Chateau Gruaud Larose
Saint-Julien-Beychevelle is een klein dorpje met veel geklasseerde landgoederen, en Gruaud Larose is het landgoed met de toren. Deze toren torent hoog boven de wijngaarden uit; hij werd gebouwd zodat de eigenaren toezicht konden houden op de arbeiders beneden, en hij staat vandaag de dag nog steeds afgebeeld op etiketten en in rondleidingsroutes. Gruaud Larose is een Second Growth-domein in Saint-Julien; in plaats van vaak van eigenaar te wisselen, wordt het al drie eeuwen lang door een klein aantal families beheerd. De slogan van het domein, „Wijn der koningen, koning der wijnen“, is van generatie op generatie doorgegeven en wordt nog steeds gebruikt.
Cabernet Sauvignon vormt het grootste deel van de blend en wordt verbouwd op grindachtige grond.
Vier families, drie eeuwen
Gruaud Larose werd in 1725 opgericht. Sindsdien hebben in totaal vier families dit landgoed beheerd: eerst de families Gruaud en Larose, daarna de families Balguerie en Sarget, vervolgens de familie Cordier en ten slotte de huidige familie Merlaut.
Het stichtingsverhaal, dat in Saint-Julien veelvuldig wordt verteld, beschrijft hoe drie leden van de familie Gruaud – een ridder, een rechter en een priester – hun respectievelijke wijngaarden samenvoegden tot één landgoed met de naam Fond Bedeau. Om het evenwicht tussen de broers te bewaren, werd de wijn onder twee etiketten op de markt gebracht: „Chevalier de Gruaud“ voor de priester en „Abbé Gruaud“ voor de rechter. Delen van dit verhaal zijn louter legendes die de afgelopen twee eeuwen in de Bordeaux-literatuur steeds weer zijn herhaald, en de details variëren naargelang wie het verhaal vertelt.
Met de invoering van de Grand Cru-classificatie in 1855 werd Gruaud Larose aangemerkt als een Deuxième Grand Cru van de Médoc. Die classificatie is sindsdien onveranderd gebleven.
Wat wel is veranderd, is de wijn zelf. Gruaud Larose heeft zowel periodes van bloei als periodes van relatieve stagnatie doorgemaakt; de prestaties van het wijngoed zijn sinds het midden van de jaren negentig over het algemeen gestegen, met nog een aanzienlijke sprong voorwaarts rond het einde van de jaren 2000.
Het château geeft openlijk aan dat, net als de eigenaren, het personeel vaak uit dezelfde familie afkomstig is, waarbij functies van ouder op kind worden overgedragen.
De wijngaarden
Deze wijngaard, gelegen in Saint-Julien-Beychevelle, beslaat 84 hectare en is aangeplant op grindgrond.
Het wijnhuis gebruikt de term agro-ecologie om zijn benadering van landbeheer te beschrijven, wat betekent dat het evenzeer put uit ecologische principes als uit traditionele landbouw. Dit heeft zelfs een grotere invloed op de besluitvorming met betrekking tot het wijngaardbeheer dan op de marketing.
Gruaud Larose spreekt ook openhartig over de menselijke kant van dit werk. Zoals zij uitleggen, is het werk in de wijngaard eenzaam, zwaar en vol verantwoordelijkheid, en is het van het grootste belang om zo hard mogelijk te werken; een verwaarloosd terroir is anders niets meer dan een veld waar wijnstokken groeien.
Het terroir
De Médoc heeft de hoogste concentratie aan geclassificeerde wijngoederen binnen Bordeaux, en Gruaud Larose legt dit uit door het in verband te brengen met het terroir. Grindachtige grond houdt zeer weinig vocht vast.
De hete, droge periode van juli tot september zorgt ervoor dat de wijnstokken voor hun groei niet afhankelijk zijn van een vochtige ondergrond, wat een goede rijping van de druiven bevordert.
Ook de wind speelt een belangrijke rol. Oost- en westenwinden waaien over de wijngaarden, waardoor de druiventrossen drogen en rot later in het seizoen wordt voorkomen.
De rest is volledig afhankelijk van het weer. Gruaud Larose legt dit duidelijk uit: elk jaar ligt de beslissende macht bij de hemel, en geen enkel terroir, niemand en geen enkele techniek kan daar iets aan veranderen.
De druivenrassen
Op Gruaud Larose worden vijf druivensoorten aangeplant in de volgende verhoudingen:
- Cabernet Sauvignon, 57 procent, het belangrijkste ras
- Merlot, 30 procent
- Cabernet Franc, 8 procent
- Petit Verdot, 3 procent
- Malbec, de resterende 2 procent
Interessant is dat Malbec en Petit Verdot druivenrassen zijn die hier bewaard zijn gebleven. Hoewel beide in de afgelopen eeuw uit talrijke wijngaarden in de Médoc zijn verwijderd, zijn er bij Gruaud Larose van beide kleine hoeveelheden bewaard gebleven.
Deze wijn is een blend van de linkeroever, waarin één druivensoort centraal staat, met Merlot als basis.
De wijnbereiding
Vanaf de oogst van 2009 is Gruaud Larose overgestapt van een blaaspers naar een verticale pers. Hoewel dit misschien klinkt als een term uit de loodgieterij, betekende het een verschuiving in de aanpak van het wijnhuis wat betreft het gebruik van perswijn, met name het sap dat onder druk wordt gewonnen nadat de vrijlopende wijn is afgetapt, en dat een diepere kleur en stevigere textuur heeft.
De reden voor deze beslissing is eenvoudig. Aangezien druiven tegenwoordig rijper worden geoogst dan vroeger, kan perswijn structuur aan de wijn toevoegen in plaats van een harde smaak, en door er meer van te mengen komt de wijn dichter bij het inherente karakter van de wijngaard. Gruaud Larose beschouwt perswijn niet als een element dat tot een minimum moet worden beperkt, maar als de drijvende kracht achter de blend.
Oenoloog Eric Boisseneau trad in 2007 toe tot het technische team.
De rijping vindt plaats in de historische wijnkelders onder het landgoed, een ruimte die deel uitmaakt van rondleidingen door het château.
De grand vin, en wat ernaast staat
Château Gruaud Larose, de ‘grand vin’, is de beroemdste wijn van dit wijnhuis.
De tweede wijn is Sarget de Gruaud Larose, die met de jaargang 1981 werd geïntroduceerd en vernoemd is naar baron Jean Auguste Sarget. Deze wijn is zachter, heeft een sterker Merlot-karakter en is eerder drinkklaar.
De beste jaargangen van Gruaud Larose
De meest opmerkelijke jaargangen van Gruaud Larose zijn onder andere: 1870, 1928, 1949, 1961, 1966, 1982, 1986, 2000, 2009, 2019, 2020, 2022, 2023.
Veelgestelde vragen
Is Château Gruaud Larose te bezoeken?
Ja, uitsluitend op afspraak, van maandag tot en met vrijdag, van 9.30 tot 12.30 uur en van 14.00 tot 18.30 uur. Alle rondleidingen zijn privé, voor minimaal twee personen, en worden gegeven in het Frans, Engels of Duits.
Welke soorten rondleidingen zijn er?
Een panoramische rondleiding van 30 minuten, een rondleiding van 90 minuten langs het landgoed, de toren, de wijngaard, de kelders en de wijnvatenruimte, inclusief een proeverij van drie wijnen, en een variant waarbij drie oudere wijnen worden gecombineerd met macarons. Tijdens de oogst organiseert het landgoed ook een oogstervaring van een halve dag, die wordt afgesloten met een lunch voor de oogsters.
Waarom staat er een toren bij Gruaud Larose?
Hij is gebouwd zodat de eigenaren het werk in de wijngaarden beneden konden volgen. Inmiddels is hij uitgegroeid tot het herkenningspunt van het landgoed en staat hij op het programma van de rondleidingen door de wijngaarden.
Van wie is Gruaud Larose nu?
De familie Merlaut, de vierde familie die het landgoed sinds de oprichting ervan beheert.
