Ridge Vineyards

De geschiedenis van Ridge Vineyards

Op het landgoed Monte Bello werd al lang voordat Ridge werd opgericht wijn geproduceerd. De eerste jaargang dateert uit 1885, wat ongeveer samenvalt met de aanleg van de wijngaard in Geyserville. Er volgde een lange onderbreking, waarin een groep wetenschappers van Stanford, die van goede wijn hielden en bedreven waren in het runnen van een laboratorium, de wijnmakerij in het weekend runden.

In 1962 bliezen zij de wijnmakerij nieuw leven in en produceerden datzelfde jaar de eerste moderne Monte Bello-wijn. Twee jaar later zag de eerste Zinfandel het levenslicht. Dit was het resultaat van een verfijnde amateurgeest, en tegen het einde van het decennium beseften de eigenaren dat ze iemand nodig hadden die zich fulltime aan de onderneming kon wijden.

In 1969 namen ze Paul Draper in dienst, die toen 33 jaar oud was. Een voormalig filosofiestudent aan Stanford, die na zijn diensttijd bij het leger en het Peace Corps de Franse en Italiaanse keuken had bestudeerd, voordat hij besloot dat hij wijn wilde maken. Hij bleef daar de rest van zijn professionele carrière en bleef voorzitter, zelfs nadat hij in 2016 was teruggetreden als CEO en wijnmaker.

Onder leiding van Draper onderging het wijnhuis een modernisering en werden wijngaarden aangekocht; het verwierf internationale bekendheid dankzij een proeverij in Parijs, waar Californische Cabernet voor het eerst aan de Franse jury werd gepresenteerd. In tegenstelling tot veel andere Californische wijnhuizen heeft Ridge zich echter nooit volledig in de reguliere markt geïntegreerd. Het wijnhuis is trouw gebleven aan zijn wijngaarden met oude wijnstokken, unieke druivensoorten en een enigszins cultachtige reputatie.

De wijngaarden met zeer oude wijnstokken

Ridge Vineyards strekt zich uit over twee zeer verschillende delen van Californië. Monte Bello ligt in de Santa Cruz Mountains, boven Cupertino, op de heuvelrug waaraan de wijnmakerij haar naam ontleent. Sonoma County omvat de andere helft: Geyserville en Lytton Springs, waarvan de laatste in de Dry Creek Valley ligt.

Leeftijd is de rode draad die door dit alles loopt. Geyserville werd rond 1885 aangeplant, terwijl Lytton Springs en Pagani Ranch, respectievelijk in de Dry Creek Valley en de Sonoma Valley, bestaan uit wijngaarden die in de jaren 1880 zijn aangeplant en nu een mix vormen van druivensoorten die uit de mode zijn geraakt. Juist die knoestige, oude wijnstokken waren het soort dat telers vroeger rooiden om plaats te maken voor trendy variëteiten. Ridge heeft ze behouden vanuit de overtuiging dat oude wijnstokken de meest karakteristieke vruchten opleveren.

Naast deze wijngaard bottelt het wijnhuis druiven van andere oude wijngaarden in de Sierra Foothills en Paso Robles; in plaats van deze tot een regionale blend te mengen, vermeldt het de naam van de teler, zoals Dusi Ranch, op het etiket.

Een aanzienlijk deel van het landgoed wordt biologisch bewerkt. Ridge omschrijft zichzelf als een van de grootste telers van gecertificeerde biologische druiven in de appellaties Sonoma County en Santa Cruz Mountains.

De druivensoorten

Ridge Vineyards is uniek omdat de samenstelling van de druivensoorten deels is bepaald door beslissingen die meer dan 100 jaar geleden zijn genomen door mensen die bij Ridge werkten. Aangezien oude veldmengsels bestaan uit een mix van samen aangeplante druivensoorten, moeten ze precies zo worden geoogst als ze groeien. Het resultaat is een rode wijn gemaakt van een combinatie van druivensoorten die de meeste moderne wijnhuizen niet bewust zouden aanplanten.

U vindt de volgende druivensoorten:

• Zinfandel: De druivensoort die het meest met Ridge wordt geassocieerd
• Cabernet Sauvignon: de belangrijkste druivensoort in Monte Bello
• Merlot, Cabernet Franc, Petit Verdot: druivensoorten waarmee deze in Monte Bello wordt gemengd
• Petite Sirah en Carignan: beide komen veel voor in de oude wijngaarden van Sonoma
• Alicante Bouschet, Grenache, Mourvèdre: in kleine hoeveelheden verwerkt
• Chardonnay voor witte wijn

Aangezien de 'field blend'-wijngaard nooit twee jaar op rij exact dezelfde verhouding oplevert, varieert de mengverhouding van jaar tot jaar.

De wijnbereiding

Ridge Vineyards noemt zijn wijnbereidingsmethode de pre-industriële methode. De reden hiervoor is duidelijk. Aangezien moderne additieven en industriële verwerkingsmethoden de kwaliteit beperken, geldt: hoe minder er van wordt gebruikt, hoe beter. De aanpak van Paul Draper is altijd zowel praktisch geweest als gebaseerd op het principe van minimale interventie, en deze filosofie is tot op de dag van vandaag voortgezet.

Transparantie is wat Ridge onderscheidt van vrijwel elke andere wijnproducent. Vanaf de oogst van 2011 staat op het achteretiket van elke fles de volledige lijst met ingrediënten vermeld. Dit is geen wettelijke verplichting, noch is het informatie die de meeste producenten vrijwillig openbaar maken.

Dit heeft een praktische betekenis. Een achteretiket met een korte in plaats van een lange lijst laat zien hoe weinig er aan de wijn hoeft te worden toegevoegd wanneer het fruit van hoge kwaliteit is. Bovendien is het in een sector die voornamelijk op vertrouwen draait, zeldzaam om consumenten een maatstaf te bieden die ze zelf kunnen controleren.

De flessen waar Ridge bekend om staat

Monte Bello is een rode wijn op basis van Cabernet uit de wijngaard Santa Cruz Mountains, de wijngaard waar het in 1962 allemaal begon, en is het vlaggenschipproduct van deze serie.

Geyserville en Lytton Springs vormen een duo met Sonoma; beide zijn op Zinfandel gebaseerde veldblends, geproduceerd van wijnstokken die in de jaren 1880 zijn aangeplant. Dit zijn onderscheidende wijnen die in verschillende valleien worden geproduceerd, en al decennia lang bottelt Ridge ze onder hun respectievelijke wijngaardnamen in plaats van ze onder één label samen te voegen.

In de categorie witte wijnen is er de Chardonnay, geproduceerd van de wijngaard Monte Bello; deze wijn is gebotteld onder de namen Estate Chardonnay en Chardonnay Estate Monte Bello Vineyard, en er is ook Grenache Blanc. Witte wijnen maken slechts een klein deel uit van de totale productie, maar ze zijn zeker niet ondergeschikt.

Daarnaast is Ridge Vineyards een rode wijn van één enkele wijngaard die op rotatiebasis wordt geproduceerd uit de oudere wijngaarden van California, en bevat deze ook druiven die worden geleverd door telers van Paso Robles en Sierra Foothills. Van welke wijngaard de wijn wordt uitgebracht, hangt af van de omstandigheden van dat jaar en de kwaliteit van de druiven die door de wijnstokken worden geproduceerd.