Horsepower Vineyards

Horsepower Vineyards, gelegen op de steenachtige grond van de Washington / Oregon Walla Walla Valley, is weer een nieuwe onderneming van Christophe Baron, de Franse wijnmaker achter het merk Cayuse. De naam is geen metafoor. De wijngaarden zijn zo dicht beplant dat tractoren niet tussen de rijen door kunnen, dus al het werk wordt gedaan door twee trekpaarden. De wijnen hier zijn bijna uitsluitend rode wijnen in Rhône-stijl, en ze behoren tot de meest gewilde wijnen in het noordwesten van de VS.

Geschiedenis

Christophe Baron groeide op in de Marnevallei in de Champagne, waar zijn familie al sinds 1677 wijn produceert onder het label Baron Albert. Op dat domein deden paarden tot 1957 al het werk in de wijngaarden. Deze ervaring inspireerde Baron om de traditionele wijnbouw te omarmen toen hij uiteindelijk zijn eigen bedrijf oprichtte in Walla Walla. Hij richtte Cayuse op in 1997 nadat hij een stenige, verlaten kersenboomgaard had ontdekt die hem deed denken aan Châteauneuf-du-Pape. In 2002 was hij de eerste die biodynamische wijnbouw toepaste in de Walla Walla Valley. Paardenkracht volgde in 2008, toen Baron begon met het verbouwen van verschillende dicht beplante percelen met behulp van trekpaarden: eerst Zeppo en een jaar later Red. De eerste release was in 2011.

Wijngaarden

Horsepower cultiveert vier kleine wijngaarden, allemaal in het rotsachtige gebied rond Milton-Freewater aan de Oregon-kant van de vallei. Sur Echalas is een perceel van 2 hectare beplant met Syrah en Grenache (dichtheid 4.840 wijnstokken per hectare, de hoogste in Walla Walla). De stam bestaat uit 3 hectare Syrah. High Contrast volgt de bocht van de oude Walla Walla River en beslaat 3 hectare Syrah en een derde van een hectare Viognier. Fiddleneck, de naam is afgeleid van een gele wilde bloem, bestaat uit 3 hectare Grenache en 1 hectare Tempranillo. Elke wijnstok wordt individueel geleid, één wijnstok per paal, met behulp van een oud Frans systeem dat bekend staat als sur échalas.

Terroir

Het is deze bodem die het hele project mogelijk maakt. De wijngaarden liggen op de oude bedding van de Walla Walla River, met 12 tot 18 centimeter leem vermengd met basaltkeien aan de bovenkant en honderden meters verdichte keien eronder. Onder dit alles ligt een van de grootste gebieden met basaltlava op aarde, met een dikte van meer dan 3000 meter op sommige plekken. Het klimaat is hier droog en zonnig in de zomer met koele nachten, terwijl de stenen overdag warmte opslaan en na regen snel weer opdrogen.

Druiven

De nadruk ligt op Rhône-variëteiten, met Syrah en Grenache in de hoofdrol, aangevuld met kleine aanplantingen van Viognier en Tempranillo. Er zijn hier geen Bordeaux-variëteiten, wat Horsepower onderscheidt van het grootste deel van Washington.

Wijnbouw

De landbouw wordt volledig uitgevoerd volgens biodynamische methoden, in overeenstemming met de maan- en astrologische kalender, zonder het gebruik van herbiciden, synthetische meststoffen, chemische insecticiden of fungiciden. Paarden ploegen, bewerken de grond en wieden onkruid. In de kelder is de aanpak bewust voorzichtig: gisting met natuurlijke gisten, veel gebruik van hele trossen (ongeveer 70-100 procent afhankelijk van de wijn) en rijping in voornamelijk neutrale Franse eiken vaten en puncheons voor ongeveer 15 maanden. De productievolumes zijn erg klein, vaak maar een paar honderd kisten per cuvée.

Wijnen

Elke wijngaard wordt apart gebotteld, zodat het assortiment lijkt op een menu van een boerderij: Sur Echalas Syrah en Sur Echalas Grenache, The Tribe Syrah, High Contrast Syrah en Fiddleneck Grenache. De Syrahs zijn over het algemeen kruidig en vlezig, met tonen van zwarte olijven, peper, ijzer en gerookt vlees tegen een achtergrond van donker fruit. De Grenache is bloemiger en heeft aroma's van rood fruit, met witte peper en een minerale toets die veel proevers doet denken aan de zuidelijke Rhône. Over het algemeen zijn de wijnen gemaakt om te verouderen en critici rangschikken ze regelmatig bij de beste wijnen die in de Verenigde Staten worden geproduceerd.