découvert un verger de cerises abandonné et rocailleux qui lui rappelait Châteauneuf-du-Pape. En 2002, il est le premier à pratiquer la viticulture biodynamique dans la vallée de Walla Walla. La force motrice a suivi en 2008, lorsque Baron a commencé à cultiver plusieurs parcelles densément plantées à l'aide de chevaux de trait : d'abord Zeppo, puis, un an plus tard, Red. Le premier millésime a été commercialisé en 2011.

Les vignobles

Horsepower cultive quatre petits vignobles, tous situés dans la zone rocheuse autour de Milton-Freewater, sur le versant Oregon de la vallée. Sur Echalas est une parcelle de 2 acres plantée de syrah et de grenache (densité de 4 840 pieds de vigne par acre, la plus élevée de Walla Walla). La Tribu comprend 3 acres de Syrah. High Contrast, qui suit la courbe de l'ancienne rivière Walla Walla, couvre 3 acres de Syrah et un tiers d'acre de Viognier. Fiddleneck, dont le nom est dérivé d'une fleur sauvage jaune, comprend 3 acres de grenache et 1 acre de tempranillo. Chaque vigne est conduite individuellement, une vigne par piquet, en utilisant un vieux système français connu sous le nom de sur échalas.

Le terroir

C'est le sol qui rend l'ensemble du projet possible. Les vignobles sont situés sur l'ancien lit de la rivière Walla Walla, avec 12 à 18 pouces de loam limoneux mélangé à des galets de basalte sur le dessus, et des centaines de pieds de galets compactés en dessous. Sous tout cela se trouve l'une des plus grandes zones de lave basaltique de la planète, avec une épaisseur de plus de 3 000 mètres par endroits. Le climat est sec et ensoleillé en été, avec des nuits fraîches, tandis que les pierres emmagasinent la chaleur pendant la journée et s'assèchent rapidement après la pluie.

Les cépages

L'accent est mis sur les cépages rhodaniens, la Syrah et le Grenache jouant les rôles principaux, rejoints par de petites plantations de Viognier et de Tempranillo. Il n'y a pas de cépages bordelais ici, ce qui différencie Horsepower de la majeure partie de l'État de Washington.

La vinification

L'agriculture est entièrement pratiquée selon des méthodes biodynamiques, en accord avec le calendrier lunaire et astrologique, sans utilisation d'herbicides, d'engrais de synthèse, d'insecticides chimiques ou de fongicides. Les chevaux labourent, travaillent le sol et désherbent. En cave, l'approche est volontairement douce : fermentation avec des levures naturelles, utilisation importante de grappes entières (environ 70 à 100 % selon les vins) et élevage principalement en fûts de chêne français neutres et en poinçons pour une durée d'environ 15 mois. Les volumes de production sont très faibles, souvent quelques centaines de caisses par cuvée.

Les vins

Chaque vignoble est mis en bouteille séparément, de sorte que la gamme ressemble à un menu de ferme : Sur Echalas Syrah et Sur Echalas Grenache, The Tribe Syrah, High Contrast Syrah et Fiddleneck Grenache. Les Syrahs sont généralement épicées et charnues, avec des notes d'olives noires, de poivre, de fer et de viande fumée sur fond de fruits noirs. Les grenaches sont plus floraux et présentent des arômes de fruits rouges, de poivre blanc et une note minérale qui rappelle à de nombreux dégustateurs le Rhône méridional. Dans l'ensemble, ces vins sont faits pour vieillir et les critiques les classent régulièrement parmi les meilleurs vins produits aux États-Unis.