Chateau Roc des Cambes

Geschiedenis: de omweg via Saint-Émilion die naar het noorden liep

Eind jaren tachtig produceerde François Mitjavile al wijnen op Tertre Rôteboeuf. Hij wilde zijn bedrijf uitbreiden, maar de hoge grondprijzen in Saint-Émilion stonden hem in de weg.

Daarom kocht hij in 1988 een perceel van 14 hectare in de regio Côtes de Bourg, op de rechteroever van de Gironde, op enige afstand van de trendy dorpen. Hoewel de grond goedkoop was, betekende de aankoop geenszins een compromis. Wat hem fascineerde, was de klei-kalksteenbodem, die sterk leek op wat hij in Saint-Émilion had ervaren, evenals het op het zuiden gelegen terrein en de reeds volgroeide wijnstokken.

Juist die combinatie is het hele verhaal achter Château Roc des Cambes. Mitjavile ging niet naar de Côtes de Bourg om tweederangs wijn te maken in een tweederangs regio. Hij ging omdat hij de locatie zelf als een meer dan waardige tegenhanger beschouwde, en zo heeft hij het sindsdien ook behandeld.

De bijnaam ‘Junior Tertre Rôteboeuf’ illustreert perfect hoe de twee wijngaarden worden beheerd: dezelfde aanpak, dezelfde intuïtie, maar verschillende appellaties.

De wijngaarden

Château Roc des Cambes ligt in de regio Côtes de Bourg en beslaat 14 hectare. De wijngaarden liggen op het zuiden en bevinden zich op een helling.

Omdat druiven op zuidhellingen eerder en gelijkmatiger rijpen, kunnen de voornamelijk uit Merlot bestaande aanplantingen worden geoogst zonder dat men de risico’s van het late herfstweer hoeft te doorstaan.

Toen Mitjavile dit landgoed in 1988 aankocht, waren de wijnstokken al behoorlijk oud, en deze oude wijnstokken maakten deel uit van de activa die hij verwierf. Hoewel de opbrengsten laag zijn, verloopt de rijping gelijkmatiger, en de wijnstokken stonden hier al decennia voordat iemand eraan dacht deze regio met Saint-Émilion te vergelijken.

Het terroir

Chateau Roc des Cambes ligt op een klei-kalkbodem, hetzelfde wijdverspreide bodemtype dat onder veel van de top-Bordeauxwijnregio's langs de rechteroever van de rivier ligt. Dat was precies wat Mitjavile's aandacht trok. Het voelde vertrouwd aan.

Kalksteen neemt vocht op en geeft het langzaam weer af, wat gunstig is tijdens droge zomers. Klei speelt een vergelijkbare rol en biedt de dichtheid die nodig is voor Merlot. Geen van beide is bijzonder uniek. Maar de combinatie van deze twee elementen, samen met de op het zuiden gerichte hellingen en oude wijnstokken, in een appellatie waar nog niemand zijn zinnen op had gezet, was in 1988 een werkelijk opmerkelijke ontdekking.

Côtes de Bourg ligt aan de rechteroever van de Gironde en bevindt zich verder naar het noorden dan de bekendere regio's. Het deelt hetzelfde stroomgebied en hetzelfde zeeklimaat, maar heeft een andere reputatie.

Eerst Merlot, daarna Cabernet

De aanplant bestaat voornamelijk uit Merlot, wat gebruikelijk is voor de Côtes de Bourg en goed past bij de klei-kalkbodem. De rest bestaat uit Cabernet Sauvignon.

Net als in andere delen van de Bordeaux-regio varieert de mengverhouding per jaargang. Zo was de samenstelling van de 2012-jaargang als volgt:

• Merlot, 80%
• Cabernet Sauvignon, de resterende 20%

Merlot zorgt voor een rijke body en volheid in het midden van de smaak. Cabernet Sauvignon versterkt de structuur en verfijnt de afdronk. In deze wijngaard speelt Merlot de hoofdrol.

De wijnbereiding

De wijnkelder van Château Roc des Cambes werkt op dezelfde manier als die van Tertre Rôteboeuf, en Mitjavile heeft daar nooit een geheim van gemaakt. De gisting vindt plaats in betonnen tanks. De wijn rijpt vervolgens gedurende een lange periode in nieuwe eikenhouten vaten.

Betonnen tanks zijn geen overblijfsel uit het verleden, maar een bewuste keuze. Omdat ze een stabiele temperatuur behouden en chemisch neutraal zijn, worden er tijdens het gistingsproces geen extra stoffen aan het fruit toegevoegd. Decennia geleden hebben veel wijnhuizen in Bordeaux hun betonnen tanks verwijderd en vervangen door roestvrijstalen tanks, maar sindsdien is een aanzienlijk aantal weer teruggekeerd naar betonnen tanks.

Nieuwe eikenhouten vaten vormen de andere helft van deze vergelijking. Om een wijn met een hoog Merlot-gehalte, geproduceerd van oude wijnstokken, gedurende een lange periode in nieuwe eikenhouten vaten te laten rijpen, is een geconcentreerd fruitprofiel nodig dat zich staande kan houden, wat op zijn beurt weer terugvoert naar zuidgerichte hellingen en wijnstokken met een lage opbrengst.

De wijn

"Château Roc des Cambes" is zowel de naam van dit wijnhuis als die van een van zijn wijnen; het is een rode wijn met de benaming "Côtes de Bourg", met "Merlot" als hoofdbestanddeel en "Cabernet Sauvignon" als aanvullend bestanddeel. Er is geen verhaal achter een tweede label, geen witte wijn en geen gevarieerd cuvée-assortiment.

Deze eenvoud is de essentie van deze wijn. Alle druiven van de 14 hectare grote wijngaard worden verwerkt tot één enkele wijn, die elk jaar op dezelfde manier wordt gevinifieerd; verschillen tussen jaargangen zijn het gevolg van de teeltomstandigheden en niet van beslissingen die in de wijnmakerij worden genomen.