Château Pétrus

Il n'y a pas de château à Petrus. Pas de bâtiment imposant, pas de tour, pas de portes d'apparat, juste un petit domaine viticole situé à côté de 11,5 hectares de vignes, sur un plateau argileux de Pomerol. Et pourtant, Petrus est devenu l’un des vins les plus recherchés et les plus chers au monde. Ce succès tient presque entièrement à ce qui se passe dans les vignobles de Pomerol et dans les installations de vinification.

Histoire

La première mention du nom « Petrus » remonte au milieu du XVIIIe siècle, lorsqu’une parcelle de terrain située à Gazin (Gazène), à Pomerol, fut vendue à Jacques Meyraud. Au cours des décennies suivantes, le domaine changea plusieurs fois de propriétaire. Au XIXe siècle, la famille Arnaud a racheté le domaine et en est restée propriétaire pendant environ 200 ans.

L’ère moderne de Petrus a débuté en 1945, lorsque Madame Edmond Louba est devenue l’unique propriétaire et a conclu un accord avec Jean-Pierre Moue, un négociant en vins de Libourne, lui accordant l’exclusivité de tous les droits de distribution. Mouet fit connaître le nom de Petrus sur le marché américain, et la réputation internationale du vin commença à grandir instantanément.

À la mort de Madame Louba en 1961, ses parts furent réparties, mais Jean-Pierre Mouet commença à racheter les parts au cours des années suivantes. Il devint finalement propriétaire de l’intégralité des parts en 1969, après avoir acquis les parts restantes de la famille Lacoste. Il acquit également 5 hectares du Château Gazin voisin.

Jean-Pierre Mouet est décédé en 2003, et le domaine a alors été transmis à son fils, Jean-François. Depuis 2008, la vinification est dirigée par Olivier Berrouet, dont le père, Jean-Claude Berrouet, avait occupé ce poste pendant 44 ans avant lui.

Vignobles

Les vignobles s’étendent sur une superficie de 11,5 hectares, sur un plateau surélevé situé à l’est de Pomerol, au point culminant de cette appellation, ce qui assure un drainage naturel. L’âge moyen des vignes est d’environ 40 ans.

Les rendements comptent parmi les plus faibles de Bordeaux, en partie grâce à la taille en vert, qui peut, certaines années, entraîner l’élimination de jusqu’à 50 % de la récolte. La production annuelle s’élève à environ 30 000 bouteilles.

Terroir

Tout est une question de terroir et de sol, et Petrus ne fait pas exception : l’un des facteurs déterminants est son sol, constitué d’une épaisse couche d’argile bleu-gris, riche en fer et que les habitants appellent « crasse de fer ». Les châteaux voisins possèdent également une partie de cette argile, mais « Petrus » occupe une position pratiquement unique : l’ensemble de son vignoble est situé directement sur cette couche. Cette argile retient l’eau pendant les périodes de sécheresse et se draine relativement rapidement après de fortes pluies, agissant comme un régulateur naturel idéal pour le merlot et supérieur à presque tous les autres cépages. L’altitude du plateau garantit également des températures légèrement plus chaudes que dans les parties plus basses de Pomerol.

Cépages

Le vignoble est presque entièrement planté de merlot(environ 95 %), avec 5 % de cabernet franc. Depuis 2010, l’assemblage final est composé à 100 % de merlot.

Vinification

Les vendanges durent cinq ou six jours et sont effectuées exclusivement à la main : la récolte des raisins n’a lieu que l’après-midi, une fois que la rosée du matin s’est complètement évaporée des baies. Cela évite que le jus de raisin ne soit dilué par l’eau avant la fermentation.

Après la récolte, les raisins sont égrappés et triés à deux reprises. Une courte macération pré-fermentaire, d’une durée d’un ou deux jours, est suivie d’une fermentation en cuves en béton, chacune étant gérée individuellement en fonction de l’avancement du processus. La fermentation malolactique a également lieu dans les cuves afin de préserver la pureté du goût du fruit.

Puis, fin novembre, le vin est transféré en fûts et élevé en fûts de chêne pendant environ 18 à 20 mois, généralement à raison d’environ 50 % en fûts neufs et 50 % en fûts ayant servi pendant un an.

Le vin est mis en bouteille sans filtration.

Les vins

Petrus ne produit qu’un seul vin. Il n’y a pas de « deuxième étiquette ». Un seul vin rouge, chaque année, issu d’un seul vignoble et élaboré à partir d’un seul cépage. Les volumes de production dépendent entièrement de la récolte de l’année en question, et les années où la qualité n’atteint pas les normes requises, le vin n’est tout simplement pas produit. En 1956, 1965 et 1991, Petrus n’a pas été produit.

Les meilleurs millésimes

Ce vin est l’un des vins rouges les plus chers et les plus célèbres de Bordeaux et constitue un excellent investissement, même lors de millésimes plus classiques qu’exceptionnels. Les millésimes légendaires sont : 1929, 1945, 1947, 1950, 1961, 1964, 1982, 1989, 1990, 2000, 2005, 2009, 2010, 2015, 2016, 2018 et 2020.

3 faits à retenir

1. Le mot « château » n’apparaît pas sur l’étiquette. Bien qu’on l’appelle universellement « Château Pétrus » dans le langage courant, le mot « château » n’a jamais figuré sur l’étiquette du Pétrus. Il n’y a pas de château sur le domaine, et les propriétaires n’ont jamais cherché à donner une autre impression.
2. Lors des années pluvieuses, lorsque l’humidité des raisins risquait de diluer le jus avant même les vendanges, Pétrus faisait survoler le vignoble par des hélicoptères volant à basse altitude afin de sécher les raisins grâce au flux d’air généré par leurs rotors. Cette technique a été largement utilisée en 1992.
3. Il n’existe pas de classement officiel à Pomerol. Contrairement au Médoc, aux Graves et à Saint-Émilion, Pomerol n’a jamais connu de système de classement officiel. Petrus n’est pas un « Premier Grand Cru Classé » et ne peut être considéré comme un vin de premier cru au sens juridique du terme.