Aubert
Veel mensen uit Napa groeien op met de overtuiging dat Cabernet Sauvignon de belangrijkste druivensoort is voor wijnen die serieus genomen moeten worden. Mark Aubert koos voor de tegenovergestelde aanpak. Hoewel hij Cabernet respecteert, besloot hij al vroeg dat Chardonnay het gebied was waarvoor het de moeite waard was om te strijden, en al decennia lang streeft hij in Californië naar kwaliteit op Bourgondisch niveau. Het grootste deel van de druiven wordt geproduceerd in Sonoma County in plaats van in Napa, omdat de beste Chardonnay-wijngaarden van de staat zich voornamelijk daar bevinden. Aubert produceert ook Pinot Noir, en ook daar is dezelfde nauwgezette aanpak duidelijk zichtbaar. Het is een in kleine hoeveelheden gebottelde wijn van één enkele wijngaard, waarvoor de vraag het aanbod consequent overstijgt. Aubert heeft zijn reputatie op eigen kracht opgebouwd, zonder de steun van grote bedrijven – een prestatie die steeds zeldzamer wordt in de vallei.
Een Montrachet die roept om een andere aanpak
Mark Aubert groeide op in Napa Valley en woont nog steeds in de buurt van zijn geboorteplaats St. Helena. Naar eigen zeggen voelt hij zich sterk aangetrokken tot witte Bourgognes. Hij nam een fles Louis Latour Bâtard-Montrachet uit 1986 mee naar een blind date, en dat lijkt te hebben gewerkt: in 2018 vierden hij en Teresa hun 25-jarig huwelijksjubileum.
De fles die zijn carrière echter een nieuwe wending gaf, was een Comtes Lafon Montrachet uit 1990. Vanaf dat moment stond zijn doel vast: een Californische chardonnaycreëren die zich kon meten met de allerbeste witte wijnen uit Bourgogne.
Sinds het einde van de jaren negentig heeft Aubert deze ambitie op systematische wijze verwezenlijkt. De wijngaard Lauren werd in 2000 aangelegd en vernoemd naar zijn dochter. Dankzij het gestage succes dat daarop volgde, heeft Aubert zich gevestigd als een van de meest gewilde merken onder verzamelaars in Californië.
De wijngaarden
De wijngaardkaart van Aubert vertelt het verhaal van Sonoma, terwijl Napa slechts een voetnoot vormt. Op enkele uitzonderingen na is Sonoma County het belangrijkste teeltgebied voor de allerbeste Chardonnay van Californië, en het grootste deel van de druiven wordt hier geproduceerd.
Lauren is een particuliere wijngaard: hij is ongeveer 3,2 hectare groot en werd in 2000 aangeplant. Hij is zo klein dat je er in één middag omheen kunt lopen, waardoor je elke rij wijnstokken kunt bekijken.
Sugar Shack Estate Vineyard ligt in de Napa Valley en vormt de uitzondering die de regel bevestigt: Aubert is naar het westen gericht, de kant van de Chardonnay. Carneros wordt vertegenwoordigd door Larry Hyde and Sons, gelegen in de koelere regio tussen de twee valleien. Dit illustreert duidelijk de filosofie van het wijnhuis: wijngaardpercelen van elkaar scheiden, ze afzonderlijk bottelen en hun onderscheidende kenmerken benadrukken.
Twee druiven
Aubert werkt uitsluitend met twee druivensoorten: Chardonnay en Pinot Noir.
De wijnen zijn van één druivensoort, geen blends. Zo wordt de CIX Chardonnay bijvoorbeeld gemaakt van 100% Chardonnay-druiven die in de wijngaard aan de Sonoma Coast zijn geteeld.
Wijnbereiding
Het woord dat voortdurend in verband met Aubert wordt genoemd, is precisie. Dit is niet in marketingzin bedoeld, maar in termen van planning. Mark Aubert voert de druivenoogst, het persen en het werk in de wijnkelder uit volgens een schema dat vrijwel tot op de minuut nauwkeurig is, waarbij hij benadrukt dat elke taak op het juiste moment moet worden uitgevoerd, en niet zomaar wanneer het uitkomt.
Dankzij deze strikte discipline behouden deze wijnen een consistent kwaliteitsniveau, zelfs in sterk uiteenlopende groeiseizoenen. Of het nu een warm, koel of droog jaar is, de kwaliteit blijft vrijwel onveranderd.
Qua stijl staan deze wijnen ver af van de delicate en ingetogen Chardonnay-stijl. De invloed van eikenhout is duidelijk merkbaar, de textuur is rijk en wijnen zoals CIX kunnen een alcoholgehalte van 15% bereiken. Aubert probeert de rijpheid van het fruit nooit te verbergen.
De Bourgondische filosofie, het afzonderlijk beheren van elke wijngaard om het unieke karakter ervan naar voren te brengen, blijft echter een leidend principe. Het is niet zo eenvoudig als het klinkt om zowel kracht als nuance te bereiken.
De wijnen
Chardonnay vormt het grootste deel van de productie en wordt per wijngaard apart gebotteld. De Chardonnay Lauren Vineyard wordt geproduceerd uit een wijngaard die vernoemd is naar de dochter van Aubert. De Chardonnay Sugar Shack Estate komt uit de Napa Valley. De Chardonnay Larry Hyde and Sons Vineyard Carneros heeft de fruitige kenmerken van de verfrissende Carneros geërfd, terwijl de UV-SL Chardonnay, Eastside Vineyard Chardonnay, Powder House Chardonnay en CIX Chardonnay de Sonoma-serie vormen.
Hoewel Pinot Noir slechts een klein deel van de wijnmakerij uitmaakt, doet deze qua kwaliteit geenszins onder voor de andere wijnen. UV Pinot Noir, UV-SL Pinot Noir en Park Avenue Estate Vineyard Pinot Noir zijn wijnen die het vermelden waard zijn.
De totale productie van Aubert omvat onder meer Chardonnays, een single-vineyard-wijn die in grotere hoeveelheden wordt geproduceerd dan op welke wijnkaart dan ook te vinden is, en het assortiment varieert afhankelijk van wijngaardcontracten en veranderingen per oogstjaar. Hoewel de productie over de hele linie laag is, is de vraag zeker niet gering.
Veelgestelde vragen
Waar is Aubert gevestigd?
Mark Aubert is geboren en getogen in de Napa Valley en woont nog steeds in de buurt van St. Helena, maar het grootste deel van de druiven is afkomstig uit Sonoma County, waaronder de Sonoma Coast, aangevuld met Carneros en één perceel in de Napa Valley.
Is Aubert alleen een producent van Chardonnay?
Nee. Chardonnay staat centraal en is de reden voor de reputatie van het wijnhuis, maar Aubert maakt ook Pinot Noir van één enkele wijngaard uit Sonoma.
Waarom zijn die wijnen zo moeilijk te vinden?
De productie is klein en verdeeld over talrijke afzonderlijke wijnen van specifieke wijngaarden, en Aubert heeft een aanhang opgebouwd die in de branche openlijk als een cultstatus wordt bestempeld. De toegewezen hoeveelheden zijn snel uitverkocht.
Hoe ziet de stijl eruit?
Rijk en vol van smaak, met eikenhoutinvloeden, vaak rond de 15% alcohol, maar gebaseerd op nauwgezet werk in de wijngaard, zodat elke locatie zijn eigen karakter behoudt. Het uitgangspunt is witte Bourgogne, geen imitatie daarvan.
