Chateau Ripeau

Histoire

Le Château Ripeau est situé au 2720, route de Vachoin à Saint-Émilion et est exploité par la famille Grégoire. Si vous contactez directement ce domaine, la personne à contacter est Cyrille Grégoire.

Leur philosophie concernant ce vignoble est claire. Comme ils le disent eux-mêmes, produire un excellent vin à Ripeau ne consiste pas à réaliser un exploit, mais simplement à mettre en valeur le terroir comme il se doit. En effet, le vignoble lui-même mérite de figurer parmi les meilleurs.

Des travaux ont été menés pour mettre cette conviction en pratique. Dans le but clair de tirer encore davantage le meilleur parti du sol, de nouvelles installations ont été construites. Rares sont les domaines viticoles qui communiquent aussi ouvertement sur ces détails.

Les vignobles

Château Ripeau exploite 16 hectares de vignobles dans l'appellation Saint-Émilion. Selon les normes de Bordeaux, il s'agit d'une petite exploitation, si petite d'ailleurs qu'il est possible de parcourir l'ensemble du vignoble à pied en un seul après-midi.

L'âge moyen des vignes est d'environ 35 ans. C'est un facteur plus important qu'on ne le pense. Les racines plus anciennes s'enfoncent plus profondément dans le sol ; bien qu'elles produisent des rendements plus faibles, elles ont tendance à mieux résister aux sécheresses estivales sévères que les vignes plus jeunes.

Une particularité de l'aménagement de ce vignoble réside dans le parc de 1,5 hectare adjacent à la propriété ; le domaine souligne qu'il s'agit là d'un cas rare parmi les châteaux de la région de Saint-Émilion. Ce parc constitue également une étape incontournable des visites guidées qui permettent aux visiteurs de découvrir le vignoble et de se familiariser avec le processus de vinification avant la dégustation.

Le terroir

Les sols de Ripeau ne sont pas homogènes, et c’est justement là tout l’intérêt. Un sol argilo-calcaire traverse le domaine, tandis qu’on trouve ailleurs des terrains plus sableux et une veine d’oxyde de fer, la « crasse de fer » dont parlent sans cesse les viticulteurs de Saint-Émilion de ce côté de l’appellation.

Un sous-sol riche en fer confère au vin de la structure et une certaine note savoureuse, tandis que l’argile retient l’eau pour le merlot et que le calcaire empêche l’acidité de s’effondrer lors des années chaudes. Le sable, quant à lui, apporte un fruit plus souple, prêt à être dégusté plus tôt.

Le fait de disposer de toutes ces caractéristiques sur 16 hectares permet au Château Ripeau de planter en fonction du terrain plutôt que selon une formule toute faite.

Les raisins

La composition du Château Ripeau respecte la répartition classique de Saint-Émilion, mais la proportion de Cabernet Franc s'écarte quelque peu de la norme :

• Merlot, 65 %


• Cabernet Franc, 30 %


• Cabernet Sauvignon, les 5 % restants

Ces 30 % de Cabernet Franc jouent un rôle substantiel, et ne se contentent pas d’être un simple exhausteur de saveur. Ce cépage apporte des arômes parfumés, une note minérale rappelant le graphite, ainsi que des tanins fermes qui empêchent les vins à dominante Merlot de devenir trop mous et confiturés.

Le Cabernet Sauvignon joue un rôle de soutien, et sa proportion varie selon les millésimes. Par exemple, le millésime 2016 comportait 10 % de Cabernet Sauvignon, ce qui a entraîné une réduction relative de la proportion de Cabernet Franc. L’assemblage est ici adapté aux caractéristiques propres à chaque année, plutôt que de suivre une recette figée.

Vinification

Au Château Ripeau, les vendanges sont effectuées à la main. Ce vignoble de 16 hectares est récolté manuellement, ce qui offre l'avantage de pouvoir trier immédiatement les raisins récoltés. La philosophie du domaine s'exprime le plus clairement lors de la phase d'élevage, puisqu'il utilise chaque année exclusivement des fûts de chêne neufs à 100 %. Il est rare d'utiliser autant de fûts neufs dans un domaine de cette taille, et il est indispensable de disposer de fruits pleinement mûrs et concentrés pour y parvenir.

La production annuelle s'élève à environ 50 000 bouteilles, soit environ 375 hectolitres. Les vins produits sont commercialisés dans le monde entier.

Par ailleurs, le domaine est certifié ISO 14001, une norme de gestion environnementale plutôt qu’une certification biologique. Cette certification porte sur le mode de fonctionnement du domaine, plutôt que sur les cépages plantés dans les vignobles.

Les vins

Le Château Ripeau est un Grand Cru Classé et le vin phare de ce domaine. Il s'agit d'un Saint-Émilion rouge à base de merlot, assemblé avec une part importante de cabernet franc ; il est élevé en fûts de chêne neufs, présente une bouche corsée et, lors des derniers millésimes chauds, affiche généralement un taux d'alcool d'environ 14 %.

Parallèlement, le Tour de Ripeau est mis en bouteille sous l’appellation « Saint-Émilion Grand Cru ». Ce second vin se déguste généralement plus tôt.

Ces deux vins sont rouges. Saint-Émilion ne produisant pas de vins blancs classés, sa gamme est, par définition, relativement restreinte, et la philosophie affichée par le domaine est claire : une gestion méticuleuse en cave et la préservation des arômes naturels du fruit sans les masquer.

Les séances de dégustation organisées ici sont axées sur la comparaison de ces deux vins et comprennent également une dégustation verticale couvrant plusieurs millésimes de Grand Cru Classé.