Chateau Lagrange
Saint-Julien is de kleinste van de vier gemeentelijke appellaties van de Médoc, en Château Lagrange, dat ten westen daarvan ligt, strekt zich uit over één aaneengesloten perceel. Hoewel hier al sinds het begin van de 16e eeuw wijnstokken worden verbouwd, is de wijn die we vandaag de dag drinken het resultaat van een grootschalige revitalisatie-inspanning door de Japanse eigenaren, die het landgoed in 1983 verwierven en aanzienlijke investeringen deden in het château, de kelders en de wijngaarden.
Cabernet Sauvignon vormt de basis van de Grand Vin, aangevuld met Merlot en Petit Verdot, en de wijn rijpt 21 maanden in eikenhouten vaten. Hoewel rode wijn het vlaggenschipproduct is, produceert Lagrange ook witte wijn onder de Bordeaux-appellatie. Dankzij de tuinen, bossen en een meer rondom de wijngaarden ademt het landgoed zowel de sfeer van een park als van een wijnmakerij uit.
De geschiedenis
Sinds de eerste wijnstokken in het begin van de 16e eeuw op Lagrange werden aangeplant, belichaamt dit landgoed ongeveer vier eeuwen geschiedenis van de Médoc, nog van vóór de moderne veranderingen. In de classificatie van 1855 werd het aangemerkt als een „Troisième Grand Cru“, een classificatie die sindsdien ongewijzigd is gebleven.
Het lot van het landgoed nam echter een wending. Begin jaren zestig kwam het landgoed in financiële moeilijkheden, met als gevolg dat de productie van witte wijn werd stopgezet. Château Lagrange stopte volledig met de productie van witte wijn om zich volledig te richten op rode wijnen.
Vervolgens nam Suntory, het Japanse wijn- en gedistilleerde drankenbedrijf, in 1983 de wijngaard over en investeerde volgens berichten uit die tijd een enorm bedrag, ongeveer 40 miljoen dollar, in de renovatie van het château en de wijnproductiefaciliteiten. Marcel Ducasse trad onmiddellijk na de overname aan als directeur.
Sindsdien is het landgoed in Japanse handen gebleven. En Château Lagrange is heel duidelijk over die periode: het compromisloze streven naar kwaliteit begon in 1983.
Eén enkel blok en veertig hectare park
De wijngaard van Château Lagrange ligt in één aaneengesloten perceel aan de westelijke rand van Saint-Julien, en niet als een lappendeken van percelen verspreid over de gemeente. Daaromheen liggen veertig hectare aan tuinen en bos, plus een meer, waardoor het landgoed vanaf de weg aanblikt als een park.
Het werk wordt perceel voor perceel georganiseerd, en de oudste wijnstokken op het landgoed worden gereserveerd voor de grand vin.
Niet elke hoek van de wijngaard was geschikt voor blauwe druiven. Eén perceel van vier hectare bereikte nooit een goede rijpheid voor deze druiven, dus in plaats van het perceel te rooien, heeft het landgoed het via T-enting omgezet naar witte variëteiten. T-enting is een veldentmethode: de variëteit wordt op de bestaande stam geënt, waardoor de drie of vier jaar productieverlies wordt vermeden die een volledige herbeplanting met zich meebrengt.
Een kleine appellatie, vol met geclassificeerde wijnen
Hoewel Saint-Julien slechts 6% van het terroir van de Médoc beslaat en de kleinste van de vier gemeentelijke appellaties is, kent het een verbazingwekkend hoge concentratie aan wijnen met de aanduiding Grand Cru-level. Dit gebied wordt beschouwd als het hart van de Médoc, en Château Lagrange ligt precies binnen dat kleine gebied.
Dit wijnhuis legt de nadruk op continuïteit. Het terroir dat hier sinds 1855 wordt bebouwd, is onveranderd gebleven. De enige variabele is precisie; in plaats van de structuur van de wijngaarden te wijzigen, richt het wijnhuis zich op het maximaliseren van het potentieel van elk perceel en elk oogstjaar.
Drie blauwe druivensoorten, drie witte
Cabernet Sauvignon domineert de Grand Vin van Château Lagrange, en er zijn twee druivensoorten die dit ondersteunen:
- Cabernet Sauvignon: vormt altijd het grootste aandeel
- Merlot: vult het middelste deel
- Petit Verdot: wordt in kleine hoeveelheden toegevoegd
De exacte verhoudingen variëren per jaargang. Zo bestond de blend van de jaargang 2015 uit 75% Cabernet Sauvignon, 17% Merlot en 8% Petit Verdot.
Voor witte wijnen gebruikt dit wijnhuis de druivensoorten Sauvignon Blanc, Sémillon en Muscadelle. Toen de productie eind jaren negentig werd hervat, bestond de blend uit 60% Sauvignon Blanc, 30% Sémillon en 10% Muscadelle.
De wijnbereiding
Evenwicht, kracht en precisie: zo interpreteert Château Lagrange het begrip ‘Grand Vin’. De wijn rijpt 21 maanden in eikenhouten vaten, waarbij elk jaar de helft van de vaten wordt vervangen door nieuwe. De druiven worden geoogst van de oudste wijnstokken van het domein.
Qua stijl maakt deze wijn een krachtige eerste indruk, maar wordt hij geleidelijk zachter; de genuanceerde smaken zijn bedoeld om zich langzaam te ontvouwen over jaren, niet slechts maanden.
Witte wijnen worden anders behandeld. De gisting vindt plaats in eikenhouten vaten (waarvan de helft nieuw is), gevolgd door 11 maanden rijping op vat en 6 maanden rijping op fles voordat de wijn op de markt komt.
Tradities volgen waar dat werkt en nieuwe methoden toepassen waar die helpen: zo heeft het wijnhuis zijn aanpak grofweg omschreven sinds de ingrijpende hervorming in de jaren tachtig.
De wijnen
Château Lagrange, de ‘grand vin’, is een ‘Troisième Grand Cru Classé’. Het is een rode wijn gemaakt van druiven met een overwicht aan Cabernet Sauvignon, geoogst uit de oudste wijngaard van het domein.
Daarnaast produceert dit wijnhuis een tweede wijn, Les Fiefs de Lagrange.
Daarnaast is er de witte wijn Les Arums de Lagrange, waarvan de productie na meer dan drie decennia is hervat. Deze wijn draagt simpelweg het etiket ‘Bordeaux’, de standaardbenaming voor witte wijnen uit de Médoc-regio. Dit komt doordat de gemeenschappelijke appellatie van de regio uitsluitend van toepassing is op rode wijnen. De naam is afgeleid van de arum (calla) die rondom het château groeit, en verwijst tevens naar het woord ‘arôme’, wat in het Frans ‘geur’ betekent.
