Chateau Ripeau
De meeste Saint-Émilion-landgoederen trekken bezoekers aan door hun erfgoed in de schijnwerpers te zetten. Château Ripeau daarentegen trekt bezoekers aan door de nadruk te leggen op de uitdagingen die nog moeten worden aangepakt. De familie Grégoire, die dit Grand Cru Classé-landgoed exploiteert, geeft openhartig toe dat het land hier meer potentieel heeft dan de gebottelde wijnen uit het verleden hebben laten zien, en vanuit die overtuiging hebben ze hun productiefaciliteiten opnieuw opgebouwd. Het resultaat is een wijn waarin de merlot de boventoon voert. Deze wijn wordt gemaakt van met de hand geoogste druiven en rijpt volledig in nieuwe eikenhouten vaten, een gewaagde keuze voor een wijnmakerij van deze omvang. Elk jaar worden er twee wijnen met een rood etiket, de Grand Cru Classé zelf en de tweede wijn, op de markt gebracht door dit landgoed. Bezoeken zijn op werkdagen uitsluitend op afspraak mogelijk, en Bordeaux beschikt over een park met wandelpaden, een zeldzaamheid in deze regio.
Geschiedenis
Château Ripeau is gelegen aan de Route de Vachoin 2720 in Saint-Émilion en wordt beheerd door de familie Grégoire. Als u rechtstreeks contact opneemt met dit landgoed, wordt Cyrille Grégoire vermeld als contactpersoon.
Hun visie op deze wijngaard is duidelijk. Zoals ze zelf zeggen, gaat het bij het produceren van uitstekende wijn bij Ripeau niet om het verrichten van een of andere grote prestatie, maar simpelweg om het terroir op de juiste manier tot zijn recht te laten komen. Dit komt omdat de wijngaard zelf het verdient om tot de allerbeste te worden gerekend.
Er zijn bouwwerkzaamheden uitgevoerd om deze overtuiging in de praktijk te brengen. Met het duidelijke doel om nog meer potentieel uit de bodem te halen dan voorheen, zijn er nieuwe faciliteiten gebouwd. Er zijn maar weinig wijnhuizen die zo open zijn over deze details.
De wijngaarden
Château Ripeau exploiteert 16 hectare wijngaarden in de appellatie Saint-Émilion. Naar Bordeaux-maatstaven is dit een klein bedrijf, zo klein zelfs dat je de hele wijngaard in slechts één middag kunt doorkruisen.
De gemiddelde leeftijd van de wijnstokken bedraagt ongeveer 35 jaar. Dit is een belangrijkere factor dan men zou denken. Oudere wortels dringen dieper in de bodem door; hoewel ze een lagere opbrengst opleveren, zijn ze doorgaans beter bestand tegen ernstige zomerdroogtes dan jongere wijnstokken.
Een opvallend kenmerk van de indeling van deze wijngaard is het park van 1,5 hectare dat aan het landgoed grenst; de wijngaard benadrukt dat dit een zeldzaamheid is onder de châteaux in de regio Saint-Émilion. Dit park is tevens een belangrijke halte tijdens de rondleidingen, waarbij bezoekers de wijngaard kunnen verkennen en het wijnbereidingsproces kunnen ervaren vóór de proeverij.
Het terroir
De bodems van Ripeau zijn niet uniform, en dat is juist het punt. Klei-kalksteen loopt dwars door het domein, terwijl er elders zandigere grond ligt en een laag ijzeroxide, de ‘crasse de fer’, waar de wijnbouwers van Saint-Émilion aan deze kant van de appellatie voortdurend over praten.
Een ijzerrijke ondergrond zorgt voor structuur en een zekere hartige toets in de wijn, terwijl klei water vasthoudt voor de merlot en kalksteen ervoor zorgt dat de zuurgraad in warme jaren niet afneemt. Zand daarentegen zorgt voor zachtere vrucht die eerder gedronken kan worden.
Omdat al deze elementen op 16 hectare aanwezig zijn, kan Château Ripeau de aanplant afstemmen op de bodem in plaats van op een vaste formule.
De druiven
De samenstelling van Château Ripeau volgt de standaardverhouding van Saint-Émilion, maar het aandeel Cabernet Franc wijkt enigszins af van de norm:
- Merlot, 65%
- Cabernet Franc, 30%
- Cabernet Sauvignon, de resterende 5%
De 30% Cabernet Franc speelt een substantiële rol en dient niet louter als smaakversterker. Deze druivensoort draagt bij met geurige aroma's, een grafietachtige toets en stevige tannines die voorkomen dat Merlot-dominante wijnen te zacht en jamachtig worden.
Cabernet Sauvignon speelt een ondersteunende rol, en het aandeel ervan varieert per jaargang. Zo bestond de blend van de jaargang 2016 uit 10% Cabernet Sauvignon, waardoor het aandeel Cabernet Franc relatief lager was. Het samenstellen van de blend wordt hier afgestemd op de kenmerken van elk specifiek jaar, in plaats van dat er een vast recept wordt gevolgd.
Wijnbereiding
Bij Château Ripeau gebeurt de oogst met de hand. Deze wijngaard van 16 hectare wordt met de hand geoogst, wat het voordeel biedt dat de geoogste druiven onmiddellijk kunnen worden gesorteerd. De filosofie van het wijnhuis komt het duidelijkst tot uiting tijdens de rijpingsfase, aangezien er elk jaar uitsluitend 100% nieuwe eikenhouten vaten worden gebruikt. Het is ongebruikelijk om op een landgoed van deze omvang zoveel nieuw eikenhout te gebruiken, en volledig rijpe, geconcentreerde druiven zijn essentieel om dit aan te kunnen.
De jaarlijkse productie bedraagt ongeveer 50.000 flessen, ofwel zo'n 375 hectoliter. De geproduceerde wijnen worden wereldwijd verkocht.
Daarnaast beschikt het wijnhuis over een ISO 14001-certificering, een norm voor milieubeheer in plaats van een biologische certificering. Deze certificering richt zich op de manier waarop het wijnhuis wordt gerund, in plaats van op wat er in de wijngaarden wordt aangeplant.
De wijnen
Château Ripeau is een Grand Cru Classé en de topwijn van dit wijnhuis. Het is een rode Saint-Émilion op basis van Merlot, gemengd met een aanzienlijk aandeel Cabernet Franc; hij rijpt in nieuwe eikenhouten vaten, heeft een volle smaak en heeft in recente warme oogstjaren doorgaans een alcoholpercentage van ongeveer 14%.
Daarnaast wordt Tour de Ripeau gebotteld onder de naam Saint-Émilion Grand Cru. De tweede wijn komt over het algemeen het best tot zijn recht als hij eerder wordt gedronken.
Beide wijnen zijn rood. Aangezien Saint-Émilion geen geclassificeerde witte wijnen produceert, is het assortiment per definitie relatief beperkt en is de door het wijnhuis gehanteerde aanpak duidelijk: zorgvuldig beheer in de kelder en het behoud van de natuurlijke aroma’s van het fruit zonder deze te maskeren.
De proeverijen die hier worden gehouden, zijn gericht op het vergelijken van deze twee wijnen en omvatten ook een verticale proeverij met meerdere jaargangen van de Grand Cru Classé.
Veelgestelde vragen
Is Château Ripeau een geclassificeerd wijngoed?
Ja. Het is een Saint-Émilion Grand Cru Classé, en het tweede label, Tour de Ripeau, draagt de appellatie Saint-Émilion Grand Cru.
Van wie is Château Ripeau?
De familie Grégoire beheert het landgoed; Cyrille Grégoire staat vermeld als contactpersoon voor het landgoed.
Kun je het kasteel bezoeken?
Ja, van maandag tot en met vrijdag tussen 10.00 en 16.00 uur, uitsluitend op reservering, met maximaal tien volwassenen per groep. De rondleidingen gaan langs de wijngaard en het park, worden afgesloten met een proeverij en kosten vanaf 20 euro per persoon.
Waar ligt het landgoed precies?
Op het adres 1 Ripeau, 33330 Saint-Émilion, op de rechteroever van Bordeaux. Groepen die met de bus komen, kunnen ter plaatse worden ontvangen.
