Francis Boulard

L'histoire

Les racines de la famille Boulard sont profondément ancrées dans la Champagne, où elles remontent à au moins six générations. L’ancêtre le plus ancien identifié à ce jour est né en 1792, à l’époque de la Révolution française, et depuis lors, la famille cultive la vigne dans la région de Reims.

Le premier travail de Francis Boulard dans le vignoble consistait à travailler derrière Bijou, le cheval de trait des Ardennes appartenant à la famille. À l’âge de 14 ans, il a pu prendre la main de la charrue et travailler aux côtés de son grand-père, Julien, qui fut l’un des rares habitants de la région à résister à la mécanisation après la guerre et à continuer de labourer avec des chevaux. Julien fournissait le vin tranquille qu’il produisait aux maisons de champagne. C’est son fils, Raymond, qui s’est lancé dans la vinification et la mise en bouteille en 1952.

Francis a rejoint l’entreprise Boulard Frères dans les années 1970 et a pris la tête des opérations de vinification en 1975. La maison Champagne Raymond Boulard & Fils a été créée en 1980, et après le décès de leur père, les trois frères et sœurs ont dirigé l’entreprise ensemble.

Puis, vers 1996, Francis a changé d’avis sur l’agriculture chimique. Comme la plupart des agriculteurs de sa génération, il utilisait des engrais, des pesticides et des herbicides, convaincu qu’ils seraient emportés par quelques averses. Cependant, lorsqu’il a appris que des résidus persistaient dans le sol et finissaient par se retrouver dans le vin, il a décidé de se convertir à l’agriculture biologique.

En 2009, les trois frères et sœurs ont décidé de se séparer, et la Maison Raymond Boulard a été dissoute. Francis, Jeanne et Delphine ont chacun pris un nouveau départ à plus petite échelle, sous leur propre nom. Depuis 2016, Delphine est à la tête de l’exploitation.

Trois hectares, cinq villages

Francis Boulard et Fille exploitent environ 3 hectares de terres agricoles, qui ne sont pas regroupées en un seul bloc mais dispersées dans plusieurs villages. Environ 1,6 hectare se trouve à l' Massif de Saint-Thierry (parfois appelée Petite Montagne de Reims), dont la majeure partie à Cormicy. 0,5 hectare supplémentaire se trouve à Mailly-Champagne, un village de la région d' Montagne de Reims Grand Cru. Environ 1,2 hectare est situé à Marne Valley, qui constitue le cœur historique du domaine familial.

Les vignobles sont principalement exposés à l'est-nord-est, tandis que la parcelle d' Marne Valley est exposée au sud.

Environ deux tiers du vignoble sont plantés de cépages issus d'une sélection massale provenant de ce domaine, c'est-à-dire de boutures prélevées sur les vieilles vignes de la propriété plutôt que de clones achetés à l'extérieur. La taille est limitée afin de contrôler les rendements. De plus, le vignoble est labouré 4 à 6 fois par an : une fois à l'automne après les vendanges, puis à nouveau au printemps jusqu'en juillet. Cela permet une gestion adéquate du couvert végétal naturel sans détruire les organismes du sol ni provoquer d'érosion sur les pentes.

Trois terroirs distincts, trois approches différentes

La vallée de la Marne présente un sol plus lourd et plus fertile, et c'est précisément là que se trouvent le Pinot Meunier et le Chardonnay. Dans toute la région du Massif de Saint-Thierry, le sous-sol est constitué de calcaire siliceux. Mailly-Champagne, situé sur les hauteurs de la Montagne de Reims, appartient au terroir du Pinot Noir.

Comme ces vignobles produisent des vins aux caractéristiques très différentes, Francis Boulard et Fille les gèrent séparément tout au long de la fermentation et de l’élevage, plutôt que d’assembler tous les raisins dès le début.

L’agriculture biodynamique rassemble tous ces éléments. Outre le soufre et le mélange bordelais, les vignes sont traitées avec des préparations à base de prêle, d’osier, de saule, d’ortie, de valériane et de silice, et le calendrier lunaire détermine le moment des interventions clés dans le vignoble et la cave.

Chardonnay, Pinot Noir, Meunier

Les trois principaux cépages de Champagne sont cultivés, et chacune d'entre elles est étroitement liée à une région spécifique :

• Le Chardonnay : cultivé sur les terroirs calcaires siliceux d' Massif de Saint-Thierry, ainsi qu'à Marne Valley
• Le Pinot Noir est produit sur la parcelle Grand Cru de Mailly-Champagne et constitue la principale source d'approvisionnement pour les vins rosés
• Le cépage Pinot Meunier est cultivé sur les sols lourds et argileux d' Marne Valley

Grâce à la sélection massale effectuée par le domaine à partir de ses propres vignes, une part importante de ces cépages est issue du domaine Boulard lui-même, plutôt que de clones provenant d'une pépinière.

La vinification

En Champagne, la pratique courante consiste à vendanger tôt afin de préserver une acidité élevée. À l'inverse, Francis Boulard et Fille adoptent une approche diamétralement opposée. Tant que les raisins sont sains, ils sont récoltés lorsque leur teneur naturelle en sucre est la plus élevée possible. Cette approche repose sur la philosophie que Francis a héritée de son père : le meilleur vin provient de fruits pleinement mûrs présentant un potentiel alcoolique de 10 % ou plus.

Immédiatement après les vendanges, les raisins sont chargés dans un pressoir à membrane de 2 tonnes. Par la suite, aucune étape n'est précipitée.

Chaque lot est stocké séparément selon son origine et son cépage, et la fermentation naturelle démarre grâce aux levures déjà présentes dans le vignoble et la cave. Depuis que Delphine a pris la direction de l'exploitation, ce processus s'effectue dans des fûts de Bourgogne usagés et quelques foudres (grandes cuves en bois). Son père utilisait des fûts de tailles plus variées. Le calendrier du bâtonnage, c'est-à-dire le brassage des sédiments dans le vin, et de la mise en bouteille est déterminé en fonction du calendrier lunaire.

Le dosage, c'est-à-dire le sucre ajouté lors du dégorgement, est réduit au minimum, voire totalement omis. Certaines cuvées sont commercialisées en brut nature , sans aucun ajout de sucre. Le vin est ainsi sec, conserve ses arômes naturels et, en termes de texture, se rapproche davantage d'un vin blanc tranquille que d'un Champagne classique. C'est précisément l'objectif fixé dès les vendanges.

Les vins

Les Murgiers — un Brut Nature issu de cépages Meunier de la Vallée de la Marne.

Blanc de Blancs Vieilles Vignes — un Chardonnay issu de vieilles vignes de Saint-Thierry.

Les Rachais, le fleuron de la maison. Une parcelle unique de Chardonnay, âgée de près de 60 ans et mise en bouteille sans dosage. Il est commercialisé en tant que vin millésimé.

Petraea — une réserve perpétuelle, de type solera, commercialisée en éditions numérotées (Petraea II, IV, V, etc.).

Grand Cru — issu de Mailly, Pinot Noir et Chardonnay sur un sol argilo-calcaire.

En plus de ces vins, Francis Boulard & Fille met également en bouteille le Rosé Les Rachais, le Rosé Grande Montagne et Le Murtet. Tous ces vins étant issus de vignobles couvrant environ 3 hectares, les volumes de production sont généralement faibles.