Het beroemdste wijnhuis van Spanje is zonder twijfel Vega Sicilia in Ribera del Duero. Ook al zijn er vele andere hoogkwalitatieve en zeer gewaardeerde wijnhuizen in Spanje, van de Rioja in het noorden tot het zuidelijke Andalusië, de geschiedenis van Vega Sicilia en de consistentie van het kwaliteitsvolle wijnmaken maakt dit wijnhuis uitzonderlijk.
Geschiedenis
Het landgoed en de wijngaarden die nu bekend staan als Vega Sicilia werden in 1864 gesticht door Eloy Lecanda y Chaves die het domaine in 1859 erfde. Tempranillo (Tinto Fino) was in die tijd de meest gebruikte druif. Als Spaanse wijnmaker bezocht hij Bordeaux om de technieken van het fijne wijn maken te ervaren en toen hij terugkeerde bracht hij wijnstokken mee van typische Bordeaux druiven zoals Cabernet Sauvignon, Merlot, Carmenere en Malbec voor gebruik op dit landgoed. In de jaren 1880 stond het landgoed bekend als Bodegas Lecanda.
De introductie van Bordeaux-druiven was in die tijd niet bijzonder, omdat veel Bordeaux-wijnmakers naar Spanje trokken vanwege de uitbraak van Phylloxera. Na verloop van tijd bleek de tempranillodruif de betere keuze in Rioja, waardoor het gebruik van Bordeaux-druiven natuurlijk afnam.
Eloy Lecanda y Chaves kreeg niet de kans om te genieten van het komende succes van wat nu het beroemdste landgoed van Spanje is. Het landgoed maakte financieel moeilijke tijden door en gebruikte de druiven zelfs om brandewijn van te maken. Eloy Lecanda y Chaves stierf in 1894.
De familie Herrero nam het landgoed over aan het begin van de 20e eeuw en noemde het Vega Sicilia. Het landgoed werd gehuurd door Cosme Palacio, een negociant die de druiven gebruikte om de wijnvoorraad te vergroten toen de negatieve effecten van Phylloxera nog erg aanwezig waren in het noorden van Spanje. Het was wijnmaker Domingo Garramiola Txomin die het wijnmaakproces veranderde door technieken te gebruiken die gebruikelijk waren in Bordeaux, zoals het gebruik van kleine barriques, langere rijping en het mengen van Tempranillo en Bordeaux druiven. Unico werd geboren in 1915 als eerste wijnjaar en wordt tot op de dag van vandaag beschouwd als een van de beste wijnen ter wereld. Bordeaux-druiven zijn vandaag de dag nog steeds een belangrijk onderdeel van Unico-wijnen.
Het netwerk van de familie Herrero maakte het mogelijk dat Vega Sicilia en haar iconische Unico wijn de meest prominente en bekende Spaanse wijn werd. In de tweede helft van de 20e eeuw ging de kwaliteit van de wijnen echter achteruit toen het landgoed werd opgekocht en verkocht door nieuwe eigenaren. De ommekeer vond plaats in 1982 toen de familie Alvarez Vega Sicilia kocht, veel investeerde en de kwaliteit en reputatie van de wijnen van Vega Sicilia terugbracht.
De naam Vega Sicilia
Er zijn geen geschreven documenten of onbetwistbaar bewijs waar de naam Vega Sicilia vandaan komt. Er wordt aangenomen dat het woord Vega afkomstig is van de groene vegetatie die langs de rivieroever van de Duero groeit, terwijl Sicilia verwijst naar Santa Cecilia, de beschermheilige van de muzikanten waar verschillende dorpen in Castilië en León (Castilla y León) naar vernoemd zijn.
Het landgoed
Vega Sicilia is bijna een dorp en gemeenschap op zich. Het heeft een school, een kapel en huizen waar veel van de arbeiders en hun families wonen. Sommige families werken er al een paar generaties, teruggaand tot toen Domingo Garramiola Txomin er nog wijnmaker was.
Het domein ligt tussen Panafiel en Tudela, waar ook Pingus en Pesquera wonen. Het staat ook bekend als de gouden mijl ...
De wijngaarden
De wijngaarden van Vega Sicilia liggen op een hoogte van 700 meter en sommige wijnstokken dateren zelfs uit de tijd van voor de druifluis en zijn meer dan 100 jaar oud. De minimale leeftijd van de wijnstokken die voor de wijnbereiding worden gebruikt is 10 jaar, de gemiddelde leeftijd is 35 jaar. Voor de Unico worden wijnstokken van 60-65 jaar gebruikt, voor de Valbuena worden de jongere wijnstokken gebruikt.
Het klimaat is continentaal en de combinatie van hogere hoogtes betekent dat de temperaturen sterk kunnen variëren. Dit resulteert in een hoge rijpheid van de druiven, die zorgen voor een goede balans in tannines, alcohol en zuurgraad.
Vega Sicilia bezit 1000 hectare, waarvan 210 hectare gebruikt wordt voor de wijnbouw. De wijngaarden zijn onderverdeeld in drie waar gebruikte variëteiten groeien: Tempranillo, Cabernet Sauvigon en Merlot. Van de 210 hectare wordt 70 hectare gebruikt voor Alion en 140 voor Valbuena en Unico. De wijngaarden zijn verdeeld in 52 verschillende percelen, op basis van druivensoort, de leeftijd van de wijnstok en van de 19 taxonomische bodemclassificaties.
Vega Sicilia Unico
Dit is het vlaggenschip van Vega Sicilia en de stijl blijft min of meer dezelfde als in het begin van de 20e eeuw. Er wordt zowel tempranillo als cabernet sauvignon gebruikt, hoewel het aandeel cabernet in de loop der jaren is afgenomen (recente jaargangen <10%).
De Unico wijngaarden liggen net tussen de hellingen van de woestenij en de alluviale vlakte. De bodem bestaat uit colluviale afzettingen van de heuvels met enkele kleine stukjes kalksteen. Ook dieper vind je kwartsgrind in een zanderige hoofdbodem.
Unico wordt gemaakt in gecontroleerde gisting met inheemse gist in houten tanks. De malolactische gisting vindt plaats in hout.
De wijnen rijpen 10 jaar op hout en de fles, waarbij gebruik wordt gemaakt van Amerikaanse en Franse houten vaten: nieuwe en gebruikte vaten van 225 liter en vaten van 20.000 liter. Normaal gesproken rijpt de Unico 6 jaar op hout en 4 jaar op fles.
Als er niet genoeg wijn met 'Unico'-kwaliteit wordt geproduceerd, komt er geen Unico op de markt en worden de wijnen gebruikt in bijvoorbeeld Valbuena, zoals jaargangen: 1963, 1971, 1988, 1992, 1993, 1997, 2001.
Uitzonderlijke jaargangen van Unico zijn onder andere: 1942, 1953, 1962, 1964, 1968, 1970, 1994, 1998, 2006, 2009, 2010.
Vega Sicilia Reserva Especial
Dit is de top cuvee van Vega Sicilia en gemaakt van de beste Unico jaargangen. Meestal een blend van 3 jaargangen, in sommige gevallen 2 jaargangen.
Sinds 2001 staat op het etiket van de Reserva Especial uit welke Unico jaargangen de blend is gemaakt, maar daarvoor was het altijd een grote gok en bijna onmogelijk te bepalen. Toen stond er op het etiket een jaar van uitgifte of een lotnummer. Als je geluk had.
Vega Sicilia informeerde zijn consumenten niet over de blend. In september 1990 veilde Christie's London een aantal flessen Reserva Especial uit 1941. De flessen kwamen uit de kelder van Vega Sicilia zelf. De inhoud werd beschreven als "het hoogtepunt van Vega-Sicilia", maar de jaargangen in de blend werden niet onthuld. Vega Sicilia omschreef het slechts als een "blend van verschillende jaargangen, sommige van aanzienlijke leeftijd."
In het verleden organiseerden veel wijnproevers proeverijen met Reserva Especial en dachten dat ze op de hoogte waren van de juiste jaargangen in de blend, maar uiteindelijk hadden ze het helemaal mis.
Gelukkig konden enkele wijnkenners, met de hulp van een privéfax uit 2004 van het landgoed zelf, de componenten van de blend ontrafelen tot aan de release van Reserva Especial in 1990. En deze kennis kwam goed van pas! Bij Best of Wines vonden we een kist Reserva Especial uit een privékelder met als releasedatum 1990. Het is een blend van 1968 en 1970, twee uitstekende jaargangen. We beoordeelden hem met 10/10.
Proefnotitie: Vega Sicilia Reserva Especial uit het jaar 1990
Een blend van 1968 en 1970. Zijn deze wijnen 50+ jaar oud? Bijna onmogelijk.
De kleur is rood met een oranje rand. Lichter gekleurd dan Unico 1968. Hij heeft 5 minuten nodig om te openen (wat metaalachtige hints). Duidelijke cabernetneus, maar het cabernetaandeel in deze blend is minder dan 25%. Veel fruit, zwart fruit, cassis. Wat eikenhout, aarde en zoetigheid. Na het nemen van de eerste slok praatte niemand meer. We keken elkaar aan en iedereen dacht na. Zowel Unico 1968 als 1970 zijn top 25 wijnen ooit, en deze blend is nog beter. Extreem vet, geconcentreerd en zo complex. De aroma's veranderden de eerste 5 minuten constant. Perfect in balans, zo elegant. Een zijdezachte weg langs een ontdekkingstocht van geur en smaak. Zei ik Top 10-25? Maak daar maar Top 10 van. BOW 10/10.
Johan Cruyff vertelde ooit dat toen hij coach was van Barcelona en ze tegen Deportivo la Coruno speelden, ze een cadeau kregen met daarin een krat Vega Sicilia Unico. Nu begrijpen we waarom.
Alion en Valbuena
Naast het vlaggenschip Unico en Reserva Especial worden er nog twee wijnen gebotteld onder het Vega Sicilia logo: Alion en Valbuena.
Beide zijn wijnen van hoge kwaliteit met een uitzonderlijke prijs-kwaliteitverhouding.
Pintia en Macan
Deze wijnen komen niet uit Ribera del Duero maar uit Rioja (Macan) in samenwerking met Benjamin de Rothschild en Toro (Pintia).
Beide zijn ook mooie kwaliteitswijnen voor een meer gematigde prijs.
