Chateau Leoville Las Cases

Château Leoville Las Cases is een van de meest legendarische en prestigieuze landgoederen in Bordeaux, gelegen in de Saint-Julien appellatie. Het chateau wordt geroemd om zijn uitzonderlijke Cabernet-wijnen en rijke geschiedenis en wordt door elke kenner van Bordeaux-wijnen geprezen om zijn uitzonderlijke prijs-kwaliteitverhouding.

Geschiedenis

De geschiedenis van Leoville Las Cases begint in het begin van de 17e eeuw, toen Jean de Moîtier, een lid van het parlement van Bordeaux, in 1638 een wijngaard stichtte met de naam Mont-Moîtier. Het was een van de eerste landgoederen in de Médoc die wijn produceerden, naast iconische namen als Château Margaux en wat later Château Latour zou worden. In de loop van de volgende eeuw kwam het land door huwelijk in handen van Alexandre de Gasc, die het landgoed omdoopte tot Léoville.

Léoville was een pionier: er werd overgeschakeld op het verbouwen van druivensoorten met kleine bessen, er werd een lattenwerk van dennenhout voor de wijnstokken geïntroduceerd en er werden oplossingen met een hoog zwavelgehalte gebruikt om de vaten te reinigen: methoden die in die tijd gewaagd waren, maar nu standaard worden toegepast in de hele Bordeaux. Tegen de tijd dat Alexandre de Gasca overleed, was het landgoed uitgegroeid tot meer dan 300 hectare en werd het een van de grootste in de regio.

De deling en geboorte van Léoville-Las Cases

Het lot van het landgoed veranderde drastisch na de Franse Revolutie, toen het werd opgedeeld als gevolg van een grootschalige herverdeling van land. In het begin van de 19e eeuw werd een deel van het landgoed Château Léoville Barton. In 1840 ging een ander deel over naar Pierre Jean de La Cases, waardoor Château Leoville Las Cases ontstond. De resterende landerijen vormden Château Léoville Poyferré en deze drie landgoederen behielden onderling verbonden gebouwen met gedeelde ruimtes: een zeldzame indeling die vandaag de dag nog steeds te zien is.

Adellijke families en moderne eigenaars

Château Leoville Las Cases ging van hand tot hand over tussen verschillende voorname Franse families voordat Théophile Skawinski er in 1900 een aandeel in kreeg. Skawinski's betrokkenheid markeerde het begin van een reis die uiteindelijk leidde tot de huidige eigenaren: de familie Delon. Jean-Hubert Delon is momenteel de enige eigenaar en houdt ook toezicht op Château Potensac en Nénin.

Wijngaarden en terroir

Vandaag de dag beslaat Leoville Las Cases 98 hectare en is daarmee het grootste van de drie Léoville châteaux. De parel aan de kroon is de Grand Clos, een beroemd ommuurd perceel dat grenst aan Poyac en Château Latour, hun wijngaarden gescheiden door niet meer dan een beekje. De 55 hectare van de Enclos vormen het hart van het domein, gekenmerkt door diepe kiezelbodems rijk aan klei en zand, met een zuidoostelijke ligging die zorgt voor een optimale rijping van de Cabernet Sauvignon. Merlot en cabernet franc worden hier ook verbouwd, lager op de hellingen aangeplant en apart geoogst.

De wijngaard is verdeeld in zeven hoofdblokken, die 125 individuele percelen omvatten. De druivenrassen die in Leoville Las Cases staan aangeplant zijn cabernet sauvignon (65%), merlot (19%) en cabernet franc (16%). De gemiddelde leeftijd van de wijnstokken is 40 jaar. Tot 2002 werd hier ook een kleine hoeveelheid Petit Verdot gebruikt.

De druivenselectie is zeer streng. Bijvoorbeeld: 50% van de oogst van 1986 en 67% van de oogst van 1990 werden gedeclasseerd en ondermaats bevonden.

Classificatie en reputatie

In 1855 werd Château Leoville Las Cases officieel erkend als Deuxième Cru (Tweede Groei) in het duurzame classificatiesysteem van Bordeaux, een positie die het sindsdien heeft behouden en die velen beschouwen als gelijkwaardig aan de beste Eerste Groei in termen van kwaliteit en prestige. Het domein breidde zijn reputatie verder uit in 1902 met de release van Clos du Marquis, de beroemde tweede wijn, de eerste in zijn soort in Bordeaux. In 2007 voegde het château nog een tweede label toe, Le Petit Lion du Marquis de Las Cases.

Filosofie van het wijnmaken

Leoville Las Cases wordt gewaardeerd om zijn combinatie van kracht, complexiteit en elegantie van cabernet sauvignon met de ondersteunende structuur en aromatische nuances van merlot en cabernet franc. Jaar na jaar worden de wijnen geprezen voor hun lange levensduur, diepte en verfijning, met tonen van zwarte bessen, grafiet, cederhout en tabak. Ze rijpen in Franse eiken vaten, waarbij de Grand Cru meer nieuwe vaten gebruikt dan gemiddeld. De wijnen worden pas vrijgegeven als ze klaar zijn om de compromisloze normen van het domein te weerspiegelen.

De beste wijnjaren van Léoville-Las Cases

Er worden jaarlijks ongeveer 200.000 flessen Léoville-Las Cases geproduceerd.

De beste jaargangen zijn: 1945, 1959, 1982, 1986, 1990, 1996, 2000, 2005, 2009, 2010, 2015, 2016, 2018.

De hoogste kwaliteit en innovatie

Léoville Las Cases belichaamt traditie, maar ook een hoog niveau van innovatie. Léoville Las Cases blijft een familiedomein, wat zorgt voor continuïteit in de filosofie, het wijngaardbeheer en de wijnstijl. De Grand Clos en andere percelen worden bijna volledig biologisch verbouwd, terwijl oenologisch onderzoek de basis vormt voor toekomstig wijnmaken.

Internationale erkenning

Léoville Las Cases heeft wereldwijde erkenning gekregen en zijn wijnen worden regelmatig gerangschikt onder de beste Bordeaux-wijnen. De jaargang 1971 behaalde de zesde plaats op de legendarische 'Judgment of Paris'-proeverij in 1976, waarmee de reputatie van de wijnen werd gevestigd dankzij hun uitzonderlijke kwaliteit en rijpingspotentieel.

Critici vergelijken de beste jaargangen vaak met First Growth-wijnen, waarbij ze soms zelfs melding maken van een 'Latour-achtige' structuur, kracht en complexiteit. Dit is niet verwonderlijk, aangezien Château Latour een buurland is en een gelijkaardig terroir deelt.

Het landgoed bezoeken

Het château nodigt bezoekers uit in zijn historische kelders en wijngaarden en laat hen kennismaken met de geschiedenis van eeuwenoude tradities in de productie van prachtige wijnen. De rondleiding biedt een prachtige kans om de kwaliteit en de geschiedenis achter de creatie van elke fles te begrijpen.