Francis Boulard

De geschiedenis

De wortels van de familie Boulard liggen diep in de Champagne en gaan minstens zes generaties terug. De oudste voorouder die tot nu toe is geïdentificeerd, werd geboren in 1792, ten tijde van de Franse Revolutie, en sindsdien verbouwt de familie wijnstokken in de omgeving van Reims.

Francis Boulards eerste baantje in de wijngaard was het werken achter Bijou, het Ardennen-trekpaard van de familie. Op 14-jarige leeftijd mocht hij de ploegstang ter hand nemen en werkte hij samen met zijn grootvader, Julien, die als een van de weinige lokale bewoners na de oorlog weerstand bood aan de mechanisatie en bleef ploegen met paarden. Julien leverde de door hem geproduceerde stille wijn aan de champagnehuizen. Het was zijn zoon, Raymond, die in 1952 begon met het maken en bottelen van champagne.

Francis trad in de jaren zeventig toe tot het bedrijf Boulard Frères en nam in 1975 de wijnproductie over. Champagne Raymond Boulard & Fils werd in 1980 opgericht en na het overlijden van hun vader runden de drie broers en zussen het bedrijf samen.

Rond 1996 veranderde Francis echter van mening over de chemische landbouw. Net als de meesten van zijn generatie had hij kunstmest, bestrijdingsmiddelen en onkruidverdelgers gebruikt, in de veronderstelling dat deze na een paar regenbuien zouden worden weggespoeld. Toen hij echter ontdekte dat er residuen in de bodem achterbleven die uiteindelijk in de wijn terechtkwamen, besloot hij over te stappen op biologische landbouw.

In 2009 besloten de drie broers en zussen hun eigen weg te gaan, en werd het Raymond Boulard House opgeheven. Francis, Jeanne en Delphine begonnen elk op kleinere schaal opnieuw onder hun eigen naam. Sinds 2016 heeft Delphine de leiding over de bedrijfsvoering.

Drie hectare, vijf dorpen

Francis Boulard Fille bewerken ongeveer 3 hectare landbouwgrond, die niet in één gebied is geconcentreerd, maar verspreid ligt over verschillende dorpen. Ongeveer 1,6 hectare ligt in de regio Massif de Saint-Thierry (ook wel Petite Montagne de Reims genoemd), waarvan het grootste deel in Cormicy. Nog eens 0,5 hectare ligt in Mailly-Champagne, een dorp in de regio Montagne de Reims Grand Cru. Ongeveer 1,2 hectare ligt in Marne Valley, dat het historische hart van de familiebezittingen vormt.

De wijngaarden liggen voornamelijk op het oosten tot noordoosten, terwijl het perceel Marne Valley ' op het zuiden ligt.

Ongeveer tweederde van de wijngaarden is beplant met massaal geselecteerde rassen afkomstig van dit landgoed, dat wil zeggen stekken die zijn genomen van de eigen oude wijnstokken van het wijnhuis in plaats van klonen die van buitenaf zijn aangekocht. Er wordt kort gesnoeid om de opbrengst te beperken. Bovendien wordt de wijngaard 4 tot 6 keer per jaar bewerkt: eenmaal in de herfst na de oogst, en nogmaals in het voorjaar tot en met juli. Dit maakt een goed beheer van de natuurlijke vegetatie mogelijk zonder bodemorganismen te doden of erosie op de hellingen te veroorzaken.

Drie verschillende terroirs, drie verschillende benaderingen

Het gebied van de Marne-vallei heeft zwaardere, vruchtbaardere grond, en juist daar worden Pinot Meunier en Chardonnay verbouwd. In de hele regio van het Massif de Saint-Thierry bestaat de ondergrond uit kiezelhoudende kalksteen. Mailly-Champagne, gelegen in de hooglanden van de Montagne de Reims, behoort tot het terroir van de Pinot Noir.

Aangezien deze wijngaarden wijnen met zeer uiteenlopende kenmerken opleveren, beheren Francis Boulard en Fille ze afzonderlijk tijdens de gisting en rijping, in plaats van alle druiven al in een vroeg stadium te mengen.

De biodynamische landbouw brengt al deze elementen samen. Naast zwavel en het Bordeaux-mengsel worden de wijnstokken behandeld met preparaten op basis van heermoes, wilgenrank, wilg, brandnetel, valeriaan en kiezelzuur, en wordt de timing van belangrijke werkzaamheden in de wijngaard en de wijnkelder bepaald door de maankalender.

Chardonnay, Pinot Noir, Meunier

Alle drie de belangrijkste druivensoorten van de Champagne worden verbouwd, en elke soort is nauw verbonden met een specifieke regio:

• Chardonnay: wordt verbouwd op de kiezelhoudende kalksteenterroirs van Massif de Saint-Thierry, evenals in Marne Valley
• Pinot Noir wordt geproduceerd op het perceel Grand Cru in Mailly-Champagne en vormt de belangrijkste bron voor roséwijnen
• Pinot Meunier wordt verbouwd op de zware, kleirijke bodems van Marne Valley

Dankzij de massale selectie uit de eigen wijnstokken van het wijngoed is een aanzienlijk deel van deze wijnstokken afkomstig van Boulard zelf, in plaats van klonen uit een kwekerij.

De wijnbereiding

In de Champagne is het gebruikelijk om vroeg te oogsten om een hoog zuurgehalte te behouden. Francis Boulard en Fille kiezen daarentegen voor precies de tegenovergestelde aanpak. Zolang de druiven gezond zijn, worden ze geoogst wanneer hun natuurlijke suikergehalte zo hoog mogelijk is. Deze aanpak is gebaseerd op de filosofie die Francis van zijn vader heeft geërfd: de beste wijn komt van volledig rijp fruit met een potentieel alcoholgehalte van 10% of hoger.

Direct na de oogst worden de druiven in een membraanpers van 2 ton geladen. Daarna wordt geen enkel proces overhaast uitgevoerd.

Elke partij wordt apart opgeslagen op basis van herkomst en druivensoort, en de natuurlijke gisting begint met gisten die al in de wijngaard en de kelder aanwezig zijn. Sinds Delphine het beheer heeft overgenomen, vindt dit proces plaats in gebruikte Bourgogne-vaten en enkele foudres (grote houten vaten). Haar vader gebruikte vaten in een grotere verscheidenheid aan maten. Het schema voor de bâtonnage, het roeren van het bezinksel in de wijn, en het bottelen wordt bepaald aan de hand van de maankalender.

De dosage, de suiker die tijdens het dégorgement wordt toegevoegd, wordt tot een minimum beperkt of helemaal achterwege gelaten. Sommige cuvées worden op de markt gebracht als brut nature, zonder enige toegevoegde suiker. Daardoor is de wijn droog, behoudt hij zijn natuurlijke smaken en lijkt hij qua textuur meer op een stille witte wijn dan op een typische champagne. Dit is precies het doel dat bij de oogst wordt nagestreefd.

De wijnen

Les Murgiers — een Brut Nature van Meunier uit de Vallée de la Marne.

Blanc de Blancs Vieilles Vignes — Chardonnay, afkomstig van oude wijnstokken uit Saint-Thierry.

Les Rachais, het vlaggenschip. Een enkel perceel Chardonnay, bijna 60 jaar oud en gebotteld zonder dosage. Deze wordt uitgebracht als een vintage-wijn.

Petraea — een doorlopende reserve, in solera-stijl, uitgebracht in genummerde edities (Petraea II, IV, V enzovoort).

Grand Cru — uit Mailly, Pinot Noir en Chardonnay op klei-kalksteen.

Daarnaast bottelt Francis Boulard & Fille ook Rosé Les Rachais, Rosé Grande Montagne en Le Murtet. Aangezien alle wijnen worden geproduceerd uit wijngaarden met een oppervlakte van ongeveer 3 hectare, zijn de productievolumes over het algemeen laag.