Chateau Roc des Cambes

Historique : le détour par Saint-Émilion qui menait vers le nord

À la fin des années 1980, François Mitjavile produisait déjà des vins au Tertre Rôteboeuf. Il souhaitait développer son activité, mais le coût élevé des terrains à Saint-Émilion lui barrait la route.

C’est ainsi qu’en 1988, il acquit une parcelle de 14 hectares dans la région des Côtes de Bourg, sur la rive droite de la Gironde, assez loin des villages à la mode. Bien que le terrain fût bon marché, cet achat n’était en aucun cas un compromis. Ce qui l’avait séduit, c’était le sol argilo-calcaire, très similaire à celui qu’il avait connu à Saint-Émilion, ainsi que l’exposition plein sud du terrain et les vignes déjà matures.

C’est précisément cette combinaison qui fait toute l’histoire du Château Roc des Cambes. Mitjavile ne s’est pas rendu aux Côtes de Bourg pour produire un vin de second ordre dans une région de second ordre. Il y est allé parce qu’il a estimé que le site lui-même était un partenaire plus que digne, et il l’a traité comme tel depuis lors.

Le surnom de « Junior Tertre Rôteboeuf » illustre parfaitement la manière dont les deux vignobles sont gérés : la même touche, la même intuition, mais des appellations différentes.

Les vignobles

Le Château Roc des Cambes est situé dans la région des Côtes de Bourg et s'étend sur 14 hectares. Les vignobles sont exposés au sud et situés à flanc de coteau.

Les versants exposés au sud permettant aux raisins de mûrir plus tôt et de manière plus homogène, les plantations à dominante de merlot peuvent être vendangées sans avoir à subir les aléas climatiques de la fin de l’automne.

Lorsque Mitjavile a acheté ce domaine en 1988, les vignes étaient déjà assez âgées, et ces vieilles vignes faisaient partie des atouts qu’il a acquis. Bien que les rendements soient faibles, la maturation est plus régulière, et les vignes étaient déjà implantées ici depuis des décennies avant que quiconque ne songe à comparer cette région à Saint-Émilion.

Le terroir

Chateau Roc des Cambes est situé sur un sol argilo-calcaire, ce même type de sol très répandu que l'on retrouve sous bon nombre des grandes régions viticoles de Bordeaux, sur la rive droite du fleuve. C'est précisément ce qui a d'abord attiré l'attention de Mitjavile. Cela lui semblait familier.

Le calcaire absorbe l'humidité et la libère lentement, ce qui est bénéfique pendant les étés secs. L'argile joue un rôle similaire et apporte la densité nécessaire au merlot. Aucun de ces deux éléments n'est particulièrement unique. Cependant, la combinaison de ces deux éléments, associée à des coteaux exposés au sud et à de vieilles vignes, au sein d'une appellation que personne n'avait encore repérée, constituait, en 1988, une découverte véritablement remarquable.

Côtes de Bourg est située sur la rive droite de la Gironde, plus au nord que les régions plus célèbres. Elle partage le même bassin fluvial et le même climat maritime, mais sa réputation est différente.

Le merlot d'abord, suivi du cabernet

La composition des plantations est dominée par le Merlot, ce qui correspond à la pratique habituelle des Côtes de Bourg et convient bien au sol argilo-calcaire du sous-sol. Le reste est constitué de Cabernet Sauvignon.

Comme dans d'autres parties de la région de Bordeaux, la composition de l'assemblage varie selon les millésimes. Par exemple, l'assemblage de 2012 était le suivant :

• Merlot, 80 %
• Cabernet Sauvignon, les 20 % restants

Le merlot apporte du corps et de la richesse en milieu de bouche. Le Cabernet Sauvignon renforce la structure et affine la finale. Dans ce vignoble, le merlot joue le rôle principal.

La vinification

La cave du Château Roc des Cambes fonctionne de la même manière que celle du Tertre Rôteboeuf, et Mitjavile n’en a jamais fait mystère. La fermentation s’effectue dans des cuves en béton. Le vin est ensuite élevé pendant une longue période dans des fûts de chêne neufs.

Les cuves en béton ne sont pas un vestige du passé, mais un choix délibéré. Comme elles maintiennent une température stable et sont chimiquement neutres, aucun composant supplémentaire n’est introduit dans le fruit pendant le processus de fermentation. Il y a plusieurs décennies, de nombreux domaines bordelais ont remplacé leurs cuves en béton par des cuves en acier inoxydable, mais depuis, un nombre important d’entre eux sont revenus aux cuves en béton.

Les fûts de chêne neufs constituent l’autre moitié de cette équation. Pour faire vieillir un vin à dominante de merlot, issu de vieilles vignes, dans des fûts de chêne neufs pendant une longue période, il faut un profil fruité concentré capable de s’imposer, ce qui nous ramène aux coteaux exposés au sud et aux vignes à faible rendement.

Le vin

« Château Roc des Cambes » est à la fois le nom de ce domaine viticole et celui de l'un de ses vins ; il s'agit d'un vin rouge appellé « Côtes de Bourg », composé principalement de « Merlot » et complété par du « Cabernet Sauvignon ». Il n'y a pas de seconde étiquette, pas de vin blanc, ni de gamme variée de cuvées.

Cette simplicité est l’essence même de ce vin. Tous les raisins issus du vignoble de 14 hectares sont transformés en un seul et même vin, vinifié de la même manière chaque année ; les différences entre les millésimes proviennent des conditions de culture plutôt que des choix opérés à la cave.