Vincent Girardin

Domaine Vincent Girardin laat zien dat respect voor traditie kan samengaan met modern wijnmaken. De wijnen zijn mooie uitdrukkingen van hun terroir. Als je fan bent van Chardonnays uit een koel klimaat of van zijdezachte Pinot Noirs die ten oosten van de Côte d’Or worden gemaakt, zul je hier veel vinden om van te genieten.

Geschiedenis
In Santenay, een klassiek Bourgondisch wijndorp, werd Vincent Girardin geboren in een familie met diepe wortels in de lokale wijnbouw. Op negentienjarige leeftijd begon hij als zelfstandig wijnboer met twee hectare van het familiedomein in Santenay. Hij realiseerde zich dat hij de meeste vooruitgang kon boeken door zich te verdiepen in de nieuwste vinificatietechnieken.

De eerste tien jaar gingen zijn wijnen dan ook met sprongen vooruit en de vraag naar zijn wijnen werd zo groot dat hij in 1994 besloot ook een handelshuis te beginnen. Door te focussen op kwaliteit en het tot uitdrukking brengen van het terroir van de Bourgogne, werden zijn wijnen steeds bekender onder liefhebbers. Tegen de jaren 2000 was hij een grote naam geworden, met wijngaarden in uitmuntende dorpen als Meursault en Puligny-Montrachet. In 2002 liet hij een geheel nieuw, state-of-the-art wijnhuis met geklimatiseerde kelders bouwen in Meursault.

Rond die tijd kwam ook Eric Germain bij het huis werken. Eric’s familie is eigenaar van Domaine Germain in Meursault. Na zijn opleiding besloot hij echter te gaan werken als de rechterhand van de invloedrijke Bourgondisch-Griekse oenoloog Kyriakos Kynigopoulos. Vincent Girardin zag het talent van Eric en vroeg hem om bij hem te komen werken als wijnmaker.

In 2012 gaf Vincent het bedrijf door aan een nieuwe eigenaar, maar het kernteam bleef intact en ging door met het maken van de wijnen op het domein. De nieuwe eigenaar, de Compagnie des Vins d’Autrefois, een handelshuis uit Beaune, gaf wijnmaker Eric Germain de dagelijkse leiding over het wijnhuis. Na het vertrek van Girardin bouwde Germain het domein in enkele jaren nog verder uit. Dat deed hij niet alleen door wijngaarden aan te kopen, maar ook dankzij contracten waarbij hij tegen betaling wijngaarden onderhoudt en tevens het recht krijgt om een deel van de opbrengst van deze wijngaarden te kopen. Zo weet hij zich verzekerd van druiven die aan zijn strenge kwaliteitseisen voldoen.

Inmiddels heeft het huis 33 hectare onder zijn hoede en koopt het jaarlijks gemiddeld 38 hectare aan druiven en 3 hectare aan most in. De wijnen hebben hun expressiviteit en terroir behouden.

De wijngaarden
De wijngaarden strekken zich uit van Santenay in het zuiden tot de beroemde heuvel van Corton in het noorden. Je vindt Girardin-wijnen uit enkele van de meest gewilde dorpen: Meursault, Puligny-Montrachet, Chassagne-Montrachet, Saint-Aubin, Santenay, Savigny-lès-Beaune, Aloxe-Corton, Volnay en Pommard.

Een groot pluspunt is de mix van wijngaardlocaties. Sommige zijn grand cru-percelen zoals Le Montrachet en Corton-Charlemagne, andere zijn premier cru- of village-wijnen. Dit geeft het domein een breed spectrum om mee te werken en laat de verscheidenheid van de Bourgondische terroirs zien.

Duurzaamheid is de focus binnen de eigen wijngaarden van het domein. Ze vermijden het gebruik van pesticiden, en veel percelen worden biologisch-dynamisch bewerkt. Voor sommige werkzaamheden in de wijngaard en wijnmakerij wordt rekening gehouden met de stand van de maan. Ook de boeren van wie hij al jaren druiven koopt voor het handelshuis, worden geïnstrueerd volgens dezelfde principes. Als Eric niet tevreden is over de kwaliteit van de druiven, verkoopt hij ze onverbiddelijk door.

Terroir
In Bourgogne bepaalt het terroir wat er in de wijngaard gebeurt, en niemand begrijpt dat beter dan Girardin. Hij is de vijfde generatie in zijn familie die als wijnmaker werkt. Na vele jaren van vinificatie-experimenten kwam Girardin in 2003 al tot de conclusie dat een wijnmaker tot het beste resultaat komt door juist zo min mogelijk in te grijpen. Op die manier weerspiegelt de wijn het best zijn specifieke terroir, en draagt elke wijngaard iets unieks bij. Meursault produceert krachtige, nootachtige witte wijnen. De wijnen uit Puligny-Montrachet en Chassagne-Montrachet zijn bloemiger en mineraliger. De rode wijnen, bijna allemaal gemaakt van Pinot Noir, komen uit plaatsen als Volnay en Pommard en zijn over het algemeen helder en geurig.

Door te werken met zo’n veelheid aan locaties bieden de wijnen van Girardin een mooie manier om de vele gezichten van de Bourgogne te zien. Zijn natuurlijke manier van werken vertaalt zich in de terroir-expressie van zowel zijn witte als rode wijnen. De witte wijnen kenmerken zich, van hoog tot laag, door finesse, elegantie, mineraliteit, balans en precisie. Zijn rode wijnen hebben prachtig fruit, zijn aromatisch en hebben een fraaie lengte en structuur.

Manier van wijnmaken
De wijngaarden laten spreken is de gedachte achter het wijnmaken bij Vincent Girardin. Handmatige pluk en zorgvuldige sortering gaan vooraf aan de inheemse gistgisting, die essentieel is voor de wijnen. Commerciële giststammen komen bij Girardin niet voor.

Het sap voor de witte wijnen wordt voorzichtig geperst en vergist in eikenhouten vaten, maar er wordt niet te veel nieuwe eik gebruikt – meestal minder dan een derde. Dit voorkomt dat het eikenhout de natuurlijke smaken van de wijn overheerst. De wijnen rijpen op hun droesem (afgestorven gistcellen) voor extra textuur en complexiteit, vaak 12 tot 18 maanden. Voor de grotere witte wijnen worden vaten van 228 liter gebruikt, waarvan maximaal 20% nieuw is. De gemeentewijnen worden in vaten van 500 liter opgevoed. Om de invloed van het eikenhout verder te beperken, gebruikt men zogenoemde aquaflex-vaten van vatenmaker Seguin-Moreau.

De Pinot Noir-druiven worden bij optimale rijpheid met de hand geoogst en zowel aan de stok als bij binnenkomst streng geselecteerd. Na een gedeeltelijke ontsteling gaan ze in een temperatuurgeregelde roestvrijstalen cuve. De druiven worden licht gekneusd en het sap wordt over de hoed van schillen, pitten en steeltjes gepompt voor een betere extractie van kleur en tannines, en een betere verdeling van de gistcellen. Zonder toevoeging van gist komt de alcoholische gisting vanzelf op gang. Deze duurt zo’n drie weken. Na een langzame persing krijgen de vaste stoffen even de tijd om naar de bodem te zakken, waarna het sap in vaten van Frans eikenhout wordt opgevoed. Afhankelijk van de status van de wijn wordt een deel ook op roestvrij staal opgevoed. Evenals bij de witte wijnen wordt het percentage nieuw eikenhout beperkt, doorgaans tussen 10 en 30%. Zoals gebruikelijk bij rode wijnen ondergaat de wijn ook altijd een appel-melkzuurgisting. Na zestien tot achttien maanden wordt de wijn zonder klaring of filtering gebotteld.

Het wijnhuis onthoudt zich van het gebruik van klaringsmiddelen en als er wordt gefilterd, gebeurt dat slechts licht. De bedoeling is om het karakter en de textuur van de wijn te laten doorschijnen.

Het domein ontvangt jaar in jaar uit lovende recensies. Zo heeft het toonaangevende Franse wijnmagazine La Revue du Vin de France het domein recent nog opgenomen in de lijst van 50 beste wijndomeinen van de Bourgogne. William Kelley, Bourgogne-specialist van Robert Parker’s Wine Advocate, geeft dan ook aan dat hij deze wijnen ook in zijn privékelder heeft liggen. Sinds 2018 wordt Le Montrachet van Girardin structureel als de op één na beste wijn uit de appellatie beoordeeld, telkens net achter die van Domaine de la Romanée-Conti of Leroy. Zo kreeg de 2020 maar liefst 97 punten van Robert Parker’s Wine Advocate.