Chateau Leoville Las Cases

Château Léoville Las Cases staat bekend als een van de meest legendarische en prestigieuze Bordeaux-landgoederen, gelegen in de Saint-Julien appellatie van de beroemde Franse Médoc-streek. Léoville Las Cases wordt geroemd om zijn uitzonderlijke cabernetwijnen en diepgewortelde geschiedenis en is een chateau dat liefhebbers van Bordeaux moeten kennen.

Oorsprong en vroege geschiedenis
De geschiedenis van Leoville as Cases begint in het begin van de 17e eeuw, toen Jean de Moytié, een lid van het parlement van Bordeaux, in 1638 een wijngaard aanlegde die bekend stond als Mont-Moytié. Het was een van de eerste Medoc domeinen die wijn produceerde, naast iconische namen als Château Margaux en wat later Château Latour zou worden. In de daaropvolgende eeuw kwam het land via een huwelijk in handen van Alexandre de Gascq, die het landgoed omdoopte tot Léoville.

Léoville was een pionier: het bedrijf schakelde over op het verbouwen van druivensoorten met kleinere bessen, introduceerde vurenhouten latten voor de wijnstokken en gebruikte zwavelrijke oplossingen om vaten schoon te maken - technieken die toen gewaagd waren, maar nu in de hele Bordeaux gebruikelijk zijn. Tegen de tijd dat Alexandre de Gascq overleed, was het landgoed uitgegroeid tot meer dan 300 hectare, waarmee het een van de grootste in de regio was.

Verdelingen en de geboorte van Léoville Las Cases
Het lot van het landgoed veranderde drastisch na de Franse Revolutie, toen een wijdverspreide herverdeling resulteerde in de verdeling van het landgoed. In het begin van de 19e eeuw werd een deel Château Léoville Barton. In 1840 werd een ander deel opgeëist door Pierre Jean de Las Cases, wat resulteerde in de oprichting van Château Léoville Las Cases. Extra land vormde Château Léoville Poyferré, en de drie eigendommen behielden met elkaar verbonden gebouwen met gedeelde ruimtes-een zeldzame regeling die vandaag de dag nog steeds zichtbaar is.

Adellijke families en modern eigendom
Château Léoville Las Cases ging door verschillende illustere Franse families voordat Theophile Skawinski in 1900 een aandeel verwierf. Skawinski's betrokkenheid was het begin dat uiteindelijk leidde tot het huidige eigendom: de familie Delon, met Jean-Hubert Delon die nu als enige eigenaar optreedt en ook toezicht houdt op de châteaux Potensac en Nénin.

Wijngaard en terroir
Vandaag is Léoville Las Cases met 98 hectare de grootste van de drie Léoville châteaux. De parel in de kroon is de Grand Clos, een beroemd ommuurd perceel dat grenst aan Pauillac en Château Latour. De 55 hectare van Enclos vormen het hart van het domein, met diepe kiezelbodems rijk aan klei en zand, met een zuidoostelijke ligging om de cabernet sauvignon optimaal te laten rijpen. Er wordt ook merlot en cabernet franc verbouwd, die lager op de hellingen staan aangeplant en apart worden geoogst.

De wijngaard is verdeeld in zeven hoofdblokken op 125 individuele percelen. De druivenrassen die aangeplant staan bij Léoville-Las Cases zijn: Cabernet Sauvignon (65%), Merlot (19%) en Cabernet Franc (16%). De gemiddelde leeftijd van de wijnstokken is 40 jaar. Tot 2002 gebruikten ze ook een kleine hoeveelheid van de Petit Verdot druif.

De druivenselectie is zeer streng. Bijvoorbeeld: 50% van hun oogst in 1986 en 67% in 1990 werd gedeclasseerd en als inferieur beschouwd. Al in 1902,

Classificatie en reputatie
In 1855 werd Château Léoville Las Cases officieel erkend als Deuxième Cru (Tweede Groei) in het duurzame classificatiesysteem van Bordeaux - een positie die het sindsdien heeft behouden en die door velen wordt beschouwd als gelijkwaardig aan de beste Eerste Groei in termen van kwaliteit en prestige. Het domein versterkte zijn reputatie nog verder door in 1902 Clos du Marquis te introduceren, zijn befaamde tweede wijn - de eerste in zijn soort in Bordeaux. In 2007 voegde het château nog een tweede label toe, Le Petit Lion du Marquis de Las Cases.

Wijnfilosofie
Léoville Las Cases wordt gewaardeerd om zijn combinatie van kracht, complexiteit en elegantie van cabernet sauvignon, met Merlot en cabernet franc als ondersteuning van structuur en aromatische nuance. Jaar na jaar worden de wijnen geprezen voor hun lange levensduur, diepte en finesse, met tonen van zwart fruit, grafiet, cederhout en tabak. Ze worden gerijpt in Franse eiken vaten, met een meer dan gemiddeld aandeel nieuw eiken voor de Grand Vin, en worden alleen vrijgegeven als ze klaar zijn om de compromisloze normen van het domein te weerspiegelen.

De beste wijnjaren van Léoville-Las Cases
Er worden elk jaar ongeveer 200.000 flessen Léoville-Las Cases geproduceerd. De beste jaargangen zijn: 1945, 1959, 1982, 1985, 1986, 1990, 1996, 2000, 2005, 2009, 2010, 2015 en 2016.

Hoogste kwaliteit en innovatie
Léoville Las Cases is traditie, maar ook innovatie. Léoville Las Cases blijft in familiebezit, waardoor continuïteit in filosofie, wijngaardbeheer en wijnstijl mogelijk is. De Grand Clos en andere percelen worden voor bijna 100% biologisch bewerkt en oenologisch onderzoek vormt de basis voor toekomstig wijnmaken.

Internationale erkenning
Léoville Las Cases wordt wereldwijd geprezen en de wijnen worden regelmatig gerangschikt onder de beste Bordeauxwijnen. De jaargang 1971 werd bekroond met de zesde plaats tijdens de legendarische "Judgment of Paris"-proeverij in 1976, waarmee de wijnen meer bekendheid kregen vanwege hun uitzonderlijke kwaliteit en rijping. Critici vergelijken de beste jaargangen vaak met de eerste jaargangen, waarbij ze soms zelfs melding maken van een "Latour-achtige" structuur, kracht en complexiteit. En dat is niet verwonderlijk, want Chateau Latour is de buurman en heeft een vergelijkbaar terroir.

Een bezoek aan het domein
Het château verwelkomt bezoekers in zijn historische kelders, wijngaarden en het verhaal achter eeuwen van grote wijnen. De rondleiding biedt een mooie gelegenheid om de kwaliteit en historische zorg voor elke fles te begrijpen.

Erfenis in Bordeaux
Vandaag de dag is Château Léoville Las Cases een wereldwijd bekende wijn en een topper in Saint-Julien en de bredere Bordeaux-regio. De wijnen blijven schatten voor verzamelaars, zeer gewild en geliefd om hun elegantie, rijpingsvermogen en signatuur van de grote terroirs van de Médoc. Ondanks de evolutie van het domein blijven het hart en de ziel van het domein in lijn met traditie en een blijvende passie voor uitmuntendheid.